这个年同样过得很热闹，家里孩子们一日日长大，都渐渐懂事，宋荣官场亦是如鱼得水，再没有不顺遂的了。

老太太咬着自福闽送回的咸鱼，说：“老二他们那边不知有没有猪肉吃，还是都吃这玩意儿？”

宋嘉言笑道：“祖母，二叔他们那边有很多新鲜的鱼吃的，因为新鲜的鱼不易保存，这才制成咸鱼送回来的。”

老太太道：“你二叔喜欢吃猪肉。”

“小二什么都喜欢吃。”宋荣道，完全不担心弟弟的生存能力。

为了令祖母安心，宋嘉让笑道：“二叔到了福闽还变胖了呢，二婶怕二叔长出小肚腩，天天早上叫二叔习武健身。”

老太太慈母心肠，听了十分不顺耳，当即对大儿子道：“赶明儿再给小二写信，把我的话添上，不准方氏再折磨小二。胖些怎么了，那才叫福态呢。”娶了这么个泼妇进门，真是苦了她的小儿子了。

用过团圆饭，孩子们都聚在老太太的屋里玩儿，顺便守岁。

宋嘉诺忽然说：“大姐姐，以前我觉着大姐姐的生辰在上元节，是很大的生辰了。如今，竟然还有比大姐姐的生辰更大的人，李大哥是大年初一的生辰呢。”

宋嘉言倒不知道这个，道：“哎哟，也没给李大哥准备生辰礼物。”就是明天了。

宋嘉让不当回事儿，道：“忘了就忘了，阿睿不会计较这个的。”

“不知道就算了，知道了怎么能当不知道呢。”宋嘉言道。

小纪氏听到了，笑说：“这有什么难的，我命人收拾出一份寿礼来，以你们的名义给李家哥儿送去就成了。他明天过生辰，正好明天送，也不会迟了。”

宋嘉言还没说话，宋荣先道：“让孩子们自己料理吧。”

小纪氏笑道：“我是想着李家哥儿不是给咱们大姑娘打理生意嘛，怠慢了不好。”

“无妨，我跟李清并无交情，孩子们愿意交往是孩子们的事。”宋荣摆着架子，倒了盏酒润喉，道，“李家，你不必理会。”

宋嘉言笑道：“太太，我随便送些什么过去就好，若是有不衬手的地方，我会跟太太要东西的。”

小纪氏慈爱一笑道：“好。”

闲聊无趣，大家又摆开牌桌，玩儿起牌来。

及至第二日，宋嘉诺拿出了一匣子的湖笔，宋嘉言命人搬出两盆水仙花来，宋嘉让添一把匕首，然后命管事带着两个伶俐的奴才送了过去。

李睿并未在家，一家子都去了尚书府拜年，李家的管家很客气地代小主子收了礼物。待李睿回家，见到这些礼物，笑道：“不过随口一句，他们就记得了。”不是厚礼，却是主人家亲自准备的，李睿瞧着也欢喜。

李思看了一遭，笑道：“我猜这两盆水仙肯定是言妹妹的礼，湖笔应该是宋二弟的，匕首是宋大哥送的。”

李睿笑道：“这并不难猜。”

李思笑道：“我屋里的水仙，也是言妹妹送的。”

李睿微挑长眉：“她很喜欢这种花？”

“言妹妹每年冬天都会去花市，买几十个水仙根回家，放在水盆里养，养得好了，各家都会送。”李思瞧着送来的两盆水仙花，说，“这两盆可比送我的那个大多了，是言妹妹自己养了来熏屋子的，你看养得多好啊。”

李睿瞧着两盆洁白水灵的水仙，随口问：“那送了我，她用什么熏屋子？”

“无妨，一开春儿，她院子里的迎春花就开了，夏天是满围廊的蔷薇，秋天有菊花，冬天就是水仙。”李思与宋嘉言是好友，叽叽喳喳地说个没完，“所以说，她屋子里从来不用熏香。”

李睿道：“言妹妹是正月十五的生辰。”人家送了寿礼来，他也要回礼才好。

李思叹口气：“她从来不过生辰的，言妹妹的母亲是生她时难产过世的。”

李睿倒不知还有此节，问：“我想过完上元节就起程南下，不知能不能上元节跟她见一面？”

李思道：“言妹妹他们还记挂着大哥的生辰，大哥写封信道谢，再随信问一问就好了。若是上元节不方便，提前去瞧瞧言妹妹，跟她说一声，她也不会介意的。”

李睿一笑道：“妹妹说得是。”命人将花搬到他屋里，转身去写信了。

李思自言自语：“以前从没这么老实地叫人家妹妹的，今天这是怎么了？”自己也回屋去了。

宋家收到了两张帖子。

确切地说，是一封信与一封帖子。

信是李睿给宋嘉言的，帖子是秦嵘写给宋嘉诺的。

李睿信中大意就是过了十五准备南下，想着上元节请宋嘉言出来，一并说说这一次远行的事。秦嵘的帖子简单，他本就与宋嘉诺是同窗，是请宋嘉诺上元节一道看花灯的。

一大早上，宋荣已经带着妻儿给亡妻上过香了。接着，宋荣去宫中领宴，宋老太太与小纪氏一并去宫中给太后请安兼领宴。

宋嘉让问宋嘉诺：“怎么阿嵘请你看花灯啊？往年他可没请过你。”

“往日里天天见，还要一起看哪门子花灯？大哥，咱们跟姐姐们一道去。”

“那是！”宋嘉让道，“她们女孩子，一年里也就这一天能光明正大地出去逛逛，身为男子汉大丈夫，当然得保护好女孩儿们了。不过，阿嵘既然邀请你，干脆我们两家一起看灯好了。”又对宋嘉言道：“也叫上李睿他们兄妹，人多热闹。”

宋荣并不禁止孩子们在上元节出去，自宫中回来，宋荣还好，小纪氏与老太太已是满身疲累，草草地与孩子们说了两句话就各自歇着去了。

宋荣笑道：“笙哥儿、筝姐儿已经出了第一年的重孝，也一并出去散散心吧。无妨的。”

辛竹笙、辛竹筝都应了。

及至傍晚时分，姑娘公子们都是上车的上车，上马的上马，宋嘉言直接换了男装骑马，宋嘉诺跟着宋嘉让骑马，瞧着宋嘉言说：“大姐姐，你这样出去，不知道的还以为你是哪家的公子呢。”

宋嘉言闻言一笑道：“二弟，等你再大些，求爹爹给你弄匹小马，可以先骑着。小马骑熟了，待它长成大马，你骑大马也就没问题了。这匹马，就是你的马，平日里不要给别人骑。”

宋嘉诺欢喜不已，眼睛笑成弯弯的月牙：“我会记得跟父亲说的。”

辛竹笙指着前面的一行车马道：“那是阿峥他们吧？”

宋嘉让眼神极佳：“阿睿他们也来了。”

秦峥一行与李睿一行是在差不多的时间到的集合地点，没说几句话就见宋家人到了。及至车马渐近，秦峥、李睿都看到了马上的宋嘉言，不约而同道：“言妹妹今日可是英姿飒爽啊！”

宋嘉言一手挽缰绳，一手持马鞭，微微一笑道：“你们这是提前商量好的，还是心有灵犀了？”

宋嘉言一句打趣，秦峥与李睿都是心胸豁达之人，相视一笑，一个带着自己的妹妹，一个带着自己的弟弟和妹妹，与宋家一行人会合后，一并往东大街灯市而去。

诸人打过招呼，宋嘉言驱马到李睿身畔，问：“都准备好了？”

李睿点头：“明天就起程，铺子里的事，你多照应。”

“应该的。”

李睿与宋嘉言说着南下的事，另一边宋嘉让与秦峥也是相谈甚欢。两人早便是好友，宋嘉让一去福闽大半年，虽然回来后去找过秦峥，不过，此时见面仍有许多话好说。

秦峥往宋嘉言处看一眼，笑道：“我委实羡慕阿睿，待过两年，真希望如同阿睿一般四下走走，长些见识。”

宋嘉让道：“是啊，总窝在帝都，有什么乐趣！”

秦峥一笑道：“怎么，明年还想出去？”

“我爹叫我考武进士，哪里出得去。”宋嘉让抱怨一句。

及至街口，已可看到灯市的繁华景象，辛竹笙令下人去买几个面具来，姑娘丫鬟们纷纷下车，一人一个木制面具戴在脸上。

宋嘉让极有做兄长的气派，道：“都跟紧了，别丢了。别只顾着看灯，丫鬟跟紧你们姑娘，小厮们跟紧你们的主子。阿诺阿嵘，你们也小心着，别叫拐子给拐了。”灯市每年都丢小孩儿。

宋嘉诺秦嵘大声地：“知道啦。”又不是头一遭逛灯会。

灯会年年差不多，无非就是各样花灯、元宵、小吃，尤其今夜无宵禁，许多寻常大门不出、二门不迈的姑娘们也会出门走走。

要知道，异性相吸。哪怕姑娘们大都会以各式面具遮面，仍会惹得许多青年男子前来，种种别样小心思，不言自喻。于是，这灯会格外熙攘热闹。

当然，更少不了什么猜谜赢元宵、套圈儿赢元宵、射箭赢元宵、对对子赢元宵等各种以元宵为奖励的游戏。诸人各自施展本事才干，宋嘉言就坐在摊子上等着吃了。

秦峥原是每年的游戏主力，今年不知怎的，这些活儿一样没干，就与宋嘉言坐在一旁吃元宵了。宋嘉言问他：“你不去试试？”

秦峥笑道：“不了。”

伙计端来两碗元宵，一碗黑芝麻，一碗花生碎。秦峥从自己碗里舀了几个给宋嘉言：“尝尝这个。”

宋嘉言端正着脸：“以后可不能这样肉麻了。”决心与秦峥划清界限。