钱钦从御膳房被拖出来的时候，尚不知道自己要面临的下场，他盯着宁宏儒，本能地感觉到了危险。

御前总管是何等身份，怎么会到御膳房来？

要么是殿前出了事，要么是陛下有所吩咐，不管是哪种，刚才冲进御膳房的那几个侍卫，足够说明来者不善。

钱钦：“宁总管，您，您怎么亲自过来了？”

宁宏儒笑了笑：“陛下有命，咱家自是要过来的。”

钱钦心里不祥的预感越来越浓，笑意都快撑不住了：“奴婢，您唤奴婢过去就是了，这，这……”他扫向左右押着他的粗实侍卫，眼睛滴溜溜地转。

“押着他。”宁宏儒道，“让御膳房其他人都出来。”

很快，在御膳房前面的空地，就站满了太监宫女，脸上都带着不安。

乾明殿前发生的事情还没传到御膳房，可是这位宁总管的出现，却让他们感觉到敬畏。

宁宏儒拍了拍手，几个侍卫就把肥肠满肚的钱钦拖了过来，他的两条胳膊都被牢牢捆在了身后，嘴巴不知被什么东西固定，被迫张开了嘴。

好一副狼狈的模样。

宁宏儒的手里把玩着一把小刀，笑吟吟地说道：“钱钦，人活一世，贵在聪明。但太过聪明，说了不该说的话，那也不好。”

那把小刀擦过钱钦的嘴角。

“太灵活的舌头，不要也罢。”

“唔唔，唔唔——”

钱钦目眦尽裂，想要哀嚎，却只能喷出血沫，如同野兽般嗯嗯嚎叫。

他长得胖，力气大，暴起的时候，是好几个人压着他，让他无法挣扎。

一条柔软的肉块躺在雪地上，血淋淋得很，站在空地上围观的宫人里，有好几个人被吓得身体摇晃，脸色煞白。宁宏儒看也不看哀嚎的钱钦，漫不经心地擦拭着手里的小刀，擦得那叫光亮后，才收了起来。

“朱二喜。”宁宏儒将站在前头的一个干瘦太监点了出来，“陛下有旨，接下来，你就是御膳房的总管。”

朱二喜眼里还有惊恐，可听着这话，却又变得激动，连着这脸庞都有些扭曲起来，立刻跪下叩头。

“奴婢接旨，奴婢接旨。”

往常宫中消息，想要传到北房，不知要过多久。可是这一回，却是第二天就得了信。

是御膳房派人来报信，说是惊蛰不必去了。

来信时，长寿也在旁听着，好奇追问了几句，却见那小太监满脸苍白，连连摇头，转身就走了。

长寿皱眉：“定然是出事了。”

他的话刚说完，就看着惊蛰往外走，着急了起来，“你去哪儿？”

惊蛰：“去给德爷爷说一声。”

长寿的眼珠子一转，立刻跟了上去，“我也同你去。”

惊蛰也不拦着，两人一起去见了陈明德。

彼时陈明德正缩在屋里，手里把玩着一个烟壶，散发着些许异样的气味。

三顺带着他们俩进去后，就沉默寡言地退到边上。

陈明德将烟壶放下，沙哑地说道：“你们过来，是要问御膳房的事？”

长寿在边上搭腔：“是了是了，此事突然，又蹊跷，德爷爷，难道是出了什么事？”

陈明德：“你们坐下吧。”

待惊蛰和长寿都坐下后，他才不急不慢地开口。

“刘小主死了，钱钦被拔了舌头，昨夜没熬过去，也死了。”

这寥寥几句一出，登时惊蛰和长寿的脸色都变了，长寿更为明显些，还倒抽了口气。

惊蛰抿住了唇，想说什么，又吞了回去。

长寿却是直接，莽撞地问：“德爷爷，难道是陛下……”

陈明德冷冷地笑了起来：“贪什么荣华富贵，在这宫里，就是一睁眼，一闭眼的事。一朝得了势，好似上了九天，眨眼就能让人摔得粉碎，再无一点余地。”

森冷的话语，让这原本就寒冷的冬日变得更加凌冽刺痛，好似每一句话都化为撕裂的刀锋，恨不得皮肉都撕扯下来。

长寿被陈明德的话吓到，懦懦不敢言。

惊蛰轻声：“多谢德爷爷指点。”

陈明德的声音也跟着轻了下来，带着几分异样：“惊蛰，是你好命。按着今日这局面，你要真去了，就再回不来了。这几日好好在北房歇着，先不要出去走动了。”

说这话时，陈明德乜了眼长寿。

长寿的脸胀红，知道陈明德在点他呢。

这半月轮班，本来是他和荷叶出去提膳，可这天太冷，长寿和荷叶就推三阻四，有时甚至是惊蛰一人去的。

长寿喃喃：“小的晓得了。”

这厢在说话，间隔不远，明嬷嬷的住处，却又是另外一副景象。

荷叶搀扶着明嬷嬷坐下，又忙去边上箱子里翻找，好不容易寻了一枚硕大的药丸来，转身想要用水化开，却被明嬷嬷一把夺了去，塞进了嘴里拼命咀嚼。

那噎得眼珠子都要吐出来的样子尤为可怕，但到底是吞了下去。

荷叶机灵地去寻了茶水，明嬷嬷连着咽了好几杯，药力发作，这才缓了过来。

眼瞅着明嬷嬷的脸色总算恢复了些血色，荷叶带着哭腔说道：“嬷嬷，您可快吓死我，这是怎么了嘛？”

明嬷嬷喘了口气，这才说道：“刘才人死了。”

荷叶愣住，手里端着的茶壶险些握不住。刚才明嬷嬷从陈明德屋里回来，脸色就很不对，差点惊厥过去。

可这个答案……

刘才人，是明嬷嬷费尽辛苦才搭上的线。

这位小主，在后宫受宠了好长一段时日，不论吃穿用度，还是帝王的宠爱，都是其他妃嫔不能及。

这样的例子，从前也不是没有。

在景元帝登基的这几年里，后宫时常会冒出几个拔尖的，可是红火了几个月不到，又换了一个，次数多了，就跟养蛊似的。

瞅着那些刚红火起来的，也少有人立刻往上凑，只在暗地里观察一段时日，免得押错了宝，反遭了难。

刘才人是持续最长的那个，也无怪乎她自视甚高。也因着这时间之长，逐渐的，也让她手中笼络了不少人。

……说不准这位，就是最终能抓住陛下的那人呢？

明嬷嬷也是其中之一。

她虽被称之为嬷嬷，今年还不到四十，从三年前到北房来后，就一门心思想着要出去。

她可和陈明德那条老狗不同，那份上进还没被消磨光。

她认的一个干女儿，正巧在刘才人的宫里做事，虽只是二等宫女，近不了身，可是比外头的有脸多，也知道得多。

刘才人恃宠而骄，刘才人想要喝柿子汤，御膳房的主意，钱钦的想法……明嬷嬷虽在北房，却不是耳塞的聋子，失明的瞎子，一件两件都知道得清清楚楚。

钱钦那边，是她主动搭上线的。

钱钦想把这个烂摊子甩出去，明嬷嬷急人所需，就为钱钦送上了一枚好棋子。

明嬷嬷刚来北房时，陈明德正得了病高烧不起。

按理说，这样的宫人，就该挪出去等死。

可是这条老狗好命啊，他待着的地方是北房，这里的主子死了都无人在乎，更何况是宫人。

只要没人上报，他就还能在北房挺着。

也是他命好，这些个小太监里，竟有人会点医术，死马当活马医救活了他。

那个人，就是惊蛰。

那时，陈明德就是靠着惊蛰那半通不通，也不知道能不能起效的药膳，硬是给养好的。不然那老狗，又怎会平白无故护着个小太监？

明嬷嬷便是记得这事，也记得惊蛰的出身，更记得他当时的确还用了一道柿子汤，这才选择了他。

若是能离开北房，就算得罪了陈明德又如何，再说了……就算陈明德再护着，却绝不可能为了惊蛰和她起冲突。

而事实，果然也如明嬷嬷所料。

陈明德虽生气，却根本没有阻拦，因为这事已经涉及到了钱钦，除非陈明德伤筋动骨，才能把人拦下来。

那老狗可不舍得！

可是明嬷嬷算到了开头，算到了过程，却偏偏没算到结尾！

昨儿还如日中天的刘才人，怎么就死了？！

“你今日，是要和长寿一起出去？”明嬷嬷突然说道。

荷叶点头。

“你趁这个时间，探探消息，越多越好。”

荷叶迟疑，但还是点头。

等到她出去了，明嬷嬷的脸色才彻底灰败下来。

整个皇宫，让他们最是恐惧的人自是景元帝，出了这样的事情，不论是谁，都带着纯然的恐惧。

谁知道皇帝到底是怎么想的？

…

惊蛰回去后，倒是放下心来。

刘才人和钱钦都死了，御膳房肯定要乱一乱，再不会惦记到他。不如说，御膳房还记得派人来通知他一声，已经算是额外。

……难道说，刘才人和钱钦的死，和那日陈明德的噤若寒蝉有关？

惊蛰不过一想，便叹了气。

他自己都活得艰难，又怎能顾得了别人？

惊蛰扫完了北房，又去给几位主子都添了热茶，这才刚回到住处，就看到三顺等在那，笑得有些憨憨。

“惊蛰，我给你烧好了水。”

惊蛰：“不是说了，不必给我忙活，我自己可以。”

“不成，我力气大，惊蛰力气小。”三顺摇了摇头，“快去，我给你看着，谁都不给进。”

长寿在屋内嗤笑了声：“你这傻大个，谁去看他，我自己没有似的！”

无忧哈哈大笑：“谁让你曾乱闯，明知人家不喜欢，这不是自寻麻烦？”