“当年的数十亩地，只剩下几亩用来养家糊口，还要到我家去当佃户，租些田地来耕种。”
“想当初，他自己还雇人帮忙劳作。”
“哈哈……”
同桌之人齐声大笑，笑声畅快，却让张明瑞心头一沉，鲜美的鱼肉入口也变的寡淡无味。
“想要起家哪有那么容易？”
周老爷道：
“富农、富户三代耕读，只求能供出一位秀才举人，要不然就是娶了财主、富商的女儿。”
“有着帮衬，才不至于遇到灾荒就变卖家产，如此才有机会更进一步。”
“我等也是这么走过来的。”
“是极！”
“正是此理。”
“……”
众人纷纷点头。
“医不叩门，法不轻传。”见张明瑞神情落寞，方正低声道：
“道长也曾说过，每个人都有自己的业力和因果，我等能护住自身这个皮囊就足够了。”
“至于外面……”
“让花开花，让树结果，由他去吧。”
张明瑞抬头。
“方公子的话倒是颇有禅机。”
他笑了笑，朝着门外看去：
“下雨了。”
“是啊。”方正侧首，眼神悠然：
“下雨了。”
细雨从天而降，给一切蒙上一层薄纱，吃饱喝足的众孩童赤着脚在细雨中欢呼雀跃，引来大人的叫嚷。
“老爷！”
“老爷！”
就在这时，一个下人急匆匆奔来，面带慌急之色：
“不好了，南堤要塌！”
“什么？”
席上众人面色大变。
……
……
……
“惠水自东往西而下，上接浩渺东海、下连西北群山，水势湍急，隔段距离就要设堤坝防洪。”
雨水越下越大，张明瑞持伞走在大堤上，眉头紧锁：
“这段堤坝如果真的塌了，不止是祸及几个村庄那么简单，一府数县的百姓都要遭殃。”
“可能还会波及其他地方。”
“应该有泄洪处吧？”方正开口：
“水多之时，开闸放水泄往蓄水池，当能缓一缓局势。”
视线所及。
滔滔流水已经逼近大坝的警戒线，而且浪潮翻滚，不时卷上堤坝，冲刷上面的众人。
“蓄水池早就满了？”
周老爷一脸苦涩：
“而且那边是几位朝廷大员的田产，就算淹了固安县，怕是也没人敢往那边继续放水。”
几位员外、老爷纷纷点头。
遇到灾年，他们可以低价收购土地不假，但大堤如若塌了，他们的庄园老宅也保不住。
多年基业冲个干干净净。
自然同样不愿意。
“这土……”
张明瑞眼神微动，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是从下面扯出一连串的稻草来。
看着稻草，他忍不住面泛愕然：
“这是怎么回事？”
堤坝防固有其要求，石头、夯土、制式都很严格，盖因一旦不合要求，就很难抵挡洪水。
从没听说过拿稻草填充堤坝的。
“这……”
祁员外眼神闪了闪，低声道：
“都是这样，朝廷下拨的银子有限，想要盖好堤坝根本不可能，只能往里面填草充样子。”
“不止！”
有人道：
“筑堤用的土也是种庄稼的熟土，毕竟合适的土需要到几十里开外拉来，熟土附近就有。”
“还有青石，本来要三层的变成两层，两层的变成一层，不过只要水势平稳都能支撑。”
张明瑞面色发白，手腕颤抖，油纸伞更是被狂风吹走，身体被冰冷雨水浇了个透心凉。
“算了。”
方正摇头：
“咱们走吧。”
“不行。”
张明瑞钢牙紧咬：
“一旦堤坝被水冲塌，不知多少百姓要因此遭殃，诸位……我们不妨一起去找都水使。”
“这……”周老爷面色一变：
“我突然想起来，家里还有事要处理，老朽就先回去了。”
“祁某也有事要办……”
“同去，同去。”
眨眼功夫，场中众人已经散去。
张明瑞一脸失望，眼带希冀回头看来。
“方兄？”
“别看我。”方正摇头：
“堤坝会不会塌，跟我可没关系。”
“走吧！”
“那好。”张明瑞钢牙一咬，跺脚道：
“你们不去，我自己去！”
“你去也没用。”方正无语，想了想才道：
“都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出来都是两说，真想解决问题不妨去找严大人。”
“严大人还有几个月就要升迁，他定然不想这段时间治下出现水患。”
“对了。”
他叮嘱道：
“此事与方某可没有关系。”
“严大人？”张明瑞同样是心思通透之辈，刚才只是气急攻心，一时间没有想到症结所在。
此即闻言点头：
“走，回固安县！”
……
“水患？”
县衙后堂。
严大人眉头紧锁，一女用纤纤玉指为他轻揉太阳穴，消解苦闷：
“真是一波未平一波又起，没有让人安心的时候，下次怎么着也不当一方事务官了。”
“大人。”
下人禀报：
“都水使王大人，三台县李大人到了。”
“请他们进来。”
严大人起身，挥手让侍女下去，整了整衣衫，朝前相迎。
“王大人！”
“李大人！”
“严大人，向来可好？”
三人拱手施礼，一番客气后相继坐下。
“听闻严大人升迁已有门路，不愧是那位的门人，我等自愧不如啊。”李大人笑道：
“李某，先行恭喜严大人了。”
“说笑了，说笑了。”严大人轻轻摆手：
“管评考核未过，结局如何犹未可知，何况固安县人心淳朴、百姓友善，严某也不舍得离开。”
“严大人。”
都水使王大人身高马大，满面络腮胡，一双铜铃大眼分外骇人，有些不耐烦的挥了挥手：
“闲话少说，今日把我等叫来所为何事？”
几人官阶相仿，官职也有不同，虽然严大人有后台、升迁在即，却也管不到都水使官。
而且……
王家是朝廷招安封的官员，可不是文化人。
？
严大人面上笑意一僵，眼中更是浮现一抹怒意，不过转瞬就被强行压了下来，慢声道：
“昨日，有人禀报南堤已现崩溃征兆，王大人身为都水使，难道对此一无所知不成？”
“南堤？”
王大人面泛茫然：
“哪里？”
“就是固安县与三台县接壤的那一段。”严大人闷声开口：
“我记得王大人总共负责三处堤坝，南堤更是最长的一段，怎么……连这王大人都不记得。”
“我当然记得！”王大人一拍桌子，大声道：
“我就是随口一问。”
“是，是。”李大人急忙道：
“王大人别动怒。”
“现在的关键是，一旦南堤决口，周遭数县就将遭遇洪水，届时不知多少百姓因此遇难。”
“哼！”王大人冷哼：
“那又如何？”
“王大人。”严大人声音一沉：
“你负责的地方决口，毁坏良田、祸害百姓，难道就不怕朝廷降罪，你以为自己能置身事外？”
“我是不能。”王大人嘴角一翘：
“你们能？”
“严大人升迁在即，想来也不想治下出现大乱吧，若是出现变故降低了你在任考评，怕又要在固安县待上四年。”
场中一静。
严大人面色铁青。
直到此时，他才认认真真审视都水使王大人。
这位看上去性格鲁莽、脾气暴躁，实则心里明镜似的，道理远比其他人看的更清楚。
“两位。”
王大人昂首，道：
“现在咱们是一条绳上的蚂蚱，一旦南堤出事，谁也别想逃，所以……你们打算怎么解决？”
“放屁！”
李大人愤而起身：
“此事与我们有什么干系？”
“朝廷这十几年下拨治水的银两没有一百万也有几十万吧，你看看你自己都干了些什么？”
“拿稻草填充堤坝，大堤就跟纸糊的一样，这才几天涨水就已经出现裂缝，明明是你治水不利！”
“彭！”
王大人拍案而起，坚实的实木八仙桌在他手下轰然碎裂，他双目圆睁，怒瞪李大人：
“放你娘的狗臭屁！”
“什么几十万两银子，这么多年，老子一共就接手了五千两银子，五千两银子够干什么的？”
“你以为我不想好好治水，你以为我愿意大堤出事，贪墨银子的是上头的人，跟王某没有关系。”
“好。”严大人道：
“就算银子不够，人工总是够的，每年周遭数县征召百姓加固堤坝，可是不用你掏钱。”
“嘿嘿……”王大人冷笑：
“这点你们比我更清楚，有些人拿钱抵人工，那笔钱可是没有一分一厘落在老子手上。”