可惜，他早走了几天！
仅仅四天之后！
英国人发动战争，广州沦陷的消息，就已经传到九江了。
不过，几日之后！
当钦差大臣匡源离开船，刚刚到达通州的时候，就已经收到了这个噩耗。
顿时间！
他完全惊呆了。
英国人出兵，广州沦陷。
他顿时呆如木鸡。
不过转头一想，如此一来，只怕皇帝会更加愤怒。
于是，他一边组织语言，一边前往京城，准备面圣。
……
而广州沦陷的消息传到江西的时候，几乎已经传遍了整个中国。
完全掀起了惊涛骇浪。
所有的江西官员，完全惊呆了。
苏曳大人，太牛逼了。
原来，你真的是忠君爱国啊。
原来，真的是举世皆醉你独醒啊。
苏曳大人，为了这件事情，你一而再再而三提醒皇上，结果失了圣眷。
真是良苦用心，何苦来由啊？
顿时，江西众多官员对苏曳的敬佩，再上了一个台阶。
而沈葆桢开始大肆宣传。
顿时，九江府内所有人，都为苏曳鸣不平。
苏曳大人为国为民，向皇上预警，向朝廷预警，这么是天大的忠臣，这是何等才干？
结果皇上置之不理，反而迁怒于苏曳大人，如此才有今日滔天大祸。
如今，竟然夺了苏曳大人的兵权，还派钦差大臣来训斥？
天道何其不公？
若是苏曳大人被调走了，那大家还有好日子吗？
顿时间，整个九江境内对苏曳的崇拜和拥护，到达了全新的高度。
但是这个消息传到了湖北之后，就是另外一个状态了。
湖北巡抚曾国藩，秘密来到九江，和苏曳会谈。
……
“苏曳大人，对于这次洋夷攻陷广州，你怎么看？”曾国藩问道。
苏曳直截了当道：“这个战争，会打打谈谈，延宕两三年。”
曾国藩道：“最后会是什么结局？”
苏曳沉默了一会儿道：“不知道。”
这个时候，他没有坦白，对于结局，他是知道的。
甚至，他还要左右这个结局。
在最关键的时刻，他要力挽狂澜。
曾国藩道：“苏曳大人，你是什么立场？”
苏曳沉默片刻道：“我只为江山社稷。”
曾国藩秒懂。
但他其实也没有完全懂，但至少苏曳现下的意思，他是懂的。
曾国藩道：“在此期间，苏曳大人是否要和我们共同进退？”
这话就诛心了。
苏曳道：“好！”
曾国藩伸出手。
苏曳伸手和曾国藩相握。
这算是无声惊雷了。
南方最强的两个军事力量，在这个关键问题上，达成了一致。
……
而此时京城皇帝，再一次陷入了愤怒。
因为钦差大臣匡源回来之后，狠狠告了苏曳一状。
把皇帝气得够呛。
好你苏曳，朕给你机会，你竟然不珍惜？
请罪折子是你这样写的吗？
竟然还要如此倨傲？还说自己半点没错？
你没错？那错的就是朕咯？
莫非你知道广州沦陷之后，知道英国人打进来之后，觉得自己机会来了吗？
觉得朕就需要求到你头上了吗？
以为这大清，真的离不开你了吗？
顿时间，他有一个冲动，立刻下旨罢免苏曳的江西巡抚之职。
但是肃顺阻止了皇帝，说还是等何桂清那边的谈判结果再说。
万一！
万一何桂清那边谈判失败呢？
万一真的需要苏曳呢？
所以，就算要罢免苏曳这个江西巡抚，也等到何桂清谈判成功了之后，再下旨不迟。
……
何桂清带着朝廷的期待，带着皇帝的期待，来到广州！
他对这次的谈判，有一定的信心。
因为皇帝的口风松了，之前洋人提出的那个条件，也不是不可以答应了。
整整等了三天时间，他终于见到了大英帝国在远东的最高统帅额尔金。
双方稍稍寒暄之后，便决定从明日开始谈判。
次日！
两江总督何桂清带着十几人的团队，专业的翻译，出现在谈判桌上。
对面坐着的，不仅仅有英方代表，还有法方代表，美方代表。
何桂清正要进行正式的开场白，谴责对方的军事行动，伤害了无辜平民之类。
但是，英方代表直接递过来一份文件。
“想要我们退兵可以，答应这些条件，我们便可以退兵了。”
旁边的法兰西代表道：“这些条件，不仅仅要答应大英帝国一家，还要答应我们法兰西帝国。”
旁边的美利坚代表道：“还有我们。”
两江总督何桂清接过来一看，整个人几乎要和昏厥过去。
这……这怎么可能答应？
如果答应了，皇帝只怕会杀了他。
赔款两千万两白银。
增加十二个城市，作为通商口岸，并且享有领事裁决权，自由传教权。
而最最刺眼的，就是三国公使要进入京城，而且还要在公使馆驻军保护。
最后这一条，完全是将皇帝的底线践踏一百遍。
让洋人进天津，皇帝都绝对无法容忍，更何况是进京城。
整整几十条，包括洋人可以自由出入中国，可以前往任何一个城市传教，游历，经商。
要将多个城市的税关，交给英国人管理。
要开放整个长江航线给英法美舰队。
等等等等。
何桂清，简直无从谈起。
他尝试着开口，结果额尔金道：“要么答应签约，要么我们的舰队北上天津，我们的军队登陆天津，亲自去京城和你们皇帝谈。”
说完，英国统帅额尔金伯爵直接起身离去。
第一天的谈判，不欢而散。
接下来，第二天，第三天，第四天。
英方没有任何的退让。
言语之中，只有一个意思。
要么全盘答应，要么继续战争。
甚至后面的谈判，英方统帅额尔金伯爵都不出现了。
……
此时，两广总督叶名琛，迎来了他最痛苦，最耻辱的时光。
历史上，他被抓起来后运去了加尔各答。
有传言说，他如同被猴子一般被展览。
也有说这是谣言，他在加尔各答的庄园内受到了礼遇，甚至还有人邀请他去参加宴会之类。
而叶名琛还坚持要做苏武，甚至还想要去和英王谈判。
最后从大清带来的食物吃完了之后，选择绝食而死。
其中内情，不好说清。
但是从英方流出来的画像来看，叶名琛在加尔各答肯定是算不得上很体面的。
但不管历史如何，在这个世界，叶名琛很不体面。
他被关在牢笼里面，扒去了大部分衣衫，露出了肥胖的身体。
然后，专门找了画师，从各个角度上，绘画他的模样。
因为比起历史上，英国人更加痛恨叶名琛。
过去几个月，叶名琛抓捕关押广州领事馆，还有香港公使馆，超过几十名官员，十几名武官。
并且对这些人进行了某种程度上的刑罚。
英国人为了报复，也对他进行不体面的对待。
上一次叶名琛也被抓捕过，但至少没有受到虐待。
而这一次，威严散尽。
他堂堂两广总督，封疆大吏的巅峰，却受到如此对待。
愤慨之极。
……
又一日新的谈判。
英、法、美三方，依旧没有任何退让。
依旧坚持，要么全盘答应，要么他们打到京城，逼迫皇帝答应。
何桂清没法子，只能从小条件开始谈，撬开一道缝隙。
“叶名琛乃是我国一品大员，还请对方释放，表示谈判诚意！”
对方不同意。
何桂清道；“那我对他进行探视，总是可以的吧？”