细柳自沉蛟池中出来，见惊蛰等在崖边石道上，她走上前去：“不是让你在别苑待着？”

“山主找我回来问话……”

惊蛰才进紫鳞山几年，他一直有些惧怕山主，此刻看见细柳肩背上交错的鞭痕，他不由道：“细柳，你没事吧？”

“不碍事，”

细柳看着他道，“山主找你，可是问我的事？”

惊蛰抿了一下唇：“是，我已说了，事无钜细。”

细柳神情平淡地“嗯”了一声，道：“那你随我一道去见陈次辅，花若丹平安抵京，山主让我去给他一个说法。”

燕京城中正值宵禁，五城兵马司各司其职，领军巡夜。

城东一队巡逻的兵士方才路过一片街巷，两道影子如风一般掠过高檐，隐没在茫茫夜色里。

陈府是一座三进院，满庭被精心伺弄的草木错落有致，点缀疏灯，颇有几分古意，只是对于在京官员而言，无亭台水榭，假山顽石者则不成园致，如此三进小院，实在过分寒酸。

年逾五十的陈宗贤站在庭内那长方的鱼池前撒着鱼食，听见一阵细微的动静，他回过头，只见一紫衣女子与那十三四的少年不知何时已在不远处站定。

“恩公。”

惊蛰恭谨地唤了声。

陈宗贤看着他，眼底露出些许淡笑：“这趟是你第一回 出去，感觉如何？”

“禀恩公，挺好的。”

除紫鳞山主外，陈宗贤是唯二令惊蛰变得无比规矩的那个人。

陈宗贤点点头，目光落去细柳身上，细柳上前一步，拱手道：“陈次辅。”

“我知道，”

陈宗贤将指间的鱼食一粒粒撒入鱼池，“花若丹的画像早入了宫，咱们之前的计划是行不通了，可左护法你是否应该给我个解释，你为何要护送她上京？”

“我以为，陈次辅您会想要玉蟾。”

细柳迎向他审视的目光。

“玉蟾我自然想要，”

陈宗贤的指腹碾碎鱼食，“可玉蟾呢？左护法你拿回来了么？”

“恩公，”

惊蛰忙道，“这件事其实不怪细柳，实在是那花若丹心思深沉，我们……”

“我的确没有拿到玉蟾。”

细柳出声打断惊蛰，她面无表情道：“难道事到如今，陈次辅还存有拉拢王进之心？”

锦鲤轻点水面，发出轻微水声，陈宗贤的目光倏尔从鱼池再度挪到细柳身上。

细柳继续说道：“我知道，那曹凤声的东厂能有今日，全因当初他与陆阁老联手斗倒了前任首辅赵籍，您之所以拉拢王进，是因为他与曹凤声不和。”

“你既然知道，为何还要悖逆我？”

陈宗贤乍听恩师赵籍的名讳，面色微沉，“朝廷中事岂是你能置喙的？她玉海棠到底是如何管教属下的？”

细柳垂首，“陈次辅息怒，我并非有意违背您的意思，而是那王进身为知鉴司使，为谋求私利而插手庆元盐政，即便他能杀了一个花砚，可纸终究包不住火，您今日保他，来日谁又会保您？”

陈宗贤眸色一深：“左护法这是何意？”

细柳抬起一张苍白清臞的脸来，目光与之一接，平静道：“都说花家有一枚价值连城的碧玉蟾蜍，里面藏着庆元盐政的秘密，可时至今日，谁又真正见过那碧玉蟾蜍？”

陈宗贤一听这话，眼底浮出一分异色：“你是说……”

细柳站直身体，说道，“陈次辅，我以为那王进就是一面四处漏风的破鼓，我们与其一回又一回地修补这面破鼓，倒还不如一开始便选那条更稳当的路。”

“一开始的路？”

陈宗贤看着她，“花若丹那父亲花砚身为庆元巡盐御史，家业不可谓不丰厚，我原本意在令你取代她入宫，将来你若做了太子妃，花家的家底便是太子的依仗，将来无论谁做太子，于我们而言也都算有利，可惜人算不如天算，那花若丹的画像偏偏传入了禁宫……这条路，难道不算堵死了？”

陈宗贤又说道：“在王进之前，知鉴司多年依附东厂阉贼为虎作伥，若不是那王进得了圣上赏识，又不屑与阉贼为伍，只怕知鉴司如今还是那阉贼的鹰犬爪牙！陆证为了争首辅的位子不惜勾结阉贼害我恩师，这朝野上下，如今有多少是他陆证的朋党，又有多少与那姓曹的阉贼你来我往暗通款曲？”

话至此处，他深吸一口气，“我如何不知那王进的秉性？可他至少硬得起腰杆子不肯与那阉贼为伍！我若不保他，岂非是让知鉴司再度落入陆证与那阉贼的手中？”

细柳冷静地听罢，才道：“我明白您的顾虑，但我以为如今虽是多事之秋，亦是谋事之时。”

多事之秋，谋事之时。

陈宗贤蓦地一顿，他将细柳审视一番，抬了抬下巴示意她说下去。

“那花若丹并非是一般的闺阁小姐，她自汀州到南州，看似苦无所依地找上我，又从南州到燕京这一路，她走的每一步无不深思熟虑，左右权衡，我以为她身上就是有玉蟾，也未必藏着庆元盐政的秘密，她既已经进京，不妨我们就先观望着，她若真有足以将王进拉下马的证据，那么您便也不必再想着拉他一把，这个时候，您还是独善其身的好。”

“我虽不能取代花若丹入宫为太子妃，但我与惊蛰一路护着她完好无损地来到燕京，与她也算结了一分善缘，如今明面上虽无说辞，但您却清楚那花若丹已然是板上钉钉的太子妃，虽说谁做太子并不是她可以决定的事，可她花家偌大的家业终归是未来太子的依仗，您觉得我们如今究竟是要与她为恶，还是为善？”

陈宗贤一怔，紧皱的眉头有一瞬微松，他自然知道花若丹早已是建弘皇帝内定的太子妃，否则他便不会要细柳去取玉蟾，继而取代花若丹入宫，他当初本也是存了个长远的心思，他想保下王进，亦想借由细柳这颗棋子在宫中辨明风向。

建弘皇帝如今已经病重，如何不算是多事之秋呢？这悬而未决的太子之位，只怕也要不了多久就要尘埃落定了。

陈宗贤的脸色不知不觉缓和了许多，他看着细柳：“那么依你看来，花若丹如今住在五皇子的别苑，是否……”

细柳道：“她只是暂住五皇子别苑，与五皇子并无过多交流。”

陈宗贤听罢，点了点头：“既然如此，那么你就在她身边多盯着点，事无钜细，我都要知道。”

细柳垂首：“是。”