随着马戏团的热度越来越高, 薄莉很快成为了新奥尔良人人谈论的人物?。

男士们都断定?，马戏团的演出必然会失败，薄莉会赔得?血本无归。

原因一, 薄莉是个女人，男士们从来没有见过由女人带领的马戏团。

女人们想要投票权, 已经够骇人听闻了，现在居然穿着男装，满大街宣传自己的马戏团，简直是伤风败俗。

原因二，人人都知?道女人头发?长、见识短, 薄莉虽然剪短了头发?，却改变不了她见识短的事?实?。

马戏团虽然是不入流的市井表演，但也要男人的见识才能支撑起?来。

看看那些成功的剧团，无一不是男人在当家做主。

薄莉真的懂马戏吗？

不会以为, 只要穿个男装，再耍点儿小聪明?, 就会吸引大把的观众前去观看演出吧？

在上?流社会，男人其实?是不能说女人闲话的。

但薄莉的行为实?在太过离奇，再加上?她总是以男装现身, 男士们觉得?自己的尊严受到了挑战, 开始批评她的一举一动。

女士们则分为两派，一派认为薄莉的行为确实?伤风败俗，但鉴于她并非一位淑女, 她们也不便评价什么, 只是默默关上?大门, 拒绝薄莉的登门拜访。

另一派则觉得?，薄莉长得?好看, 穿上?男装后，显得?既清峻又柔美，可以请到家里?来欣赏一番。

这时，薄莉再度放话——

观看演出前，每个人都必须签一份免责协议。

因为演出太恐怖了，不是所有人都适合观看演出，也不是所有人都有胆量拿到那一百块钱。

患有心疾、哮喘、癫痫等病者，是绝对禁止入内的。

如果?游客一定?要进去，必须先跟薄莉去警局签生死文书。

——确定?在观看演出过程中，即使被吓到疾病发?作?，也不会追究马戏团的责任。

警长听见这话，本来严厉反对，但薄莉表示，如果?警长愿意给她的演出评级——让几位警员进去，体验一下演出，对恐怖程度打分，她愿意让警长成为股东，每月给他两成利润。

警长没想到自己随便反对一下，就拿到了两成利润，立即闭上?了嘴巴。

警员们却不怎么乐意——拿钱的是警长，他们还?要跑一趟，给马戏团的演出评级，简直费力不讨好。

“我就不去了吧，”一位警员撇了撇嘴，“每天巡街都忙不过来，哪有时间去看马戏。”

“我也不去了。”

“克莱蒙小姐，非常抱歉，我们都很期待您马戏团的演出，但您也知?道，我们公务有多么繁忙……”

“没事?，”薄莉惊讶地说，“我本来想说，警员们看完整场演出，也可以得?到一百美元的奖励，既然你们都没空，那就算了。”

她微微笑着，脱帽鞠躬：“叨扰你们啦。”

警员们一听，又忽然有了空闲，纷纷围上?去，想找薄莉定?下看演出的时间。

有个警员比较急切，伸手抓住薄莉的胳膊——他是最开始那个撇嘴的警员，怕薄莉不理他，直接上?手了。

谁知?就在这时，警员忽然感到一种阴冷恐怖的被注视感。

有什么在盯着他。

警员顿时汗毛倒竖，猛地回头，什么也没看见。

然而，当他回头看向薄莉时，那种被注视感又出现了。

寒意从四面八方侵袭过来。

办公室里?烧着壁炉，警员居然被盯得?出了一身冷汗。

薄莉没有注意到这一插曲。

她其实?也有些忐忑——不是怕赔得?血本无归，而是怕埃里?克真的把人吓死。

她的计划很简单。

演出形式参考现代的“鬼屋”，但NPC除了畸形演员，最重要的一环，其实?是埃里?克。

原作?写?过，他最大的爱好是先让别人瞠目结舌，再证明?自己有着名副其实?超凡脱俗的聪明?才智。⑴

这简直是天生的鬼屋NPC。

好巧不巧，他也确实?是恐怖片主角。

唯一的问题是，让他惊吓游客，就好比把一群羔羊送入狼口?。

薄莉有点担心，他遏制不住杀戮本性，恐吓到一半，直接绞死那群无知?的羔羊。

她思来想去，决定?每次演出时，都尾随游客一起?进去，以防鬼屋血流成河。

日子一天天过去，两个礼拜以后，薄莉收到了埃里?克的信件——她不明?白说句话的事?情，他为什么非要写?信告诉她。

信笺上?，只有短短一行字，笔迹冷峻如刀锋：

“一切准备就绪。”

落款是E.

速度也太快了。

半个月的时间，他就把一座酒馆改造成了她设想中的鬼屋了？

不过，那座酒馆建造于本世纪初，又历经南北战争，本就有不少活板暗门用于避难。

再加上?，薄莉也没有闲着，请了不少纺织女工缝制鬼屋道具，速度快也正常，只是没想到只要半个月。

但想到他每天不知?从何处变出一堆衣服鞋子，薄莉也就释然了。

如果?这个世界真有超自然力量，估计就在他的身上?。

薄莉先给警员们写?了一封信，请他们今晚来观看演出，又给当初反对声最大的几位绅士，写?了一封，请他们前来“测试胆量”。

薄莉承认，后面一封信多少带点儿私人恩怨。

谁让他们当初张口?闭口?就是“女人见识短”？

写?完两封信，薄莉也没闲着，又写?了一篇文章，打算让报社经理刊登在头版。

文章的标题更加缺德：

“‘克莱蒙小姐的马戏团’演出即将开始，已向A先生、B先生、C先生发?起?邀请，不知?他们是否愿意前来测试胆量？”

虽然没有指名道姓，但新奥尔良就那么大，上?流社会更是一个小得?不能再小的圈子。

很少有绅士说女人的闲话，所以这篇文章一刊登出来，几乎所有市民都知?道A先生、B先生、C先生指的是谁。

这时，更加怪诞的事?情发?生了。

有一位警员竟公开宣布：“‘克莱蒙小姐的马戏团’的演出效果?令人震惊，但心理承受能力差者，最好不要前往观看，否则后果?自负。”

犹如一石激起?千层浪。

走在街上?，男人、女人、小孩、游手好闲的混混，都在讨论即将开始的演出；吸烟室里?，绅士们也在低声议论马戏团的胆量测试。

派对和舞会的间隙，女士们也在好奇，那三位绅士究竟能不能通过胆量测试。

最让人抓心挠肺的是，究竟发?生了什么，居然让一位警员说出那样的话？

·

那天傍晚，三位警员签了免责协议，互相对视一眼，插着兜，说说笑笑地走了进去。

薄莉披上?黑斗篷，跟在他们身后。

他们以一种批评家的眼光，打量四周的陈设，并做出苛刻的点评：

“克莱蒙小姐，我觉得?这个摆设，可以做得?再吓人一些，你觉得?呢？”

“我看过不少畸形秀，别人的布置要吓人多了，你的演出模式虽然新颖，但看久了还?是会感到乏味。”

“请不要介意我们的心直口?快，”一位警员说，“我们是希望你的演出成功，才会这么说。假如我们不希望你成功，拿了那一百块钱，就可以走人了。”

薄莉温和地笑笑：“我不介意。”

走到二楼时，其中一位警员开始感到无聊了：“演员呢？不会就是这样一直往前走吧？”

其实?才过去两分钟。

薄莉记得?他，这是那个撇嘴的警员，名叫亨利，性格粗鲁，像公鸡一样好斗。

“算了，”亨利说，“看在钱的分上?，有记者问起?这事?，我还?是会假装被吓到。”

薄莉没有说话。

她按照埃里?克教?的方法，隐入黑暗之中。

亨利没有得?到回答，回头看了一眼，没看到薄莉，耸耸肩，继续往前走。

演出开始前，薄莉曾给他一张卡牌，据说是他要扮演的角色。

亨利瞥了一眼，就丢到了一边——他要扮演的，居然是个畸形女人。

这让他反感极了。

跟其他男的一样，亨利也看不起?女人，听说女人要开马戏团，第一反应就是嗤笑。

要不是为了那一百块钱，谁会来看这个演出？

除了身份牌，每走到一个地方，还?有详细的剧情引导。

亨利通通没看，仿佛阅读文字会削弱自己的男子气概似的。

另外两位警员，倒是看得?很认真，还?在低声讨论，亨利不由一阵嗤之以鼻。

十分钟后，另外两位警员，想按照剧情引导，去看玛尔贝的过去。

亨利找了个借口?跟他们分开了——不明?白那有什么好看的，耽搁时间，还?不如继续往前走，尽快出去，拿到那一百块钱。

然而走着走着，他后背忽然蹿上?一股寒意，那种被注视感再度来袭。

有人在跟踪他。

亨利站住脚，回过头。

什么都没有。

“我知?道你们想干什么，”亨利平静地说，“你们想吓唬我，好让我中途退出，放弃那一百块钱，是吧？我猜你们的女经理是那么说的——只要把那个强壮的警察吓跑，那一百块钱就归你们了，对吧？”

没有回应。