三鼓过，京城还未从上元夜的漫天烟火炮仗中安静下来， 皇宫的东北角方向， 突然传出钟鸣之声， 共鸣九道， 四方寺院，随之纷纷应和，钟声回荡在京城的夜色之中， 久久不绝。

生活在京城中的民众， 对这样的钟声，并不陌生。

全城四门， 早已戒严。家家户户， 相继除灯。

天未明， 全城便已缟素一片， 哭声四起。

慈儿从睡梦中，也被这钟鸣之声惊醒了。

他爬了起来， 靠在嘉芙的怀里，揉着眼睛，人还是半睡半醒的， 嘴里嘟囔着说，天亮了， 要去看皇爷爷。

嘉芙知道，就在此刻， 群臣已至殿外， 等待迎接皇太孙过去， 以继位为帝。

崔银水进来了，于旁垂手等候。

钟鸣声歇，外头随风隐隐送来一阵宫女太监的哭声，哭声虽甚是遥远，亦断断续续，但因这夜的寂静，依然还是传了进来。

慈儿也听到了，仿佛明白了什么，顿时醒了过来，睁大眼睛，呆呆地望着嘉芙。

皇爷爷已经病了很久，有一天会离他而去，到了那时候，皇爷爷不希望他难过，皇爷爷希望他能做大魏的好皇帝——皇爷爷先前曾不止一次地对他这么讲过。

慈儿的眼睛里，慢慢地溢出了泪花。

嘉芙一时百感交集，抱住儿子那稚嫩的身子，为他擦去眼泪，亲手一件一件地帮他穿好衣裳，抱他下床，最后再重重地抱了他一下，终于松开了手，将他交给了等在一旁的崔银水。

崔银水走来，朝嘉芙下跪，叩了一个头，这才起来，引慈儿走了出去，自己跟随在他身后。

嘉芙站在那里，目送慈儿几步一个回头地望着自己，凝视着他，向他微微颔首。

她和裴右安，从生下慈儿之后，至今七载，始终没有再生养孩子了。

早几年，是裴右安对她当年生产一事心有余悸，再不愿让她涉险。他通医道，也不知是从哪个太医那里得来到经验，竟叫他知晓她每月间哪些日子同房容易怀孕，哪些日子不易。后来，渐渐被她也摸到了些门道，但无论她怎么想再生个孩子，在他不和她同房的那些日里，使出各种手段，在他面前撒娇、诱惑、威胁、强迫、抑或是佯恼，他要么岿然不动，要么即便同房了，也绝不让她得逞，再生个孩子的心愿，便一直落空。

及至如今这几年，不但裴右安，便是嘉芙，也再没有起过再生个孩子的念头了。

夫妻两人，虽从没就此言明，但无论是裴右安还是嘉芙，从慈儿被立为皇太孙的第一天起，两人便心照不宣。

在慈儿没有长大之前，他们是不会再要第二个孩子了。

他们不愿让慈儿感到如被丢弃的孤独，他们也没有多余的爱，能够分给除了慈儿之外的另外一个孩子了。

今夜过后，她的儿子，就将成为大魏的新一代皇帝了。

慈儿刚来到人世的时候，她从未曾想过，原来上天竟给她的孩子安排了如此一条道路。

今夜，从他走出这道殿门的第一步起，嘉芙知道，在他往后的成长路上，必少不了艰辛、波折、乃至各种各样如今自己还无法预料的危机。

但嘉芙相信，终有一日，她的儿子，定能步步前行，最终成为如先帝所盼那般的一代英主。

嘉芙望着前方，直到那道小小的身影，终于完全消失在了殿外。

……

遵大行皇帝遗诏，七岁的皇太孙登基为帝，从次年起，年号将改永颐。幼帝亲政之前，以裴右安为顾命，行走御前，免跪拜之礼。

和他同样获此待遇的，还有同时受先帝临终召见的张时雍和刘九韶，二人一文一武，助裴右安共同辅弼幼帝。

先帝驾崩三日后，北苑亦传来丧报，被囚多年的废周后亡故。照先帝先前所留的遗命，周氏以皇后之礼入葬皇陵，陵寝之中，日后亦将陪葬那些死去的太妃。但先帝并不与后妃同穴，而是独自寝于陵东。地面筑出的那座山坡，若逢阴雨天气，远远望去，矗于天地之间，犹如一尊望像，朝向皇家慈恩寺的方向，烟雨蒙蒙，寂然无声。

先帝的丧葬，虽然留有从简的遗命，但毕竟是天子，再如何从简，这个葬礼亦持续了大半个月。待丧葬完毕，先帝遗诏所言之二十七日斩衰也过去了，天下皆除服，民间并未受到多少皇帝驾崩的影响，照旧嫁娶，行乐无碍，至于朝廷，这两年间，先帝本就已经放手大部分的政务，如今有裴右安为首的内阁执掌，过渡顺利，国事在国丧那段时日短暂停滞之后，恢复了原本的通畅。

过往之事，该当过去，便由它过去。人生而在世，总归是要朝前看的。

嘉芙明白这个道理。她知裴右安必定比自己更是清楚。

皇帝临终之前，裴右安去而复返，来到他的面前，向他行了那个稽首之礼。