东郡乔家。
乔越坐在书房里，脸色灰白，双目发直，形同死人。
这些天里，消息仿佛突然开了闸的洪门，不停地朝他涌来。
他被冲击的几乎要透不出气了。
原来魏劭竟早就已经瓦解了北伐联军，赢了黄河大战。
天下人皆都知晓的事，唯他分毫不觉，竟还以为魏劭依旧在做困兽之斗。
他闪电攻下洛阳的时候，自己正在做着什么？
听信了张浦之言，不但投靠了刘琰，还弄瞎了自己弟弟的双目，将他囚了起来。
到了现在，自己更是被刘琰迅速地架空。
除了得到一个什么都不是的横海侯的空衔，乔越惊恐地发现，兖州根本已经不是自己能说了算的。
想到片刻前发生的那一幕，他的手便又控制不住地颤抖了起来。
魏梁带了一队人马，于今日到了东郡，说奉女君之命来给乔平贺寿。
等他得知消息的时候，魏梁已被包围。
他杀出重围逃走了，但他的随行，全部被射死。
这道命令，自然不是乔越下的。
乔越闻讯，如遭五雷轰顶。隐隐约约，心里仿佛终于也明白了什么似的，心惊肉跳，一种大祸临头的感觉。
忽然想到了乔平，如同想到救星，勉强起了身，匆匆往囚着乔平的所在而去。
到了门外，竟被守卫拦住。
乔越禁不住怒火中烧，沉吟了下，转身匆匆再往刘琰居所赶去。
刘琰停留在乔家的这些天里，不入住乔越为他准备的精舍，反而一直住在他少年时候住过的那间旧居里。
旧居年久失修，起先乔越不肯。但刘琰坚持，便也只能随他了。
乔越闯入，却被刘扇领人给挡住。
愈发愤怒，高声呼叫。忽然听到里面传出刘琰的声音：放他进来吧。
刘扇方予以放行。
乔越大步而入，看到刘琰宽衣大袖，向窗而坐，独自对着一盘围棋下子。
他的目光落于棋盘，手指捻一枚黑子，似正在思索棋局。
乔越忍住心里怒气，道：“此为我乔家。我方才要见我二弟，何以也被人阻拦？”
刘琰并未看他，“啪”的落了一子，方淡淡地道：“郡公双目失明，我正请医在替他诊治，需静养，不便见人。”
乔越一口气闷在胸口，强行再忍了下去，又道：“我方才听说，魏梁于城门外遭袭，也是你做的？”
刘琰未应，手伸向玉罐，抓了几颗白子，捏于手心，慢慢把玩。
“刘琰！”
乔越再也忍耐不下，直呼他的姓名，“我方这几日，才慢慢有点想明白了。为何我兖州竟迟迟收不到外出探子送回的消息！是你拦截了消息，再将我玩弄于股掌，是也不是？我乔家从前于你有恩，你竟如此害我！你居心何在？”
刘琰看他一眼，依旧气定神闲：“横海侯这是怎么了？这才几日，莫非你又后悔投了我，想再去求好于魏劭？可惜啊——”
他轻轻地叹息了声，摇头：“迟了。天下人都知你乔家弃暗投明，甘为我汉室之臣了。即便你此刻放的下身段，再如三年前那般，厚颜送女求好于魏劭，恐怕他也再容不下你乔家之人了。”
乔越牙关紧咬，脸慢慢地涨红。
刘琰注视他片刻，忽松开手心，方抓来的几颗棋子，散落在了棋枰上。
棋子滴溜溜地打转，发出轻微而悦耳的玉石摩擦声，慢慢地停下，静止了下来。
刘琰下地，沿着屋壁，慢慢地踱了一圈。
最后停在乔越的面前，微笑道：“多谢乔公好客，留我住了这么些天，让我得以再重温少年时候的那段难忘日子。我也该走了。”
乔越大惊：“你将我害成这般模样，一走了之，置我兖州军民于何地？”
刘琰道：“乔公这话差了。魏劭早有乱臣之心，你投我，乃是顺利天时之举，如何就成了害你？”
乔越两边面颊肌肉抖动，变成了仿佛猪肝的颜色。
“我知你怕魏劭打来。放心，兖州如今既然为我汉地，我岂会不管？我给你留了助力之人，数日前领军而来的丁屈将军，你见过他的面吧？他会代你暂履刺史之责。乔公安心便是。”
淡淡说罢，掸了掸衣袖，转身飘然而去。
……
刘琰纵马奔出了东郡的城门，没再回头。
风迎面吹来，扬起他的衣袖和袍角。
他的心里，被一种从报复而来的快感给占满了，恨不得扬天长啸，方能发泄出他此刻内心的翻涌情绪。
以厚利收买一个张浦，兖州便归他所有，乔家也彻底地自绝于魏劭。
等到相见，必定兵戎交加。
兖州的城墙，或许抵不住魏劭的兵锋。
但这又有何妨？一城得失，他并不放在心上。
何况兖州本就不属于他。
他之所以留新投奔自己的丁屈在此镇守，一是给他实地实权和复仇机会，同时彰显自己的皇恩。
二来，愈遇兖州的强力抵抗，魏劭对乔家的仇恨才会愈发深刻。
难道从此以后，他的小乔还能继续和魏劭两情相悦，终老一生？
刘琰抑制住心底里滚滚不绝的快感，闭上双目，长长地呼吸了一口东郡城外野地里他似曾相识的清新空气。
这整个的天下，迟早会再归于汉室。
东郡乔家的乔女，终有一天，也只能是属于他的，没谁能真正地夺走。
魏劭也不能。
……
魏梁貌似粗豪，实则心细如发。
一行人当日抵达东郡，停于城门外，等待通传的时候，见久久没有回音，又渐留意到城头门卒情状似乎有异，出于一种经由百战历练出来的敏锐直觉，命随从后退。
但终究还是迟了一步。
城门里忽然涌出密密麻麻的步弓马弓手，城头也箭簇齐飞。一行人转眼身陷重围。
魏梁悍勇无敌，杀出重围脱困，但随从全部死于乱箭。他自己也受了重伤，一路被追至兖州毗邻的许地，才得以甩开追兵。随即被许地太守董冒，送回了洛阳。
尽管皇宫里的御医已经全力救治，但伤势沉重，一直昏迷不醒。