森林深处。

领主正带着手下的奴仆们围猎一头野猪。等他们终于将横冲直撞的野猪用长矛射死之后，还没来得及享受狩猎成功的喜悦，就听见有人急匆匆地穿过森林、前来汇报——

“领主大人！猎场外围的队伍遭受到了攻击！”

“领主大人，营地的方向已经升起了黑烟。”

这是领地暂时安全的标志。

“……不知道我们能不能相信这个信息。”一个骑士说道，“这些稀客有备而来，他们很可能已经掌握了我们交换信息的规律，借此迷惑我们，让我们掉以轻心。”

卡萨尔·莫兰垂眸，冰蓝色的双眼沉浸在淡淡的阴影中，闪烁着仿佛淬雪的光芒。

“掉以轻心？”他念叨着这几个字，忽然冷嗤了一声，下令道，“我宣布，今天狩猎日的一切活动暂停，以剿灭暗杀者们为第一要务。我要弄清楚，这些藐视权威、胆大包天的究竟是叛军还是异端组织派来的刺客。”

“那……营地那边呢？”有人问道。

“先派遣轻骑回营地驻守。等我们搜遍了森林，在进行围剿。”卡萨尔·莫兰说道，“行动起来吧。”

“是！领主大人！”

众人齐齐应声。

卡萨尔·莫兰点了点头，忽然回想起了什么似的问道：“亚特里夏·霍恩现在还在营地里吗？”

“霍恩先生？”领主的近卫答道，“我之前看见他拿着弓箭跟随狩猎的队伍一起进入森林了……但是一路上没怎么见到他。他现在应该在浅山区域狩猎吧？”

身份贵重、但是武艺不怎么样的公子哥儿们大多都在猎场外围活动，不会进入山林的深处。

卡萨尔·莫兰闻言皱起了眉头。

“我们该赶紧找到他。”

**

山路难行。越是深入森林，道路就越是崎岖。没过多久，马匹就已经不适合用来做代步工具了。

于是秦放只得翻身下马，轻轻抚了抚它的鬃毛，然后拍了拍它的背，低声说道：“去吧。”

这是被驯化过的马儿，找得到回到营地的路。

马儿温驯地眨了眨眼睛，似乎听懂了秦放在说些什么，但还是不安地用前蹄在地上划了划，用脑袋拱了拱他，不舍得离开。

黑发黑眸的少年叹了口气，他只能转身先离开了。

很近了，他想到。

秦放一路追踪着之前的弓箭手，却没发现他早就偏离了领主及骑士们所在的方向。

他先是在树林中穿梭着往前奔跑了一段，随即在即将到达一片溪流旁的空地时放慢了脚步和呼吸。秦放将手持弩紧靠在胸前，贴着一片岩壁缓缓地往下走去——终于，他听见了除了自己的心跳和呼吸之外其他的人声。

“……莱顿。”有人用深沉的语气说，“好久不见了。”

秦放觉得这声音有点儿耳熟。

他探出头去——果然在枝叶缝隙里瞥见了那如金线般耀眼的长发。

是亚特里夏。亚特里夏·霍恩。

一个落单的司铎。

他面对着一个手持着弓箭的人。很明显就是之前那个射了他一箭的暗杀者。

秦放原本以为这是再糟糕不过的局面了。但是当他听清亚特里夏在说些什么的时候，理所当然地发现了一个事实。

亚特里夏·霍恩和这位暗杀者是老相识了。而这位暗杀者的名字叫做“莱顿”。其实这也一点都不算奇怪，当今会使用光明魔法的人绝大多数都聚集在教会里。既然都是教会里的人，那么互相认识也不算奇怪。

然而对面那个暗杀者却没有理会亚特里夏·霍恩，而是一言不发地搭弓拉弦——看来是不打算接亚特里夏的话茬，想要直接动手。

“是谁给你下的命令？让我想想，是罗德里克·哈里斯，还是赫斯特·鲁玻，又或者……是杰里弗亚·瓦伦？”亚特里夏自顾自地报出一串人名，然后用他惯用的傲慢而饱含讥诮的腔调说道，“无论是哪个，会选择你来杀我，都相当于刷新了我对这个世界上蠢货的新认识。嗯，我觉得最想要我死的是瓦伦，但是会蠢到这种地步的大概是哈里斯吧。明明大家一样都是从神院里出来的……哈里斯可真是令神院蒙羞啊。”

“嗖”地一声，箭矢射了出去。亚特里夏·霍恩却从腰间抽出一把雪白的细剑，轻描淡写地反手把箭矢给劈断了。

秦放：“……”

他一开始以为这位是个牧师，后来才知道这人也算是半个政治家。今天却发现他还有不俗的武艺……

“不管是谁派我杀你，都一样。”被称作莱顿的男人居然开口说话了，与亚特里夏优雅高贵却令人火大的声音不同，这位暗杀者的声音居然能与奔流着的溪涧相媲美，温和而空灵，“你总是要死的，亚特里夏。”

“……是啊，人总是要死的。那你为什么不先我一步去死呢。”亚特里夏嘲讽道，“这样我还能多苟活几天。”

“……没有神的旨意，我不能擅自结束自己的生命。”莱顿说道，“但是神说他需要你奉献出自己的生命，亚特里夏。这是牺牲，也是荣耀。”