第96章 番外：凤阁内巧言平风波，赏花宴红梅初定情（1 / 2）
宫门外乌泱泱跪了一片。端的是山雨欲来，惊天动地的架势 ，可要刨根问底起来，由头不过是件小事。
前几日，礼部邱员外郎上折子的时候，未曾避太后的讳，‘时年秋’的‘秋’字忘了缺笔。只是官场无小事，多是的小事化大，全不见大事化小。事不凑巧，年前户部一人作了诗，说事秋风萧瑟事事哀，不比夏日光辉灿烂，让有心之人参了一本，说是反诗。
秋自然是当今太后的名讳，夏则指的是遭诛杀的东安王。这诗大有替东安王平反之意。
太后本是雷霆手段，此番却不细究，只迁谪此人，并无株连之意。这般宽宏大量，众人本以为避讳一事不至于酿成大祸，罚俸左迁便是。
怎料早朝时，太后勃然大怒，便道：“水患的折子这般要紧，晚了两月且不说了。行文潦草，用词敷衍。不矜细行难成大统。这样的小处都不留心，还有什么可留心的？”
尊口一开，霎时间风云变幻。避讳成了桩天大的事。写折子的心惊胆战，朝堂上的也是各怀心思，检举的检举，发落的发落，求情的求情。这事前前后后竟牵扯出四十多人，自是成了一桩大案。
这风口浪尖上，又扯出一桩旧事来。有人参了叶侍郎一本，说他四年前任考官时，见一考生文章写得漂亮，就帮着在没避讳的地方改了一笔，口中还念念有词道：“文章做得好，就不必多生事了。”
考官补笔是不成文的旧例，宫里的人也知道，只是该不该拿来发难，也是一念间的事。太后并急于不发落，只是道：“他不是请了丁忧，人回来了吗？”答曰：“丧期已满，人已经在回来的路上了。不出五日就要到了。”
又曰：“知道了。”
有人辗转把话带给叶侍郎，问道：“这句知道了，是什么意思？”
叶侍郎苦笑道：“就是你们哪一日要去跪，便算我一个的意思，择个良辰吉日去请罪吧。”
跪，自是少不得要跪，也不单是他一人跪。避讳一事，上下牵连，有一人遭殃，其同窗至交也一并受累。于情于理，少不得要求情。可求情的折子，太后尽数驳回了，自也无计可施，只得跪求天恩，网开一面。
叶侍郎不是领头的，便跪在后头，瞧着眼前一片朱袍如盖，只暗叹他们着实跪得不够精明仔细，挑了个日头正好的晌午来跪。果不其然，只一个时辰，就昏过去两个，由人抬了送回府上。到底是跪得少了。不比他，仕途坎坷，跪得多了，花样也多。悄悄往影子底下挪了挪，好少些日晒。
待戌时，日落人息，宫里掌灯，有宫人至殿前传口信，道：“诸位大人请现起吧。太后说，大人都是国之栋梁，何必为一些小事伤了身体。明日还要早朝。”
叶侍郎闻言，面上端着不动神色，暗自发笑，想着太后还是老样子，外宽内深的脾气。太监又道：“各位大人请回吧，外面已经备了轿子送诸位回去。叶侍郎请留步，太后有请。”
执事太监在前引路，叶侍郎只低头行路，默不作声。远处又有宫女太监捧蜡烛，传晚膳入各宫。至内廷，太后已静候，奉茶赐座，遣退左右内侍，便道：“叶卿这次回来，似乎又憔悴了许多，路上还顺利吗？”
自是跪下谢恩，道：“承蒙殿下挂念，一切都好。”
太后闻言便笑道：“既然一切都好，叶卿怎么一回来就跪着了？这是谁的意思啊？”
答曰：“殿下之恩德仁义，如春风之沐兮，似日月之曜兮。臣铭感五内，愧不敢忘，偶有所感，涕泪四流。时时自省，便想起昔日疏漏之处，心下忐忑，深恐有负皇恩，便先一步来请罪。”
“阳奉阴违到你这地步，也算是登峰造极了。”冷笑一声，她便抄起参他的折子丢过去。折子正打在门面上，人跪着不动，眉心一点红印子，官帽亦是一偏，一缕落发垂落额前。
他亦不做声，只跪地磕头，仰头遥望太后姿容，多年未见，一时恍惚，竟不知今夕何夕。
昔年也有春风得意时，他是少年探花，意气风流。承蒙天家厚爱，受邀入宫赏花，置酒高会。时年太后初掌大权，兴致颇高，便请众人以花为题写诗，他三杯薄酒下头，行事便无所忌惮，只吟道：
“莫怨秋风伤艳色，红梅落做嫁时妆。”
光一句，就犯了两个避讳。一来太后的名字里有个秋字，二来用了寿阳公主的典，难免轻浮。别人是一字之师，他是一字之失。不久便在户部补了个缺，外放去了黄州，自是太后授意。
单是如此，不过是少年轻狂了断前程，书生意气忤逆天恩，说出去倒也是一桩逸事。可坏就在天恩难测。三日后，便有一太监乔装改扮，说有贵人要见他，马车载他到一处僻静小院。他一望地上的车辙印， 便知前一辆是宫里来的。这一趟是不该来的，可退也退不得来，索性大大方方便进去。也无人引路，过两道门，至内院，他定了定，到底也慌，不知该不该进去。
有一女子在房内道：“你不敢进来？”其声清脆，然威不可测。赏花宴上听她说过话，他认得她声音，自也为难，道：“再走一步就是死罪了。”
她反道：“你现在也是死罪。”
他便道：“好在我只有一颗脑袋，到底只能被砍一次。”
里间一阵静，须臾，竟听她笑道：“朝廷礼遇读书人，哪有当街问斩的道理？你放心好了，拖你到无人处杖责，至少能打个三四次不断气。”
左右便不过一死。他低头，大跨步入内，见房内一珠帘隔断，隐约可见太后身影，做寻常妇人打扮，只佩一珠钗，然其容貌娇丽，自不必由金玉衬托。
因他一时又不敢近前，显出少年青涩态。她便笑道：“之间见过了，怎么还看个不停。”答曰：“先是跪着，然后低着头，没看仔细。”
珠帘挑起，嫣然含笑，又道：“那我和你想的一样吗？”只得如实答道：“比我想的小很多。”掐指一算，皇帝才两岁，太后不过廿二，听说是十五岁入的宫，二十岁当的皇后。
虽读的是圣贤书，但也只知怜我怜卿。他只大着胆子脱靴就寝，与她双手交握，又忍不住一缩。她由此调笑道：“都到了这地步，还怕什么？”
“不是怕，你的手太冰。”