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第67章 国债(1 / 2)

在明朝,对于商人而言,总体上尚算处于一个相对善意的环境之中。自朱元璋开国伊始,便在一定程度上对商人放宽了诸多限制。

朱元璋深刻认识到商贾“以通有无”的重要性,其在民间与官府之间的物资交流和经济互通方面,有着不可或缺的作用。在征税政策上,明确规定“凡商税,三十而取一,过者以违令论”,此规定彰显出对商业发展的适度扶持,且部分物品更是享有免税的优厚待遇,这无疑为商业活动的开展提供了较为宽松的税收环境。

然而,彼时深受传统“士农工商”等级观念的桎梏,商人在社会阶层中处于末端位置,面临着形形色色的限制与约束。例如,在服饰穿着方面,被严令禁止穿着绸纱等高档衣物,仅能身着绢、布材质的服饰,以此彰显其与其他阶层的身份差异;在仕途之路上,商人自身入仕受到重重阻碍,与士大夫阶层之间仿佛横亘着一道难以逾越的鸿沟,士大夫们以与商人结交为耻,双方交往存在着深深的隔阂。

但随着商品经济蓬勃发展,商人的地位也随之大幅提升。起初,商人率先打破了明初的服制限制,他们的穿着变得日益奢华,与其他社会阶层在服饰上的界限逐渐模糊。随后,社会的婚姻观念也悄然发生了转变,人们不再过分注重门第之见,转而更加关注聘礼的丰厚与否。

而在土木堡之变后,明朝更是首开捐纳之例,为商人入仕开辟了一条崭新的途径。自此,众多商贾世家的子孙凭借家族的财富与势力,成功踏入官僚集团,商人之家与官僚集团之间的联系愈发紧密,自然而然地走到了一起,形成了一种官商一体的独特社会现象。

蒲州王氏便是这种典型的官商一体家族的代表。倘若说明朝的商人在国家经济体系中的地位变得愈发举足轻重,这一点在座的盐商们自是心中有数,不会存有异议。然而,崇祯帝给予他们“国之重器”这般至高无上的评价,却着实令他们诚惶诚恐,深感难以承受。

“陛下言重了,草民等实在承受不起!”梁文炳带头从座位上站起身来,神色慌张,毕恭毕敬地说道。

“草民不敢!”其他盐商见状,亦纷纷赶忙起身,躬身施礼,齐声附和道。

“哈哈,你们呐,”崇祯面带笑容,手指着这群盐商,开怀大笑道,“却也是太过小心谨慎了。朕是真心实意地觉得商人于国家而言至关重要,这‘国之重器’四个字,你们当之无愧,受之无愧!”

“陛下,我等……”梁文炳还欲开口争辩,却被崇祯轻轻挥手制止。

“且听我说完……你们都坐!”崇祯和颜悦色地说道。

“商人乃经济流通之关键纽带。我大明疆域辽阔无垠,但正因幅员太过广袤,致使各地物产的流通面临诸多不便。而正是你们商人,犹如一群不辞辛劳的使者,将南方的丝绸、茶叶、瓷器等特产运往北方,又把北方的棉花、皮毛等物资带到南方,使得物产得以在广袤的国土上顺畅流通。正因有了你们的努力,不同地区的人们才能够尽情享受到来自远方的各类物品,极大地丰富了人们的物质生活。若无商者在其间穿针引线,各地物资必将被困于一隅,经济发展必然陷入迟滞不前的困境。更有那从事海贸的商人,他们勇敢地扬帆远航,沟通世界,将我国内的丝绸、茶叶、瓷器等精美物品远销海外,换来了异域的香料、白银等珍贵物资……”

“商人亦是文化交流的重要使者。随着商品在各地的流通,不同地区的文化也如同涓涓细流,得以广泛传播与深度融合。商人在往来贸易的漫长旅途中,不仅带来了各地的物产,还带来了形形色色的风俗习惯、独具魅力的艺术形式以及新颖独特的思想观念。商人宛如文化的传播者,将中原的礼仪文化传播到遥远的边疆地区,使边疆人民沐浴在中原文明的光辉之下。同时,也将边疆的独特风情带入中原,让中原百姓领略到异域文化的别样魅力,极大地促进了文化的交流与融合……”

“这些皆是商人所带来的巨大贡献,亦是我们理应重视商人的根本所在,”崇祯面带微笑,语重心长地说道,“所以说朕认为你们乃国之重器,你们受之坦然!”

“多谢陛下,草民等感激涕零……”崇祯的话是真的说到了这些商人的心坎里,梁文炳再也抑制不住内心的激动与感动,扑通一声跪倒在地。

一众盐商见状,亦随之纷纷跪倒,场面蔚为壮观。这些盐商平日里虽看起来人模人样,花钱如流水一般肆意洒脱,在那些朝廷官员面前亦能谈笑风生,从容应对。但他们内心深处却深知,在这些官员士绅的心中,他们根本毫无地位可言,他们所拥有的,仅仅只是金钱和利益罢了。

如今,在当今圣上的口中亲耳听到对他们如此高度的肯定与赞誉,任他们平日里如何奸猾世故,此时亦是忍不住真情流露,感激涕零,泪水在眼眶中打转。

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“诸位东家都平身吧,”崇祯轻轻挥了挥手,说道,“士农工商,皆为国之基石,既然同属基石,自然不应有高贵低贱之分,而应一律平等!然而,如今的局面归根结底,原因有二。其一,商人的本质乃是追逐利润,这与我们所倡导的‘重义轻利’价值观背道而驰;其二,你们之中部分人的所作所为实在令人诟病。你们看看你们,在生活上极尽奢华之能事,此等风气犹如一股歪风邪气,带坏了整个社会的风气。更有那无良的商人,囤积居奇、兼并土地,全然不顾农民的死活,如此行径,怎能不引起公愤?”

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