第36章 鬼影。（2 / 2）

这就怪了，赈灾之粮怎的不向府里要，反来找个商人支援？

西屏看出时修之惑，端着碗笑笑，“我们老爷最是个乐善好施之人，从前逢灾年，他都肯以低价支援官府粮食，是泰兴县远近闻名的姜大善人。”

南台接口道：“是啊，府衙里虽年年有赈灾的粮食，可不是这省借就是那省调的，常常不过是个虚数摆在那里，若遇灾情，也要花银子现买，或是别处借调，这样一层一层耽搁下来，恐怕到明年赈灾的粮食也运不到，百姓哪里等得起？所以若遇急灾险情，泰兴县衙便先以低价赊购买大伯手中的粮食，等上头银子放下来，再还大伯的账。”

时修依稀记得听他爹说过，这二十年来泰兴县是有过几回这样的事。不过这些事不是他职责之内，因此也不大问。他只管搛菜吃，不以为意的神色，“如此看来，你们姜家的粮食倒很多，就不怕衙门出价太低吃了亏？”

“所以人才称大伯是大善人。”

西屏只微笑着听他们说话，一时吃完了搁下碗，走去那头里间吃茶，又听时修在那边问：“听说这府里的五姑娘三年前坠井死了，是三爷验的尸？”

南台老远把西屏看一眼，西屏和他目光相撞，在那头笑道：“他这人，凡是死人的事都要打听。”

南台笑了笑，表示见谅，“二爷难道是听了下人们的闲话，疑心什么？可当时我验得清清楚楚，的确是淹死的，衙门里来查，那井周围也没有旁人的痕迹，不像是给人推下去的。”

时修只想到昨晚上那只鲤鱼灯，以及在红枫树底下一闪而过的影，总觉有点蹊跷。他暂且没提，只管问：“难道她就不能是自己跳下去的？”

南台诧异一下，又看一眼西屏。这话下人们也有议论过，说是因为太太替五小姐做的婚事不好，所以想不开。不过没人敢在面上显出这怀疑，想必是西屏告诉他的。

他叹了口气，“若真是寻短见，衙门也管不着。”

“若是有人逼她跳井的呢，也不问？”

“谁会逼她跳井？”南台忖度一番，笑着摇着头，“就算她不是大伯母生的，大伯母也没道理要逼她去死。要她死，也不会给她做那门亲事了。”

“我不过是随便这么一说，当不得真的。”时修笑道，一面起来拍了拍他的肩。

西屏听他怀疑得愈发没道理了，便在那头喊，“别胡乱猜疑了，过来吃茶。”

下晌同那周大人在姜辛的书房内相会，时修因不大听得惯打官腔，便没大说话，只把他爹交代的些话对周大人说了。

那周大人听后，捋着斑白的胡子直点头称是，“姚大人虑得是，泰兴有大清河两处堤口一到夏末秋初的汛期，就有些险，是该提早把那两处加固，好在加起来不出一里，这几个月就能完工。”

说着，又抱歉地朝姜辛看，“如此一来，只怕库里的银子要先紧着这一处使用，姜老爷赈灾粮的钱，恐怕得往后拖一拖了。”

姜辛十分识大体，摇着手道：“哪里话，我的用意本是为了泰兴那些受灾的百姓，若是为钱，也不会以这样的价格让给朝廷了。自然朝廷不会赖我这点账，我等得起，我等得起，先加固堤口要紧。”

周大人极为用力地点点头，“都说商人重利，我看到底是姜老爷同别的商人不一样。”

姜辛又摇摇手，“大人哪里话，我的钱都是从百姓身上赚的，自然该回馈百姓。”

两个人只管一言一语地奉承着，时修听得不大耐烦，竭力忍耐半晌，见缝插针抢过话去，适才说起监修堤口之事。

隔两日跟着南台往衙内去，伙同工房的人总算敲定了动工的日期后，时修便转出内堂，叫上南台走去存放案卷的文库，要他把当年给五姑娘验尸的案卷找给他看。

南台在那堆山天海的架子上翻，翻得满头灰，一面哭笑不得，“三爷还是疑心五妹妹的死有什么不对的地方？”

“噢，没有。”时修也背身在另一排架子上翻着，闻言回头瞥他一眼，“就算她是自寻短见，也总要有个缘故，要是因为定的亲事不如她的意，可曾听她和姜老爷卢太太争过？”

南台唏嘘道：“二爷家中人口清爽，哪里会想得到我们这样人口多的人家的难处。”总算找到案卷，他翻去递给时修，“这记录是我亲自写下的，二爷请看。”

时修细看一遍，并没有什么不妥，的确是淹死的情状，只得把本子又递还他，“五姑娘叫什么名字？”

“她叫姜丽华。”

“她的生母是四姨娘？”

南台又是一声轻叹，“自从五妹妹死后，四姨娘伤心欲绝，身子一直不大好，如今也不大出门了。”

“既是四姨娘，那说起来，还有二姨娘和三姨娘囖？”

“二姨娘早就亡故了，三姨娘那日在大伯母房中你见过，就是高高瘦瘦穿藕荷色衫子那位。”

时修想起来是有这么个年长的妇人，坐在卢氏下首，一句话没说，只是丫头上茶时，是她亲自捧去两碗给姜辛与卢氏，原以为是个上年纪的仆妇，原来是三姨娘。

“她可有儿女？”

两个人一行说，一行走出衙。南台道：“没有，大哥二哥还有四妹都是大伯母生的，只有五妹是四姨娘生的，三姨娘和已故的二姨娘都没有子嗣留下。”

时修疑心是不是做正室的卢氏不能容下别的女人生下的孩子，这才逼死了姜丽华。高门大院不少这样的事，未见得做正室的都有肚量，那卢氏看着就不像个宰相肚里能撑船的人。可因那是南台的大伯母，不好问他，便不多说了，不如回去问西屏。

谁知归来不见西屏，连嫣儿也不在，只有个小丫头在看守屋子。因问那丫头西屏的去向，那丫头道：“丁家打发小姐出阁，我们太太带着大奶奶二奶奶一道去吃喜酒去了。”

“那丁家是你家的亲戚？”

丫头摇首，“不是什么亲戚，是生意场上的朋友。”

正说着，见个上年纪的瘦婆子走进来，堆着满脸的皱纹和时修笑说：“我们奶奶去吃喜酒，今日这屋里不摆午饭，我刚叫人把小二爷的饭送到您屋里去了，您快回房吃饭去吧，您若有事，等奶奶回来再打发人去请您。”

时修只得回房，吃过午饭，倒头睡觉。

那丁家早上就将小姐送出门了，按说用过午席，就该回来的。可卢氏偏不说走，吃过午饭，等客差不多都散了，还拉着大奶奶和西屏在那丁家太太的屋里说话。

两个媳妇自然不言语，只听两位太太说。那丁家太太望着她两个媳妇，不由得有点悲从中来，捏帕子蘸着眼窝道：“看见您家这两位奶奶，就想起我们大奶奶来了。也是我们老大没福，那么贤惠个媳妇，偏死得早。”

她口里的“老大”正是丁家大爷，人称“丁大官人”，丁家极富之家，偏偏人丁单薄，只有出阁的二小姐及丁大官人一儿一女。那丁大官人虽早已娶妻，可成亲次年，奶奶就因病亡故，也没留下一男半女，只叫二十六岁的丁大官人做了鳏夫。

西屏听见她们在上头先可怜丁家那位先大奶奶，慢慢又可怜起丁大官人来，说着说着，又对他赞不绝口，什么青年才俊，什么英俊不凡，好像就是有意说给她听的。当然顺理成章的，就说到应当给他续弦的话。

说曹操曹操到，门上走进来个前鸡胸后驼背的瘦高男人，西屏凭借印象中他人中上两撇微微向上翘的胡须认出来，就是那丁大官人，一脸晦气的奸.淫之相。

他进来回丁家太太，“客都送出去了。”

其实不过是借口，西屏心里知道，是要他趁机进来和她相会相会，顺便搭上话。

公婆嫁寡妇不像嫁自家的女儿，全凭他们做主。做了寡妇的人有句“再嫁由身”的俗语，做公婆的再有算计，面子上也要西屏自己答应才是最好。当然就是她不答应，他们也不会轻易放弃，会再想别的法子周全。

西屏只得也和他们装聋作哑打太极，不肯表现得十分抗拒。听见上头引介，一样和大奶奶站起来福身。

那丁大官人看着西屏，魂儿先抖了抖，眼睛忍不住迸出光来，全没看大奶奶的功夫，只顾和拱手还礼，“姜二爷还在世的时候，我就拜见过嫂夫人，如今相隔二三年，嫂夫人还是没变样。”

西屏微笑道：“大官人也还和从前一样。”

两位太太在上头一看她和气有礼，心道有点谱子了，相视一笑，卢氏这才说要告辞的话。丁家太太自然是打发儿子去送，这一路出来，卢氏又趁机把丁大官人好一番夸赞，还要时不时问上西屏一句，“二奶奶，你说是不是啊？”

西屏只是微笑不语，一面和大奶奶齐齐登舆。

这大奶奶因她儿子生病，老早就盼着归家了，坐定后便吩咐赶车的小厮，“快着点。”

西屏见她面带急色，少不得关怀两句，“玉哥的病还没好么？”

大奶奶焦烦不安地点点头，“病了六.七日，药吃了几副，还是没精神。你是知道他的，平日跳上跳下皮得那样子，这几日叫他跳也跳不动了，不停的发虚汗，胃口也不好。”

“是不是中了暑气？”

“清热解暑的药也吃了两日，不管用。”

西屏缄默着，月眉轻蹙，像是和她一样焦心，过一会说：“要是吃药不管用，我看不如请和尚来念念经。听老人说，小孩子眼睛干净，容易看见什么，玉哥成日这里跑那里跳的，什么地方都肯去，是不是撞克了什么？”

大奶奶渐渐一笑，“你说得倒像那么回事，回头我就和太太说。”