拓跋焘深入漠南之后，与柔然军士鏖战数场。

因为各路兵马没有及时赶至，中军的几千人马不足与数万敌军相抗衡，而渐落于下风。不日之后，魏军陷入进退维谷之境，连兵士也被饿死了大半。

夜间的雪风溜入帐中，砭骨的寒意令人止不住颤抖，拓跋焘亦焦急地来回走动。

到了这个节骨眼，刘洁带着急色，切谏道：“至尊，事态危急，不如您带着太子先行撤退，令军士们殿后罢。”

拓跋焘黑着一张脸，只道：“你歇着罢，容朕再想想。”

刘洁没趣地退了去，崔浩才抑声道：“至尊切不可弃下士兵独自逃返，这是为君为将之大忌。”

“朕知道。刘洁这个老东西没安好心。”

“臣听闻，军中已然谣言四起，说是因为微臣鼓动至尊出战，方有今日之祸。”

拓跋焘目色一厉，道：“好大的胆子！明着是对着爱卿来的，暗里不是在谴责朕么？”

顿了顿，拓跋焘道：“朕想起来了，昨日，那老东西趁你不在，还对朕说，应该治你的罪。朕告诉他，援军误期，朕又遇贼不击，崔司徒何罪之有？”

崔浩默了默，方道：“感激至尊信任，臣铭感五内，不敢或忘。”

翌日一早，拓跋焘便当众宣讲了亲自殿后、全军退返的讲演，接着斩杀了传讯的官员。

照皇帝的说话，是这个糊涂的家伙，看错了诏令三军出行的日期，这才造成了增援不及的恶果。

军士们无不感佩万分，誓天同归。

崔浩从容不迫、筹谋得当，终在季冬之前成功带领魏军退返。

其后，拓跋焘诏令太子协理军国大事，统理百揆。

在过去，皇帝出征之前，也会命太子掌管国务，但那不过是临时性的；而此次，这道旨意显然是说，往后太子便是大魏的监国，皇帝可将部分国务放心地交托于他。

紧接着，拓跋焘又对群臣道：“诸位劳苦甚久，该回去歇歇了。平日里按爵归府、按时朝阙便好。”

群臣暗自咂摸这话，不再多管事务，闷声不言。

他们皆知，斩杀传讯官员，不过是权宜之计，更猛的后招还没来呢！试想，御驾亲征一事何其关紧，谁敢荒怠大意？所以，这件事的背后，定然躲匿着惊天的漩涡，而他们的皇帝，既不曾被这场漩涡所吞噬，必然会反噬于后。

行军至五原时，拓跋焘下令收押刘洁，其据来自于崔浩所搜集的罪证。

影卫将封沓这个叛徒捉拿回来，很快得到供词：刘洁先是主使封沓向柔然示好，再是伪造昭命故意贻误军机，并嫁祸于传令官员。按照事先的计划，刘洁又派出亲信，怂恿柔然人惊吓骚扰魏军，以乱军心。至于那些魏主将弃兵而返的流言，也是他放出来的。

（1）这个故事中的人物是唐代的，晚于北魏，但笔者觉得很适用于此情境，遂超前引用了。特此说明。