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前方那道离去的背影。

“他出身庶族，不过一个司马，就算于阵前救你，亦是理所当然，何况还能邀功于你的伯父。你又何必自降身份，和他如此亲近？”

陆焕之说话之时，声音丝毫没有压低，显然并不在意是否被听到。

高桓迅速转头，见前方的李穆继续朝前而去，背影如常，似并未入耳，方松了口气，立刻压低声道：“倘若没有他，我早成了断头之鬼！我不管他出身如何，结交定了！我只怕他看不上我！你若以我举动为耻，往后离我远些就是！”

陆焕之从未见他用如此重的语气和自己说话，一愣，咳了一声：“罢了罢了，随你就是！我大兄已平定林邑国之乱，就要回了。等他回来，你伯父也空下来些，我大约便要改口唤你二姊为嫂嫂了。你我一家人，何必为了一个外人，伤了兄弟之情？”

陆焕之的大兄陆柬之，在过去的许多年里，曾都是高桓最为佩服的一个人。

他之所以立下从军之志，很大程度上，也是受了陆柬之的影响。听到他不日便要归来的消息，脸上方露出笑容，点头：“待大兄回了，我便去拜见。”

他再次回头，见前方那道身影，越去越远，渐渐消失在了夜色之中。

……

以李穆之耳力，又怎可能听不到身后陆焕之和高桓的对话之声？

那个宛若溶入了他骨血的名字，便以如此的方式，这一辈子，第一次，随着夜风，隐隐地传入了他的耳中。

他神色依旧平静。掌心却慢慢地紧握在了一起，手背青筋，隐隐跳动。

“敬臣！”

侧旁有人唤他。

他抬头，见是自己如今的上司，虎贲将军杨宣，便停下了脚步。

杨宣匆匆走来，走得近了，能看到面带酒气。方才显是喝了不少的酒。

“敬臣，我正找你！”杨宣说道。

“将军有话，但请吩咐。”

李穆迎了上去，恭敬地道。

他少年从军，起初的几年，几经辗转，颠沛流离。十五岁时，偶遇杨宣，蒙他所用，加入他的麾下，直到如今。

纵然后来，杨宣因拥随许氏作乱称帝，攻破建康，兵败后自刎身亡，算来，也是死于自己之手，但李穆对这个一手提拔了自己的老上司，依旧十分敬重。

在他身死之后，他命人厚葬，且以手中权柄，特赦了杨门一家，令其子孙免受坐连之灾。

“敬臣，今日封赏，我知你遭遇不公。方才我去寻司徒，向他陈情。只是……”

他的目光中，满是无奈，顿了一下。

“司徒称，你于阵前救下高氏子弟，虽立了功劳，但高公已对你行封赏之事。一功不可二赏，提拔你为司马，已是破格……”

他叹了一口气：“怪我无能。但你切莫齿冷。当年我第一回见到你攻城，便料你非池中之物，这些年，你果然未叫我看走眼，迟早，总会出人头地！”

杨宣的祖上，世代荆楚豪强，多年以来，藩镇于荆襄一带，自成一体。

但这样的庶族出身，任他再劳苦功高，在门阀的眼中，不过也就是只配为自己征伐所用的伧荒武将而已。

杨宣号称许氏第一猛将，但如今也只位列杂号将军，地位低于四征、四镇、前后左右等将军。那些将军，无不出身士族。

便是以功晋到自己如今这地位，又能如何？连许泌的儿子，都能对自己颐指气使。

杨宣口中如此安慰，想到自己所受的待遇，心底里，却未免不是没有伤感。

李穆道：“司徒所言有理。何况，卑职当日救人，也非图谋晋位。将军心意，卑职感激不尽，只是将军，再不必为卑职徒费口舌了。”

杨宣听他如此安慰自己，愈发感到愧疚。

他其实何尝看不出来，许泌之所以压功李穆，绝非出于一功不可二赏这个借口。

想来，他应是疑心李穆有意投靠高峤，这才舍生忘死，于阵前涉险救回了高桓。

这等武力和胆色，莫说大虞，便是放眼整个中原，那个号称天下第一猛将的夏国鲜卑人慕容西，恐怕未必都能做到。

这样的悍将，倘若生出二心，对于许氏来讲，恐怕宁愿杀了，也不愿被旁人所用。

以杨宣的推测，许泌此次应是借机敲打，待日后，应会有所表示。

想到这个，且见李穆自己似乎对确无多大的计较，便也作罢。

“临川王既伏诛，余下便是应对江北局势了。你且好生歇息几日，再过些天，怕是要回军荆襄，到时又是长途奔劳。”

李穆道：“卑职方才正要寻将军商议一事。我大军一向只重兵藩镇荆襄一带，以为下游之策应，义阳一带，防守空虚。倘若羯人改取义阳，无论荆襄或是广陵高将军，头尾怕都防范不到，一旦被破，到时局面，恐怕疲于应对。”

杨宣不以为意：“荆襄地理，为大江上游重中之重，历来北人，若欲取江南，必首先图谋襄阳，故许司徒多年经营。义阳非要冲之地，淮北更无良渡，便是攻下义阳，南下也无便道，多险山恶水，极为不便。你过虑了。”

李穆道：“卑职听闻义阳有一南下便道，只是所知者寥寥。从前附近亦曾抓获过夏人所派的细作。卑职愿领营下三百士兵明早动身，先赴义阳，见机行事。”

杨宣惊讶：“你当真有此顾虑？”

“请将军下令！”

杨宣沉吟了片刻，颔首。

“也罢。为防万一，我将兵符与你，你先渡江去往义阳，可调动义阳守兵。淮北若有异动，即刻回报。”

“卑职谢过将军！”

杨宣拍了拍他的肩：“早些去歇了吧，明早还要动身！”

……

四更，原本喧哗的营房，彻底地宁静了下来。

丹阳郡城的野外，漆黑一片。营房四周，只剩星星点点的残火，照亮着夜巡士兵的身影。

夜色苍茫，月映春江。多少心事，随那滚滚东逝之水，埋藏波底，只剩下世事如棋，人心如面。

潮声阵阵，李穆立于江畔，眺望着江上明月，背影凝然。

他身后的不远之处，三百骑兵已然整装肃立，只等他一声令下，便即刻启程。

夏兵在义阳，出其不意地发动了进攻。曾经的那场南北之战，最后虽以弱虞胜强而告终。但因初期失了义阳，被夏人打通南下之道，江东曾一度处于极其不利的局面，战事一直持续了一年多方告终。

但是一切，都将被改，从今夜开始。

“从今往后，妾之余生，托于郎君。”

昔日之言，今焉不存，声却言犹未绝，如那夜夜江潮之声，回旋在他耳畔。

李穆迎着夜风，最后眺望了一眼那片望不到的台城尽头的漆黑夜空，转过了身。

三百轻骑，在马蹄发出的清脆踏地声中，沿着江畔，朝西疾驰而去，迅速地消失在了夜色之中。

唯余这片白色月光，静静照着江畔那条流逝的东去江水，代代年年，永不停息。

……

百里之外，白鹭洲上，今夜此刻，洛神也仍未入睡。

大半个月前，获悉阿弟被救，她的病慢慢也就好了。

她的病一好，萧永嘉就要回白鹭洲。

因为高峤终日忙碌，又奉皇命，要去往丹阳犒军，萧永嘉干脆把女儿也一并带了过来。

今夜她一直睡不着觉，最后披衣起身，来到西窗之前，倚坐那里，双手支肘于窗畔，托腮仰头，眺望着当空明月，思绪起伏。

白鹭洲是个很美的地方，尤其每年这种暮春之际，夜夜江潮，花月相映。

但或许是潜意识地认为它分开了父母的缘故，洛神一直不喜欢这里。

尤其今夜，不知为何，这种感觉更是强烈。

不远之外，那不断传来的一片江潮之声，在这个万籁俱寂的深夜，听起来愈发入耳。

甚至，仿佛带了一丝恐怖的力量。

她的心底里，慢慢地涌出了一种前所未有的充满了伤感的怅惘之情，让人想要落泪。

她不喜欢这种感觉。

只想快些离开这里，最好再也不要回来了。

但是这一住，洛神就住了三个月。

而这三个月中，她的注意力，几乎全被江北不断传来的战事消息给攫住了，再也没有心绪去像那个晚上一样，感伤花月。

就在她随母亲来到白鹭洲后不久，江北便传来消息，北方羯国攻打义阳。

义阳位于江北，在大虞所剩寥寥的江北领地里，本非兵家争夺要地的范畴之内，故大虞起先并未在此驻防重兵。好在之前，也是有所防备，守军以地势之利，竟硬生生地坚守住了关隘，在等到大将军高允的援军到来之前，寥寥数千守军，面对数万北人前锋，竟未放一舟一船得以过江。

战事随后全面爆发。

尚书令高峤布防江东完毕，亲自渡江奔赴广陵，任命徐扬刺史高允为左将军、军事大都督，任命高胤为征北将军，前锋都督，同刚刚回朝不久的中丞陆柬之等人一道，兵分三路，沿着淮水北上，迎击南压的敌国大军。在短短不过三个月的时间里，接连取胜，江东士气高涨，最后一战，彻底击溃了号称百万的南侵汹汹夏兵。

夏人一败涂地，溃退到淮水之北，大虞趁机将国境北推到了淮南一带。而北方的夏国，国内随之大乱。原本臣服于夏的鲜卑、匈奴等胡族趁机纷纷起兵造势，北夏岌岌可危，再无力量觊觎江东。江左危机，终于得以暂时解除。

从义阳之战开始，到夏人败退淮北，大虞不但取胜，赢得了这场关乎国运的生死大战，而且，中间不过只用了短短三个月的时间！

胜利的消息，迅速传遍了整个江东。民众为之沸腾。高氏一门的声望，经此一战，更是达到了前所未有的地步。

兴平十五年的八月，还住在白鹭洲的洛神得到父亲不日就要回京的消息，欣喜万分。

之前所有那些困扰着她的少女烦恼和忧愁，在这个天大的好消息面前，一扫而空。

这是一个阳光艳丽的八月午后，这几个月里，一直留在建康的堂弟高桓，兴高采烈地渡船来到白鹭洲上，要接洛神回城。

“阿姊，我听说，伯父起初就是纳了他的见解，于战事之初，趁着夏兵尚未集结完毕，便主动迎上进攻。他为敢死先锋，五战五捷，立下奇功。如今连陛下也知道了他的名字，听闻他曾单刀杀入叛军阵前，救了我的性命，很是好奇，钦点要见他呢。”

李穆，那个洛神数月之前第一次听说后，如今忘得已经差不多的名字，便如此地从堂弟之口，再次入了她的耳中。