河滨公园的夜晚，寒风料峭。

查理按照指令，坐在南侧第三张冰凉的长椅上。

他的全部神经都紧绷着，如同拉满的弓弦，警惕着周围的任何风吹草动。

时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。

查理感觉自己像个正等待被处决的囚犯，又像个等待神明启示的信徒，内心充满了荒谬和不安。

“他们真的会来吗？还是说，这根本就是霍金斯或者联邦探员的圈套？”

他忍不住胡思乱想，手指下意识地蜷缩起来，指甲抠着粗糙的木椅边缘。

就在八点整的钟声，从远处市政厅方向隐约传来时，一个身影无声无息地在他身旁坐下。

查理身体猛地一僵，心脏几乎跳到嗓子眼。

他没有转头，只是用眼角的余光瞥去。

那是一个穿着普通深色大衣、戴着鸭舌帽的男人，帽檐压得很低，看不清面容，只能看到下颌冷硬的线条。

“查理研究员。”

对方开口了，声音低沉、平稳，没有任何情绪起伏。

“你的处境，我们很清楚。”

“PPPL已无你的立足之地，学术圈因你的‘污点’和PPPL的封杀令，对你关上了大门。”

“法律诉讼和身败名裂，是你可见的未来。”

查理的心沉了下去。

对方的话虽然无情，但却像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开他血淋淋的现实，不留一丝情面。

“你们…是谁？”

他声音干涩地问。

“我们是能给你出路的人。”

对方没有回答他的问题，自顾自地说道。

“我们可以提供给你全新的、干净的身份，不受任何监控。”

“充足的、无需报备的资金。以及一个远离官僚体系、只专注于技术突破的研究环境。”

“在那里，没有愚蠢的审查，没有无谓的内斗，你的才华将得到最极致的发挥。”

查理呼吸一窒。

全新的身份？

不受监控？

纯粹的研究环境？

这每一个条件，都像致命的诱惑，敲打着他濒临崩溃的神经。

“条件是什么？”

他强迫自己冷静，天下没有免费的午餐。

“你的‘歧路算法’，很有潜力。但它现在还只是个粗糙的毛坯。”

男人的声音依旧冰冷。

“你需要在我们提供的环境下，将它完善、打磨，转化为可用于特定极端场景的实用技术。”

“比如，高动态飞行器的失控保护，或者高能粒子武器系统的快速瞄准与稳定。”

高能武器！

查理的心猛地一抽。

他最担心的事情还是发生了。

他的研究，终究要被引向那个方向。

“不…这不行……”

他下意识地抗拒。

“我的研究是为了能源，为了聚变，不是为了杀人！”

男人轻笑一声，但那笑声里没有任何温度。

“技术本身没有善恶，取决于使用它的人。”

“在你手里，它是拯救聚变装置的‘歧路’，在别人手里，它就是守护安全的‘盾牌’。”

“况且，查理研究员，你现在还有资格谈论初衷吗？”