清晨的平阳城，天光刚亮。
薄雾自城墙上缓缓滑落，街道间仍留着夜雨后的湿意。
整个城市因为今日的和谈而显得格外肃穆安宁。
而公署，却已经提前进入了紧绷状态。
主堂之内，早已有数十名大尧军将落座于左右两侧。
赵烈端坐首席左侧，红色披风搭在椅背后，显得威严肃杀。
他的脸色一如往常般沉稳，却也隐藏着难以掩饰的紧张。
毕竟，今日谈判的对象，是百年来最难对付的大疆。
韩云仞坐在赵烈另一侧，双手叠放在膝上，背脊绷得笔直。
他虽然年轻，却是本次北境大战中屡立大功的参将之一。
此刻，他不断观察着四周，关注每一处细节。
显然，他比任何人都清楚和谈的重要性。
铁拳则坐在靠右的位置，粗壮的手臂搭在椅扶上。
他的面容刚硬，刀疤横贯左颊，让他无论何时都像在战场上。
但今天，他刻意将腰刀搁得远一些，以示礼仪。
即便如此，那股压迫性的存在仍旧让不少侍者不敢靠近。
庄奎靠后而坐，一向粗犷豪迈的他今天也显得格外拘谨。
他反复整理肩甲，像是为了淡化心中莫名的躁动。
他一边观察着四周的同僚，一边低声自语：“这场和谈，可不能出差池。”
显然，连庄奎都感受到了大局即将改变的压力。
堂内安静而庄重。
侍者们屏住呼吸在一旁候着，不敢发出太大声响。
堂外传来偶尔的脚步声，那是守卫换岗的动静。
即便如此，空气中仍有一种隐隐的压迫感。
赵烈微微侧头，看向远处的大门。
他缓缓呼出一口气，像是在为即将到来的场面做心理准备。
韩云仞低声问：“大将军，您觉得大疆会在和谈上做什么？”
赵烈沉吟片刻，道：“看他们来的人，再判断。”
铁拳轻哼一声，道：“他们输得那么惨，还能翻起什么浪？”
赵烈摇头：“打仗输赢，是军力；和谈输赢，是格局。”
“而格局，往往比兵刃更致命。”
铁拳怔了一瞬，沉默下来。
庄奎双手抱拳撑在桌边，挪低声音道：“其实，我最担心的是，他们如果还想维持大国架子怎么办？我们要不要继续硬压？”
赵烈道：“陛下会做决定。”
这话让几人都不由得心安不少。
而与此同时。
离开公署不过数十丈外的偏廊里，拓跋燕回的马车刚刚停下。
侍从撑起车帘，拓跋燕回缓步走下。
她身着大疆传统王族礼服，寒色披肩在微风里轻轻摇动。
清国公紧随其后下车。
他一身旧式朝服，虽旧却整洁，整个人风骨凛然。
二人没有立即进入公署，而是在偏廊中暂作停留。
这里远离喧嚣，只适合两人最后确认大事。
清国公先行开口，语气沉稳却带着难掩的谨慎。
“殿下，在下刚刚又想了一下。”
他的目光落在地砖上，却仿佛透过砖面看到了更深远的东西。
“您准备向萧宁俯首称臣，我并不反对。”
拓跋燕回静静听着，没有立即回应。
她从头到尾都保持一种冷静的、不受情绪左右的神态。
清国公微微抬起眼，继续说道：“但在此之前，我有一个不小的担忧。”
“那便是——我们押注的对象，是否足够值得？”
拓跋燕回微阖长睫，示意他继续。
清国公顿了顿，沉声道：“我们大疆如今国力受损，内乱未平，外敌环伺。”
“若想生存，必须找一个可靠的盟友，必须押注一个未来。”
“但押注的对象，不能是侥幸崛起的人，不能是空有其表之人。”
他的语气逐渐转换，带上了分量。
“所以，我想确定。”
“那位大尧皇帝……是否真的有能力带着一个国家走向腾飞。”
“甚至，带着我们一起走向腾飞。”
拓跋燕回沉默了片刻。
她在大疆皇室出生，自小见惯权力争斗。
她知道清国公不是危言耸听，而是在为可能的未来做下注。
她轻声问：“你想如何确认？”
清国公眼中闪过一丝锋芒。
“从和谈的开局试起。”
“我想试试他的应对方式。”
“试试他的见识、格局、胆魄、谋略。”
“试试他究竟是不是那种天生能引领时代的帝王。”
拓跋燕回并未立刻赞同。
她抬起眼眸，看向公署所在方向，目光深邃如雪原夜色。
片刻后，她轻轻点头。
“好，那就依国公。”
清国公微微俯首，算是正式得到许可。
他调整衣襟，眼神深处某种期待与忐忑一闪而过。
拓跋燕回深吸一口气，压下心底最后一丝不确定。
然后二人并肩迈向公署的大门。
石阶上的脚步声清晰而稳定。
侍从们躬身迎接，使节团的仪仗慢慢展开。
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一股来自北原王族的威势随两人的步伐缓缓进入大堂范围。
公署内的众将领几乎同时抬头——
“大疆国六殿下，到！”
宣报声如洪钟般敲在每个人耳边。
赵烈下意识挺直身体，指节微紧。
韩云仞不动声色，却呼吸略微放慢。
铁拳握住膝盖，忍住本能的战意。
庄奎压低了声音，自言一句：“终于来了。”
大门在侍者的推动下缓缓打开。
光线透入，映出两道挺拔的人影。
拓跋燕回一身寒色长袍，步履稳重，神情沉冷。
清国公紧随其后，气度沉静，风骨嶙峋。
两人走至主位前，齐齐躬身。
“拜见大尧皇帝殿下。”
他们的声音平稳，不卑不亢，却带着该有的礼数。
整个大堂，在此刻达到最安静的状态。
萧宁在上座缓缓起身。
他神情淡定，并无强压气势，只带着温和从容的笑意。
他抬手示意：“二位远道而来，不必拘礼，请坐。”
他的声音不高，却仿佛自然带着掌控感。
拓跋燕回抬眼看他。
目光冷静审慎，带着隐隐探查。
清国公则是毫不遮掩地盯着萧宁，全神贯注地打量。
他在观察一个被视作未来的对象。
萧宁面色平稳，没有表现出任何被注视的不适。
他只是微微侧身做请的手势。
“二位请。”
自然、平和、却稳稳压住了整个场面的节奏。
众人入座后，大堂的气氛微妙而沉静。
赵烈目光暗动，心中不由得感叹：陛下的从容，比胜仗本身更震撼。
韩云仞低头轻抿一口茶，暗觉今日必将载入史册。
铁拳轻轻鼻息，像认了一个值得追随的主帅。
庄奎心中莫名轻松：果然，陛下在的一切都会顺利。
坐在对侧的拓跋燕回腰背笔直，目光从容坚定。
她并未急着开口，而是先观察萧宁的坐姿、话语节奏、呼吸起伏。
因为她知道，这个人，很可能决定两个国家的未来。
她需要亲眼确认，他是否果真无懈可击。
清国公的观察更加仔细。
他看萧宁的眼神像老将看猛兽，带着敬意，也带着防备。
片刻后，他心底轻轻一震。
萧宁的沉静与自信，像不可撼动的山。
这不是运气胜出的年轻人。
这是天生掌局的人。
茶盏被轻轻放下的声音在大堂内回荡。
萧宁终于说道：“北境连年动荡，百姓受苦。”
“能坐下来谈，便是好事。”
语气平稳温和，却隐藏着一种无可置疑的大势魄力。
拓跋燕回微微点头。
清国公拱手应道：“确实如此。”
大堂内的沉默紧绷却不压抑，而是被某种气场牢牢掌控。
众将领都意识到——真正的较量，开始了。
清国公眼中闪光。
他终于要开始自己的试探。
萧宁则静静看着，像早已预料一切。
和谈第一句的锋芒，正悄然展开。
堂内的空气似被某种无形压力压得沉下来，让人连呼吸都放轻。
萧宁坐在主位之上，神色如常，没有任何起伏。
反倒是对面的清国公，脸上的纹路在光下更显深刻。
片刻沉默后。
清国公终于缓缓站起身来。
他的动作沉稳而有分寸，仿佛每一步都经过仔细计算。
他拱手，声音略带沙哑，却稳得惊人。
“陛下。”
“在下今日得幸拜见，实乃平生之幸。”
开场一句，竟是极高的恭维。
只是他眼底藏着的深意，却无人看得透。
他继续道：“在下久居北原，虽身在外邦，却常闻中原事。”
“尤其是陛下近年以来所做种种。”
“收乱局，定朝纲，肃三党，御北敌。”
“件件皆惊心动魄，清某每闻之，皆叹天生帝王，百年一遇。”
此时，连一向粗豪的庄奎都不由自主往前倾了倾身子。
如此的夸赞，放在通常的和谈里，已属于极高的礼节。
赵烈与韩云仞互视一眼，均能感到清国公话里并不简单。
清国公继续往下说。
语气没有丝毫夸张之意，每一个字都像从胸腔里沉沉落下。
“陛下之智，外邦皆有所闻。”
“陛下之勇，更是震慑北原。”
“在下虽非大尧之臣，却也不得不承认一句——”
“如此人物，世间罕有。”
萧宁仍是安静地看着他。
甚至连一个“请坐”的手势都没有做出。
因为他知道，这些话只是前奏，不是重点。
清国公果然在下一刻话锋微转。
他的声音沉了半分，却多了一层谨慎的锋芒。
“也正因如此——”
“在下今日斗胆，想向陛下讨教一二。”
堂内数十道视线立刻集中在萧宁与清国公之间。
空气变得绷紧，像拉满的弓一样。
韩云仞下意识屏住呼吸。
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赵烈手指轻轻扣住案角，几乎没有发出声音。
萧宁淡淡开口。
“国公有话直说便可。”
清国公微微颔首。
显然，他早就准备好了这一刻。
他甚至似乎已经演练过许多次。
“在下心中有一惑。”
“此惑困扰清某许久，苦思不解。”
“如今以为，世间唯陛下能解。”
韩云仞微微抬眉。
这是彻头彻尾的试探。
并非礼貌，而是在试探萧宁的格局与智慧。
清国公深吸一口气。
将目光投向远处的厅柱，似是在整理语言。
然后，他缓缓抛出这个“问题”。
“清某前些日子听闻。”