宁如深脑中嗡的一响。

一股燥热顺着尾椎一路直蹿上头皮, 叫他都宕机了一瞬：

什么，什么叫“为什么不能”？

是他理解有误，还是他幻听——

还是李无廷被什么不干净的东西附了身？

宁如深惊疑不定地朝人看过去。

喉结动了动, 一口气憋在胸口, 半晌没能说出什么骚话来。

御书房里安静了片刻。

李无廷指节轻点一声提醒, “呼气。”

一口气顺着这话颤巍巍一呼：呼……

呼出的气却没有提起。

李无廷看他玉白的面色逐渐被憋得泛红，浑身的毛好像都要炸起来了, 难得接不上话，终于大发慈悲地笑了一下：

“朕说笑的。”

“………”

宁如深宕机的大脑恢复了运转，呼吸重新变得顺畅。他看着李无廷似得了趣的神色, 一时间头晕目眩：

这是能随便乱讲的笑话吗！

除了你还有谁会笑啊？

况且要是让旁人听到了, 他们——宁如深按着咆哮往四周一望：

正对上德全笑出的牙床。

他, “……”

好吧, 他们好像也不太正常。

李无廷关切开口，“宁卿怎么了？”

……算了。

宁如深缓了缓：说笑才对，这才正常。

他深呼吸了两下, 抿着唇幽幽夸赞，“陛下好油麦啊。”

“油麦？”

“幽默。臣的家乡话。”

李无廷点评，“是带了点口音的。”

宁如深抿了两秒, 转而回到最初的起点，“所以陛下是为了什么？”

李无廷也不再逗弄他, “还记得去月仙楼那日，朕在马车上问过宁卿的话？”

宁如深回想：什么话？

“一帮孽子吗？”

“……”

李无廷跳过他的用词, 微敛了神色, “纵然有才, 但德不配位。一心钻营, 枉读十年圣贤书——若当大任, 实为社稷之祸患。”

一番话说到最后，语调越发凛然。

视线不知落在了何处，深邃的眸底泄出一丝惊人的锐气。

宫人们纷纷垂首不敢出声。就连德全都审时度势地闭上了嘴，安静立在一侧。

御书房中一时寂然。

片刻，李无廷自某些回想中抽出神。

他抬眼扫过一帮噤若寒蝉的宫人，又看向跟前微微怔神的宁如深。后者一只苍白伶仃的手轻轻按在胸口，正微启着唇朝他欲说还休地看来——

像是被他的冷脸吓到了一般。

李无廷顿了下，到底还是放缓了声线，“宁卿在发什么愣？”

宁如深轻轻抚摸着身前从三品的官袍，颇有些受宠若惊地问，“臣在陛下心中，是这么崇高的一个人？”

李无廷，“……”

他对上那张微微泛红的脸，思索两秒轻声，“主要是能祸害一些祸害社稷的人。”

宁如深：。

胡说，他明明是把梦想带给所有人。

·

宁如深回去之后继续给世家造梦去了。

他风生水起地造了几天，下值一回府，就遇上了前来传口谕的小太监：

“宁大人，明日的琼林宴，陛下召您随行。”

“？？？”

宁如深暂且应下，“是。”

小内侍走后，他在院中沉思了会儿，直到一声“啪嗒”打断他。

拾一从树上挂下来，“你怎么一动不动的？”

宁如深，“我是作为上一届状元去续席的？”

拾一，“……”

拾一，“大承的琼林宴，向来可由天子带近臣或是翰林大儒参加，召你去也无可厚非。”

宁如深哑了一下。

差点忘了，大承不同于他已知的历史：

他在原本世界中所知晓的“琼林宴”，最开始是由新科进士们凑钱自行举办的庆贺宴会，到后面慢慢由公家出资，个人作添头……

但能入席的也基本只有新及第的进士。

宁如深回想了两秒，期间拾一目光莫名。好像觉得他作为御前红人，随驾是理所应当的事。

他要问的话又咽了回去：

他是不记事了，但不能记“岔”事。

宁如深望了眼院子里的下人，想了想决定去问耿砚，“严叔，去趟耿府。”

严敏应下，“是为了琼林宴的事？”

“耿侍郎隐…恶疾突愈，备份薄礼。”

“……”

严敏磕巴，“那，那是该备礼祝贺。”

两人几步出了院门。

挂在树头的拾一思考：

恶疾…喔，说的是隐疾吧。那这事儿他还需要向首领汇报吗？可首领之前说，再说些有的没的他就不用回去了。

还是算了，耿侍郎的隐疾又不重要。

…

宁如深提着坚果礼盒一路到了耿府。

他直接来了个瓮中捉鳖，到了耿砚院里“哐”地推门，“开门——查寝的！”

耿砚吓了一跳，“啥玩意儿！”

宁如深遣走了严敏，又叫耿砚也遣散了下人。将礼盒一放落了座，“陛下召我去琼林宴，同我说说我该做什么？”

“你要随驾琼林宴？”耿砚说，“一般来说，随驾的近臣或大儒都是学识渊博之人，要么去切磋、点拨，要么去挑选门生。至于你——”

他看人一身红，“是去添个祥瑞的？”

宁如深啪地伸腿。

耿砚敏锐地躲过，弹了一下惊叫，“你又要踩我！……你想想，你磕坏脑子的事陛下也知道，当然不可能是去切磋，估计只是单纯想叫上你罢了。”

宁如深啪啪追着他踩：

“那种场合，哪有这么随便叫的？”

耿砚和他对踩起来，“怎么不能…哎哟！”

“反正你不用太担心，就算有新科进士邀你比试，陛下也会护着你。你看，陛下都几次给你出气了。”

“……”

什么护着！而且，“哪里——”

宁如深正要反驳，话头忽而一顿。

李无廷那句“为什么不能”在脑中晃了一下，但很快又归结于玩笑话。他重新顺了话头，“……哪里出气了！”

呵，迟疑了。耿砚收回腿，老神在在地磕着坚果不回他。

宁如深伸手把他下巴一合。

耿砚，“嗷噢噢噢！！！”

·

了解了琼林宴的大致流程。

翌日，宁如深便应召伴驾。

琼林宴设于天家的琼林苑中，苑内青竹流泉、景致奇巧。宴席布置在一片空地中央，远处是清池映荷，近处有牡丹杏林。

宁如深去了才发现李无廷只带了两名臣子。一个是他，另一位则是翰林大学士季劼，真正的鸿儒，兼任太傅。

估计是要来从中挑选门生。

季劼年事已高，为人清贵。见了宁如深，也依旧谦和地招呼了一声。

宁如深礼道，“见过季太傅。”

两人打过招呼，便听李无廷道了声“走吧”，随后领着一行人走向宴会场中。

宁如深缀在一旁，“是。”

宴会场里，一众新科进士已候在那里。

众人起身行了礼。

宁如深在李无廷右侧落座，一眼望去，下方尽是一张张意气风发、紧张中带着激动的面庞。

身旁飘来李无廷的声音，“宁卿可有熟悉的感觉？”

宁如深点头，“那些世家来投标时也都是这样的。”

觉得自己要起飞了。

李无廷，“……”

他动了动唇，明智地没再继续这个话题。

一阵礼乐声起，宴会很快开始了。

琼林宴以传统的飞花令开场，各新科进士各显身手，对诗吟词，妙语连珠。

期间由李无廷出过两次题。

又有季太傅从旁点拨评析，席间一时气氛高涨，言语欢畅。

宁如深坐在一旁吃点心。

点心上还印了“吕”字，是由吕氏糕点赞助。

宴席转眼时间过了大半。

宁如深正凑着热闹默默吃糕，下方一名进士忽然热情地起身，同他拱手：

“宁大人！”

“久仰大人才名，今日既来参宴，不若也一道参与两轮！”

话落，一众进士都望向了他。

宁如深拿着糕点抬头：？

倒是状元郎樊宛反应极快，起身道，“宁大人是我等前辈，随意点拨两句或是出道题也好。”

“……”

让他来点拨，这步子迈得有点大了。

宁如深一时难言，转头望了眼李无廷。

却见李无廷正静静朝他看来，似乎在说：看你想不想。

宁如深愣了下，眸光一动。

他想了想，随后说道，“臣才疏学浅，点拨还是算了。但臣想起一个与诗有关的故事，若陛下觉得可以，倒可以拿出来分享。”

李无廷似有了点兴趣，“说说。”

宁如深便提笔落下了王之涣的《凉州词》，他写完悄悄凑近李无廷：

“陛下康康，有没有见过这首诗？”