“柳叶那人不好琢磨。”

“他要是真把子元扣着不放，或者干脆……”

他不敢往下想，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

柴哲威看着父亲痛苦的样子，咬咬牙。

“爹，要不儿子再去一趟？”

柴绍猛地抬头。

“再去？再去吃闭门羹？被那些下人当猴耍？”

“咱们这次不提接人。”

柴哲威脑子飞快转着。

“就说是去赔礼道歉的。”

“儿子亲自去，姿态放低些，备上重礼，探探口风总行吧？”

“看看他们到底想把子元怎么样，总不能真让子元在人家府上待到过年吧？”

他心里其实也没底，但看着老父这副模样，总得做点什么。

柴绍沉默了好一会儿，布满老年斑的脸上肌肉抽搐了几下，最终颓然挥挥手。

“去吧去吧，带上库房里那对老山参，还有前年陛下赏的西域猫眼石。”

“礼一定要厚，记住，低声下气！”

“现在咱们是理亏！”

他重重强调，声音透着疲惫和一丝不易察觉的屈辱。

...

午后。

长公主府朱红的大门紧闭着，门前石狮子顶着厚厚的雪帽。

柴哲威只带了两个抬礼物的健仆，他自己穿着常服，刻意低调。

看着那威严的门楣，他心里打鼓，深吸了好几口冰冷的空气，才上前叩响了门环。

门开了条缝，露出上次那个管事半张没什么表情的脸。

“烦请通传一声。”

柴哲威尽量让声音显得卑微。

“谯国公府柴哲威，特来向驸马爷，长公主赔罪，并略备薄礼……”

管事没等他说完，语气平板得像背书。

“驸马爷说了，天寒地冻，心意领了。”

“柴公子伤势未愈，还需静养。”

“府上事务繁忙，实不便见客。”

“柴将军请回吧。”

说完，不等柴哲威反应，门就“哐当”一声关上了。

干脆利落，一点回旋的余地都没有。

柴哲威脸上的谦卑瞬间僵住，紧接着一股被羞辱的怒火“腾”地就窜了上来，烧得他脸颊发烫。

他柴哲威是谁？

他是已故平阳昭公主的亲生儿子！

是堂堂的国公世子！

就算柳叶如今权势滔天，就算他儿子做错了事，他堂堂世子亲自登门，备下厚礼，姿态放到这么低，竟然连门都进不去？！

连个管事都敢对他如此无礼？！

他攥紧了拳头，指关节捏得发白，牙齿咬得咯咯响。

真想一脚踹开那扇该死的门！

可他不敢。

柳叶的权势，陛下的态度，像两座大山压着他。

他死死盯着那紧闭的门缝，胸口剧烈起伏了好几下，最终从牙缝里挤出一句话。

“走！哼！”

猛地一甩袖子，转身就走，步伐又快又重，踏得地上的积雪飞溅。

那份厚礼，原封不动地留在了台阶上。