第44章 乡试（八）（2 / 2）

留得?青山在，不怕没柴烧。左右四十来岁也?不算暮年，来日?再战便是，想明白也?就行了。

双方年龄差距过大，又是乙班，之前?秦放鹤与他并无交集，如今听了这话，倒觉得?是个?妙人。

“孟兄心境豁达，远非常人能及，来日?必有一番造化。”

那孟姓秀才听了，心下也?是舒坦，乐呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”

第二场很快开始。

一轮初筛过后，排队等候入场的人数大幅缩水，号舍也?将重?新分配。

齐振业等人虽首轮失利，不再具备接下来的考试资格，却也?没有急着回去，八月十一入场时还去贡院送了一回。

在门口接受检查时，秦放鹤就有种不太好?的预感。

昨天傍晚开始天气就很阴沉，今早空气湿度加大，呼吸间能明显感觉到水汽，沁凉湿润，极大缓解了北方的秋燥。

但对考生们而言，这绝不是好?消息，因为根据以往的经?验，接下来两?天内极有可能下雨。

不幸的预感很快成真。

入场当日?的后半夜，秦放鹤被淅淅沥沥的雨声吵醒，睁眼看时，外面的地砖已经?湿透。

水光映着灯光，亮堂堂一片，一时竟分不清是天上还是地下。

四面八方传来吧嗒吧嗒的水滴声，远处雨点撞击飞檐、铜铃的凌凌声，天然带着节奏。

若在平时，秦放鹤少不得?欣赏一番，但此时却全是坏心情。

北地多风，那雨水便在空中拐着弯儿、打着飘，四处乱飞。号舍上方探出的屋檐不够长，答题所用的书桌靠外，此时已然湿了边缘，并缓缓向内蔓延。

答题所用的宣纸易湿，墨水易洇，若明日?还是如此，桌子就直接不能用了。

远处已有考生发出愤怒的哀嚎，引来巡逻的公人训了一回。

一场秋雨一场寒，突如其来的雨带来大幅降温，秦放鹤不得?不爬起来，多穿了一件衣裳，又将多余的衣物?盖在被子上，另将带的丸药吃了一枚。

无论?如何，不能生病。

秦放鹤眉头紧锁，心里已经?在盘算对策。

不要慌，总有办法的……

心情复杂的绝不止秦放鹤一人，甚至就连在内堂的知府方云笙也?忧心忡忡，一宿嘴里就急起来两?个?大燎泡。

若明日?雨不停，考生势必要受影响，或许有许多本该考上的考生也?会因为卷面污损、墨迹沾染而落第，岂不冤枉？

然此事皆与人力?无关，清河府如此，别地也?未必不倒霉，事到如今，也?只好?这样安慰自己。

次日?开考的号炮响起时，一切关于坏的担忧再次变为现实：雨不但没停，反而更大了几分。

豆大的雨点带着秋日?特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在众考生的心上，哇凉一片。

这，这可如何是好?？

接过考卷和答题纸之后，秦放鹤立刻护在怀中向后撤退，远离书桌，坐在床边看了题目。

有了第一场打底，第二场的题目倒不显得?多么刁钻了。

他在心里默默估算，又看着那丝毫没有停歇意思的雨势，果断像上一场那样用油纸包裹好?试卷和答题纸，吊在房梁干燥处，然后回床上躺着。

雨随时都?可能往里潲，一旦打湿试卷，这科就算是废了，他不敢冒这样的风险。

通常来讲，往往秋雨来得?急，去得?也?不慢。左右可以一直答卷到明天日?落之前?，不如安心等待，先打好?草稿，待雨停再一挥而就。

他给自己定了时限，明日?交卷号炮响时，若雨势依旧不减，届时再退而求其次，蹲坐在床边书写。

虽高度、位置不合适，字迹可能受到影响，但这是最稳妥的法子。

秦放鹤等人在场内着急，外头的齐振业也?不安稳。

一把扇子被他捏在掌心里敲来敲去，扇骨都?快散了。

他驴拉磨似的在屋里兜着圈子，时不时探头望天，眼见天上依旧淅淅沥沥漏了似的，终于忍不住指着破口大骂道：“这贼老天！前?头那么些天你都?憋着不下，如今倒是开闸放水了！”

就号舍那么点儿大的地方，书桌又在外侧，怎么写字？

阿发见状，唬了一跳，忙与阿财左右相劝起来，“少爷，这话可不敢说呀！”

人家都?求老天保佑，你咋能骂老天嘛！

万一小秦相公本来能中，老天爷听了这话不高兴，再不给他中了怎么办？

齐振业一听，骤然回神，先往自己嘴上打了两?下，然后双手合十，一个?劲儿作揖，口中喃喃有声：“老天莫怪，老天莫怪，饿就是个?畜生么，说的话好?比那放屁，当不得?真……遇水则发，遇水则发……”

说罢，又慌忙叫下头的人预备香烛、香案及各色祭品，预备求雨停。

且不说场外一干亲友如何焦躁，考场内众人着实慌乱。

有人怕时间不够急于答题，取了物?件摆在考桌上挡雨，抹干桌面便要书写。奈何桌子本就不大，这么一摆，越发局促，不是碰了这个?，就是撞了那个?，叮叮当当手忙脚乱，哪里还能专心？

又有人本就忐忑，一见下雨，登时恨得?直跺脚，嚷嚷着什么“天要亡我”，以至晕厥。

到了这种时候，不仅是学?问之战，还是心理战。

不少人颇富经?验，也?如秦放鹤一般，先看了题目，慢慢打着腹稿等。

同在一片屋檐下，我不好?，他们也?好?不到哪里去，急甚么。

等着吧！

这场雨足足下了一日?有余，八月十二深夜方才渐渐歇了。

“雨停了，雨停了！”

哪怕明知考场内不得?随意喧哗，也?有考生禁不住喜极而泣。

天明之后，代表考试结束的号炮便会响起，众人虽知白日?也?可答卷，此时却纷纷从床上爬起，熬夜点灯书写。

秦放鹤亦在其列。

皆因人都?有从众性，即便最后的交卷截止时间未到，可眼见对手们一个?个?起身离去，谁都?会着急。

而一旦着急，就离方寸大乱不远了。

另外，墨迹充分干燥也?需要时间。

秦放鹤净过手脸，穿暖衣裳，将袖子扎好?，紧贴手腕，又仔细检查桌椅，反复擦拭。

到底不放心，他干脆拿暂时穿不着的一件衣裳当桌布隔潮，手放上去感觉不到湿意了，这才罢了。

发下来的两?支蜡烛都?还没用过，为防起火、蜡油滴落，他也?不直接放在桌上，而是先在左侧小隔板上点燃一支，又拖过角落里的泥炉做烛台，放另一支。

如此左右互照，便不会有太多阴影，亮度也?足够，能最大限度降低夜间答卷造成的干扰。

所有题目的答案都?提前?在秦放鹤脑海中过了无数遍，草稿纸上也?反复修改过，拿捏考官的喜好?，无一处不精。

接下来他要做的，便是埋头抄写。

两?支蜡烛同燃，固然明亮，却也?有弊端：烧得?太快。

为保证卷面质量，秦放鹤没有为了抢时间而特意加快抄写速度，仍如往常一样，故而只来得?及写完前?三题，便觉眼前?一暗，两?道青白色的烟雾袅袅升起。

蜡烛燃尽了。

此时天色未明，依稀可见五指，但想书写却万万不能。

他微微叹了声，顺势收笔。

这也?在预料之中，虽有些遗憾，倒不至于失态。

雨刚停，空气还很湿，展开的答题纸受潮，墨迹比平时更难干，也?更容易洇。

所以研墨时，秦放鹤特意少加了水，可饶是这么着，字迹笔划还是很湿。

考卷乃横宽的长卷，交卷时需要从头卷起，若有墨迹未干，便会相互沾染，视为污损，剔除资格。

秦放鹤对着卷面扇了一会儿，收效甚微，想了想，果断端着泥炉去床边生火，既做早饭，又烘试卷。

一宿没睡，身上又因湿度过高而黏答答的，胃口并不好?。

但不吃不行，仗还没打完哩！

秦放鹤仍是加红枣枸杞熬了浓浓的小米粥，将表层喷香的米脂吃光，补气、养胃、驱寒，这才觉得?身上暖和起来。

火炉很快驱散了附近的水汽，试卷迅速干燥，秦放鹤小心地将其卷好?，照旧以油纸包裹，防止二次受潮，然后便躺回去补眠了。

这几天一直没睡好?，却还要疯狂输出，还在发育期的秦放鹤太困了，几乎是脑袋一粘枕头便睡死过去，竟差点错过提示交卷的号炮。

强撑着睁开眼睛，用冷水洗脸强行清醒，秦放鹤又打了一回太极活动筋骨，吃了贡院送来的早饭，眼见天光大盛，这才不紧不慢写完最后两?题。

检查完毕，又晾干试卷，已近午时。

看着干燥、工整又清爽的几卷答题纸，秦放鹤才算吐出一口浊气。

总算是，有惊无险。

确认无误后，秦放鹤举手交卷，赶在放号的第三批出场。

“鹤哥儿！”秦山和秦猛一直在外头眼巴巴等着，见状立刻冲上前?来，或帮忙拿行李，或帮忙揉肩捏背。

连续几日?吃不好?睡不好?，外加用脑过度，秦放鹤只觉浑身酸痛，身体?的每一枚细胞都?在叫嚣着要休息，疲惫道：“先回去再说。”

因大雨的缘故，第二场因卷面污损而落第的考生不计其数，那蓝榜足有前?一场的两?倍还长。

高程也?不幸中招。

他虽避开大雨，却没留够干燥的时间，分明已经?晾了大半日?，可交卷时眼见着几个?笔划多的字洇开，当时就心灰意冷。

果不其然，出来一看，蓝榜上，他的号舍赫然在列。

头两?场风波在前?，第三场的策论?出题刁钻，众人竟也?很能接受了。

虽说八月十六才是最后截至时间，但大家为了赶中秋，多数会选择十五日?提前?交卷，街上一时热闹非凡。

踏出考场的瞬间，哪怕身体?依旧疲惫，可精神却早已放松下来，轻飘飘的好?像能飞起来。