寂静的夜色中，方既明唤人将寝殿的被褥换了套新的。

自己则回到书房，点燃灯火，坐在桌边。

在那些沾染着墨痕点点、曾被猫搅得天翻地覆的文件与书籍中，一本本仔细翻找。

他始终放不下心——那晚猫打翻墨水和杯盏，是真的想掩盖什么吗？

他翻到了一本《虚伪的自由》，也不知道什么时候跑进他书堆的。

奈费勒当初给阿尔图留小纸条时，就把纸条夹在与这本书同名的书里。

他以前还没有读过，此刻带着几分好奇翻开。

随意浏览几页，里面是随处可见的政治寓言集，描述了暴君统治下，人们为了活着做出的种种丑态。

尽是些陈词滥调的观点，道理大家都懂，似乎并无值得深究之处。

他看了几眼便觉无趣，随手合上。

……等等！

方既明的手顿住了。

他重新翻开书，发现其中一页纸上的两个字被抠掉了。

联系上下文细看，那被抠掉的那个两个字，赫然是“自由”。

他迅速翻遍全书，果然，所有被抠去的字，恰好能拼成那句：“假如给他七天自由……”

所以……这究竟是谁的手笔？

这本书又为什么会出现在这里？

猫打翻墨水，是为了掩盖这本书的存在，还是为了引自己发现它？

而且，按达玛拉的性子，告诉他圣主将以他为容器，他是一定会气急败坏的，怎么会在最后释然呢？

早知道刚刚就该把奈费勒抓来读心了！

方既明感到一阵烦乱。

那神秘人看都看不见，是敌是友尚且不明，想破头也没什么用。

他索性将书丢开，不再深究。

……

翌日朝堂，众人没见方既明抱猫上朝，心中还有些疑惑。

之后也少不了各种版本的传言出现，但此刻都无关紧要。

现在重要的是，他们决定废除包税制，推行“中央统收统支”新制——

设立垂直税务署，派遣中央官员到各贵族领地征税；

所有税收直达国库，地方所需经费由中央统一拨付；

启用独立审计团，负责核查账目。

这个制度，目的在于切断贵族截留税款的渠道，并用中立审计减少疑虑。

方既明知道这项改革触及利益太深，不想奈费勒到时候变成商鞅，便亲自宣布新税制。

他的语调和神情看似雷厉风行，恨不得坚定不移地立刻推行，实际上是为了降低贵族们的心理预期。

新制刚一提出，贵族们很快就意识到被大动了利益，方既明立刻就体会到他们的恐怖之处了。

“陛下！中央官员远道而来，不熟地方民情，如何能比世代经营此地的领主更清楚税源？效率低下不说，还会有民怨呐！”

这是质疑效率的。

但只要地方领主配合就不会出问题……换句话说，出问题就是领主不配合！

“帝国建立以来所使用的一直是包税制，两代君王统治证明，该法行之有效！贸然更改祖宗成法，恐会……动摇国本。”

这是觉得祖宗之法不可变的。

说得好像前两代君王治理得多好似的。

“派遣官员、设立审计团，要花多少钱啊！所得税款，怕是半数要耗在这新部门上，这不就是得不偿失嘛？”

这是考虑成本的。

……这个确实要考虑，但刚好可以提供就业岗位。

“陛下此举，难道是是信不过我等对帝国的忠诚？臣等世代为陛下守土牧民，忠心耿耿，怎么可能会贪墨税款？”

这是道德绑架的。

说得好像这些人真的忠诚可信似的。

“中央官员直接收税，地方领主权威何在？长此以往，领主形同虚设，地方如何治理？”

这是直接明说他们的权利被侵蚀的。

方既明只觉得还有这等好事？

还有一些贵族沉默不语，心中开始盘算如何在新的制度下钻营取巧。