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第三十八章 灭蝗蝻(2 / 2)

“咦?你也知道蝗虫是虾籽变的?你不是本地人吗?”齐梦麟见罗疏没有回答自己,忽然恍然大悟地嚷嚷起来,“我明白了,你不是临汾人,难怪听你口音也不像,你老家在哪里?”

“你为他来求我?”齐梦麟顿时有些失望,嘿嘿讪笑了两声,想也不想就一口拒绝,“我手里都是打仗的兵,不是用来替他抓蝗虫的。”

罗疏闻言沉吟了片刻,不以为然地对齐梦麟道:“蝗虫是虾籽变的,有什么打不得?”

“我的意思不是要士兵抓蝗虫,只是想请你说服指挥使大人派兵,由官兵组织百姓灭蝗。你是山西总督的公子,由你出面,指挥使大人必然会答应。”罗疏见齐梦麟始终无动于衷,便故意拿话激他,“再说都是为了保家卫国,如果官兵连个蝗虫都灭不得,将来又如何上战场灭敌呢?”

“咦,你也主张灭蝗?”齐梦麟一听罗疏与韩慕之的意见竟然一致,心中隐隐有些别扭,“韩知县是主张灭蝗的,不过陈县丞他不答应啊,两人为了这事,还在二堂里吵起来了。我在一边听得没趣,就跑过来找你了。”

“你别拿激将法阴我啊!”齐梦麟瞪着眼冲了罗疏一句,头脑一热,这时竟突然神使鬼差地说道,“你处处帮着那个韩慕之,到底图个啥?他是本省刘巡抚的榜下婿,你知不知道?”

这时罗疏的表情却凝重起来,皱着眉问:“那么韩大人如何决定?准备组织县中灭蝗吗?”

齐梦麟话一出口就有点后悔,他这样背后说人闲话,好像有点下作?然而妒火中烧之下,他只盼着罗疏能识破韩慕之伪善的面目,心头那一点隐隐的罪恶感顿时成了浮云。他有些紧张地等待着罗疏的反应,然而眼前人听了他的话后却一直面无表情,直到最后才波澜不惊地冒出一句:“他是谁的女婿,和我们现在说的话有什么关系?”

“刚刚我在二堂里坐着,听翼城县的衙役来报信的。”齐梦麟笑嘻嘻地回答。

“呃……是没什么关系,”齐梦麟在原地尴尬得抓耳挠腮,“我的意思是……他背后有的是靠山,根本用不着你替他打算。”

罗疏闻言一惊,慌忙搁下笔问道:“你怎么知道的?”

“韩大人他对我有恩,再说这件事说到底是为了百姓,我替他打算也是应该的。”罗疏平静地说完,在夜色中目不转睛地望着齐梦麟,缓缓道,“齐大人,你天生有一副热心肠,不会不帮我的。你前前后后帮过我那么多次,你的恩情罗疏也都记在心里,总有一天也会报答你。”

躲在一旁的齐梦麟见他二人越吵越厉害,便开始有些坐不住,最后索性趁无人注意时,偷偷溜了出去。他跑到刑房找到罗疏,将这个消息当成一件新鲜事来卖弄,兴奋不已地告诉她:“嘿,你知道吗,翼城县的地里发现蝗蝻了!”

齐梦麟被她说得无路可退,又听见“报答”两字,心里也有些痒痒的,于是故意挤出一脸苦笑,意味深长地盯着罗疏调戏道:“好啊,我等着你报答我!或者我再多帮你几次,等咱们攒到清算的那一天,争取一次就够你以身相许如何?”

“好啦好啦,你能说通我一个又能如何?能说通全县的人吗?”陈梅卿不以为然地反驳,“就算你是对的,逆民意而行要冒多大的风险,你也不是不知道……”

罗疏见齐梦麟又恢复了一张吊儿郎当的脸,便知道他已经答应,于是不以为忤地笑了笑,向他道谢后才告辞离去。齐梦麟难得被人表扬,美滋滋地站在原地好半天才回过神来,一扭头却看见连书挤成一团的脸,他吓了一跳,立刻呵斥道:“你这是什么表情?!阴阳怪气的,大半夜的吓死人了。”

“这种胡话你也信?别人不懂事,你也跟着不懂?”韩慕之瞪了他一眼,板着脸教训陈梅卿,“蝗虫和虾子是一种东西,虾籽附在水草上,遇到天旱湖水减退时,水草暴露在外,草上的虾籽就会孵出蝗虫。所以十蝗九旱,就是这个道理。在江西没人会把蝗虫当成惹不得的神物,姑息养奸只会错过灭蝗的最好时机,让灾情愈演愈烈。”

“公子,您是不是看上罗都头了?”连书对自家公子变化多端的口味深表忧虑。

那衙役被韩慕之骂得哑口无言,陈梅卿赶紧使了个眼色将他打发走,又望着韩慕之好言相劝道:“慕之,你不知道本地的风俗,我们这儿没人敢伤蝗虫的。相传蝗虫乃是戾气所化,所以发现了蝗虫都是去八蜡庙祭祀,一旦蝗神息怒,蝗虫也就不会成灾了。”

齐梦麟看着书童滑稽的表情,忽然不怒反笑,摸着下巴洋洋自得道:“你才发现?”

“简直荒谬!”韩慕之听了这话顿时发起怒来,望着那衙役斥骂道,“蝗蝻初生时只会跳跃,这时候最易扑灭,你们不抓紧时间灭蝗,竟然把时间浪费在祭祀上,难道还要等蝗虫长出翅膀漫天成灾时,才知道着急吗?”

这时连书为了报答罗疏三个菜包子的恩情,决定豁出去了,于是破天荒地梗着脖子与齐梦麟抗争:“公子,罗都头是个好人,您就放过她吧。”

那衙役听了韩慕之的话有些诧异,却不敢反驳,只跪在地上回禀道:“回大人的话,三天前鄙县乡民发现了蝗蝻,由保长禀报了县老爷。如今鄙县的县老爷已经在八蜡庙里祭拜蝗神了,所以特派小人给大人您送个信,请您也尽快设祭,以免耽误祭祀,触怒了蝗神。”

“去你的,我为什么要放过她?”送上门来的脑袋不敲白不敲,齐梦麟顺手赏了连书一记栗暴,拐着他的脖子走向平阳卫,“我是什么人?被我爱上的女人,只有享不尽的福……”

这时从翼城县赶来报信的衙役已经被门子领进了二堂,韩慕之立刻在座上追问道:“你们县是几时发现的蝗蝻?可有派人扑灭?”

翌日一早,张贴在县衙门口的灭蝗布告,果然在临汾城内引发轩然大波。从古到今,当地的百姓都是把蝗虫当做神来祭拜,平日在田间看见,连碰都不敢碰,何况捕杀?

“知道了知道了,你还真当我是没见识的?农田我又不是没见过。”齐梦麟色厉内荏地反驳了一句,仍然不觉得问题能有多严重。

乡民们的抵触情绪全在陈梅卿的意料之中,于是他无奈地看着韩慕之,刚要摊开手发表一番老生常谈的言论,这时却意外地接到了来自平阳卫的消息。

“您以为是什么,当然是蝗虫啊!”陈梅卿相当看不起这个五谷不分的纨绔子弟,一脸鄙夷地教训他,“齐大人以为咱们吃的粮食是从哪里来的?难道是米袋子里自己冒出来的?蝗虫过境,寸草不留、赤地千里啊齐大人!”

“平阳卫打算出兵协助灭蝗?”陈梅卿眼珠子瞪得都要从眼眶里掉出来,捂着脸惊恐万状地喊,“太阳打西边出来了!这比蝗灾还可怕呀!”

只有齐梦麟整个人还不在状态,莫名其妙地望着堂中二人问道:“什么东西把你们急成这样?”

“都什么时候了还在耍嘴皮子,”韩慕之不假思索地打断他,不去细想其中奥妙,只为眼前豁然开朗的局面而欣喜,“事不宜迟,现在就开始组织人手灭蝗吧!”

这时一旁的陈梅卿也意识到了问题的严重性,惊慌失措地抚着脑门哀叹:“真是屋漏偏逢连夜雨,老话说旱极生蝗,果然没错。”

这一次平阳卫出兵五千六百人,有这批士兵强制介入,百姓们才不敢再说闲话。一时之间,灭蝗的力量陡然大增,组织秩序也严密了许多。

韩慕之闻言一惊,脸色顿时就变了:“你快去请那个衙役过来,我有话要问他!”

临汾县需要保护的农田一共有民田六千一百余顷,加上军户的屯田二百五十顷,约计有六千四百顷。韩慕之从全县十二万人口里抽调了男丁四万人,由官兵编组,领队上田垄间查找蝗蝻。

陈梅卿暗暗翻了个白眼,刚想讽刺几句,这时一个门子却慌慌张张跑到堂下,哭丧着脸向韩慕之报信:“大人,翼城县的衙役捎信来,说是地里发现了大片的蝗蝻!”

蝗虫初生之时小如粟米,几天后就会长成苍蝇大的蝗蝻,这时候能群聚在一起跳跃前行,还不会飞。果然县民一上田头,立刻就发现了大批刚刚出生的蝗蝻,韩慕之便按照书中记载的治蝗经验,命人在蝗蝻将要经过的地方挖掘二尺宽、二尺深的长沟,沟中每隔一丈再挖一个深坑,用作掩埋蝗蝻之用。

“我看你这二堂就挺凉快的,”齐梦麟伸爪抢过一个枇杷,老实不客气地往堂中一坐,又话里有话地瞥了韩慕之一眼,“再说韩大人这张脸,我一看见心里就拔凉拔凉的,舒爽得很。”

随后乡民们拿着笤帚、铁锹集中起来,沿着长沟排列,每五十人出一人在蝗蝻后方鸣锣,蝗蝻被锣声惊动,便会渐渐往长沟处跳跃。一旦蝗蝻群接近了长沟,鸣锣的人立刻大声敲锣,蝗蝻受惊后像潮水一般跃入沟中,这时守株待兔的乡民便竭尽全力地用笤帚扑打蝗蝻,将蝗蝻扫进沟坑里,手持铁锹的乡民便紧随其后,全力铲土掩埋蝗蝻,直到沟坑被填满为止。

陈梅卿对这个越来越暴躁的齐小衙内没办法,只好当他是中了风邪,真心劝了两句:“齐大人,近来天干物燥,您还是找个凉快地方消停消停吧。”

同时农家的妇人们也被集中起来,在田垄间寻找蝗虫卵,一旦发现地里有隆起的土包,土包上还留着一个孔窍,那么往下挖到一寸深时,就能发现白色的蝗虫卵块。无数还未孵化成型的蝗虫卵被收集起来捣烂,数量多得令人触目惊心。

大热的天,人当然容易烦躁,齐梦麟就更爱跑县衙里去找不痛快。这天他闲得没事又溜达到临汾县衙,发现韩慕之和陈梅卿竟然坐在二堂里吃枇杷,立刻横挑鼻子竖挑眼地跑过去找碴。

原先还对灭蝗抱有抗拒之心的百姓,这时候看见被剿灭的蝗蝻竟然填满了几条沟壑,不禁联想到如果这些蝗蝻不灭,十几天后羽化成飞蝗,就会在田头掀起遮天蔽日的乌云,黑压压的乌云会将快要成熟的小麦啃得一干二净,这才感到一种深深的后怕,终于开始对韩慕之感恩戴德起来。

一个月之后,就连河滩上的蓬草也枯了,天气越来越热,最令齐梦麟无法忍受的是冰块越来越难买——没有冰块消暑的夏天,他觉得自己的五脏六腑都要被烤焦,迟早会被太阳晒成一块臭鱼干。