一次简单的夜间出航，一次对无关紧要巡逻艇的驱离。

距离真正的海战，距离他设想中的蓝图，还差得很远很远。

但至少，这柄深藏已久的利剑，今夜，终于悄无声息地出鞘。

王扬的目光投向东南方，那是太平洋的方向，也是更多风暴与荣耀等待的地方。

“返航。”他轻声下令，语气平静。

舰队在渤海湾的夜色中划出一道优雅的弧线，朝着曹妃甸那座看似平静的礁石，悄然返航。

仿佛今夜的一切，从未发生。

但只有亲身参与其中的人知道，有些东西，已经永远地改变了。

天津，原英租界一栋坚固的西式大楼，如今挂上了华北方面军司令部的牌子。

会议室内气氛凝重，空气里弥漫着劣质烟草和更劣质的绝望气息。

冈村宁次坐在长桌尽头，脸色阴沉得如同窗外的积雨云。

他正试图整顿华北这个烂摊子，没想到当头就是一记闷棍。

“把昨晚的情况，再详细报告一遍。”冈村宁次的声音不大，却让满屋子的将佐噤若寒蝉。

负责海防的参谋官连忙站起，手里捏着几份皱巴巴的电文和手绘草图，声音发干。

“司令官阁下，昨晚十一时许，我海军第14巡逻艇队隼号与鹫号。”

“在曹妃甸以西约十五海里处例行巡逻时，突遭不明身份舰艇接近。”

“对方速度极快，估计超过三十节，吨位明显大于我巡逻艇。”

“他们使用强烈探照灯照射和明码灯光信号警告，并用汽笛鸣示。”

“据隼号艇长报告，他至少看到了两艘…可能是三艘类似的舰艇，轮廓疑似…疑似驱逐舰！”

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“驱逐舰？”一个陆军师团长猛地站起来，满脸不信。

“华北沿海，除了帝国海军，哪里还有成建制的驱逐舰？”

“重庆那几条破船都在长江里趴窝，难道是苏联人？”

“他们现在在西线被德国人揍得满头包，还有心思派驱逐舰来渤海湾？”

“不可能是苏联人。”海军派驻华北的代表，一个脸色同样难看的大佐摇头。

“他们的太平洋舰队被我们看得死死的，主力都在海参崴。”

“而且，据报告描述，那舰艇的轮廓和速度…不像是老旧的苏联驱逐舰。”

“那难道是英美？”有人猜测。

“他们的舰队在太平洋和我们激战，会不会有小股分队渗透进来了？”

这个猜测更让人毛骨悚然。

如果英美舰队已经能渗透到渤海湾，那意味着帝国在太平洋的防线出现了巨大的，未知的漏洞。

冈村宁次抬手制止了议论，他的手指在地图上曹妃甸的位置重重敲了敲。

“先不管它们是谁的。它们从哪里来的？曹妃甸？那个鸟不拉屎的沙洲？”

“司令官阁下，过去几个月，我们的侦察机多次发现曹妃甸有土木工程活动，判断为敌军修筑海岸防御工事。”情报参谋赶紧补充。

“结合最近几个月，王扬所部和八路军在整个华北异常活跃的袭扰行动，几乎牵制了我们所有的机动兵力…”

“现在看，他们的目标，很可能就是为了掩护曹妃甸的…某种建设。”

“建设？什么建设能在几个月内变出驱逐舰？”一个脾气火爆的将军吼道？

“造船厂吗？王扬难道在沙洲上变了个造船厂出来？！”

这话本是气话，但说出口后，会议室里却诡异地安静了一瞬。