伊戈尔离开领主大厅时，夜已经深了。
城堡的石砌走廊里，点亮的油灯散发出柔和的暖光。
夜风从窗缝里钻进来，吹得火焰轻轻摇曳，连带着伊戈尔的影子也随之晃动，时明时暗。
长长的走廊里，驻防的卫兵们仍在恪尽职守地巡视着，见到自家的领主，他们纷纷挺直身体，右手捶胸行礼。
伊戈尔一一颔首回应，步履沉稳地朝着寝室的方向走去。
推开卧室的橡木门，暖黄色的烛光扑面而来。
阿什琳正坐在窗边的软榻上，膝上摊着一卷羊皮纸，似乎是在翻阅什麽文件。
她穿着一件宽松的睡袍，似平刚洗过澡，整个卧室里似平都散发着一种淡淡的清香。
深棕色的长发松散地披在她的肩头，几缕发丝垂落在胸前，随着呼吸轻轻起伏，白皙的锁骨上还带着几滴晶莹的水珠。
听到开门声，阿什琳抬起头，那张明媚的脸上瞬间绽开一个欣喜的笑容。
九年的岁月没有在她脸上留下太多痕迹，只是让那双眼睛更深邃了些，却让她整个人显得更加温暖，更加真实。
「回来了？」
阿什琳合上手中的羊皮纸，站起身来：「还没吃饭吧？我让厨房准备了晚餐，算着时间应该差不多了。」
她走到门边，对候在走廊里的女仆低声吩咐了几句。
声音轻柔，带着一种自然而然的温柔。
伊戈尔点了点头，将披风解下挂在衣架上，活动了一下有些僵硬的肩膀：「辛苦了。你也没吃吧？一起吃吧。」
阿什琳微微挑眉，笑道：「你怎麽知道我没吃？」
「入夜才看见你从外面巡视回来，你这个工作狂哪有功夫吃，恐怕洗完澡就继续窝在房间里看起文件了吧。」
伊戈尔摇了摇头。
他走到窗边的小圆桌前坐下，开玩笑道：「都这麽多年了，我还不了解你麽，和艾尔老师一样都喜欢好吃的。」
「总不会在半路上找个酒馆解决，那里的厨师可比不上城堡里艾尔老师亲手调教出来的大厨。」
阿什琳笑了，没有否认。
很快，两名女仆轻手轻脚地抬进一张矮桌，摆在卧室中央，又陆续端上几道热气腾腾的菜肴。
烤得金黄的面包、炖得酥烂的鹿肉、淋着酱汁的时蔬————还有一小壶温过的浆果酒。
伊戈尔看了一眼，顿时觉得肚子也咕咕叫了起来。
这些菜，都是他喜欢的。
阿什琳在他对面坐下，亲自为他斟了一杯酒，又给自己倒了一杯。
两人举杯轻碰，发出清脆的声响。
「今天怎麽和艾尔大人聊了这麽久？是奥莱恩家族又有什麽动作了麽？我听说，白天似乎有奥莱恩家族的人来拜访？」
阿什琳夹起一块鹿肉，好奇地问道。
伊戈尔咀嚼的动作顿了顿，点了点头：「嗯，莱纳斯今天来了。」
说完，他伸出手去拿放在桌子另一侧的面包篮。
手刚伸出，阿什琳已经将篮子推到了他的手边：「那个奥莱恩「双废」之一？他来找你做什麽？」
阿什琳的眉毛微微一挑。
「他来找我合作，你也知道，他不是真的废物，而是一直在藏拙。」
伊戈尔撕下一块面包，声音很平静：「他想和我联手，在领地战中对付奥莱恩家族。」
阿什琳愣了一瞬，随即若有所思地点了点头：「领地战啊————算算时间，确实快了。」
她放下酒杯，望向窗外沉沉的夜色：「十年和平期，到今年冬天就正式结束了。开春之後，冰雪消融，道路通畅————对於黑水河来说，恐怕正是开战的好时候。」
「这麽多年以来，他们一直都在蠢蠢欲动，联络各个盟友，筹备针对影林湾的领地战，也已经是王国贵族圈子众所周知的事了。」
伊戈尔没有说话，只是默默咀嚼着口中的食物。
阿什琳的目光落回他身上，那双碧绿的眼眸里闪过一丝担忧：「你这段时间总是心事重重的，难道————也和领地战有关麽？」
伊戈尔握着酒杯的手微微一顿。
他抬起头，对上阿什琳那双仿佛会说话的眼睛，喉咙里涌上无数话语，却又被生生压了下去。
他当然不是在担忧领地战。
霜语领位於影林湾伯爵领北方，距离南边的黑水河领很远，若是双方开战，这里反而算得上是伯爵领的後方了。
唯一的威胁只是领地东边的黑水河飞地铁杉堡男爵领而已。
但铁杉堡早在九年前的魔潮中被兽灾干废了，连魔力节点都被艾尔老师顺走了，现在甚至还成了冰峰堡的魔力核心————
虽然九年以来铁杉堡也在黑水河伯爵的支持下重建了起来，但发展的并没有霜语领
好，人口才只是勉强恢复到了四万多。
但霜语领的人口去年就破了五万了。
伊戈尔不担心领地战，他担心的是领地战背後更深层的那些东西。
有关冰之大精灵的阴谋，有关王室和影林湾的算计，有关那个悬在头顶的致命威胁——
但这些，他不能说。
不是不信任阿什琳。
恰恰相反，正是因为太信任她，才更不能说。
海德尔家族是她的娘家，伯爵对她一向宠爱有加。
她虽然总是嘴碎那位伯爵外祖，但伊戈尔能够感受出来，老伯爵在阿什琳心中还是有分量的。
让她在自己和家族之间做选择，那种两难的处境，伊戈尔不想让她经历。
更何况，有些秘密知道得越少，越安全。
伊戈尔最终只是点了点头，顺着阿什琳的话说道：「是啊。东边的铁杉堡这几年恢复得不错，黑水河伯爵下了血本。据说整个男爵领的人口已经恢复到了十年前的一半，一点不比我们霜语差。」
他顿了顿，唇角带着些许自嘲：「那边蠢蠢欲动不是一天两天了，开春之後，恐怕第一个要找麻烦的就是我们。」