整个虫巢仿佛是这颗囊核的延伸。

“是它。”投射手轻声说。

声音像是压在口腔底部，一种本能的抗拒与恐惧让他不敢大声。

然后“它”睁开了。

囊核中央缓缓裂开一枚孔洞，露出内里翻滚的幽红光芒。

那不是光，而是某种纯粹的精神污染，如瞳孔在凝视，如地狱张开血盆巨口。

骑士们一瞬间屏住了呼吸。

有人的膝盖在颤，有人身体僵直，汗水浸透了内衬。

但没有人后退。

他们的甲胄灼热，心跳剧烈，呼吸沉重如锤，却依旧举起武器、压低身体、向前冲去。

他们是赤潮领的守护者，是燃烧中唯一能穿越混沌的利刃。

“红铂弹——发射！！”兰伯特的命令如雷霆炸响。

突击组没有丝毫犹豫。

轰！！

数十枚红铂魔爆弹几乎在同时划破空气，拖曳出细长而刺眼的火痕，精准射向囊核。

“撤！”兰伯特吼道

没有人等它们的结果，下一秒，所有人已经转身，全速撤退！

他们不需要确认命中，只要接近，就足够了。

背后一连串爆炸轰然掀起！

高温如炽日坠落，魔爆震荡如同无形之锤，将整座腔体的结构从根基震碎。

灼热烈焰狂啸着穿透孵化层，将那些蠕动的卵囊、柔软的寄生管线点燃、碳化、吞噬成火云！

囊核在爆裂的火光中扭曲挣扎，数十条黑色触须从腔体顶部垂落，疯狂试图拦截红铂弹。

但它们在高温下连一秒都撑不住，就像干草碰到炼狱之焰，一触即燃、顷刻焦糊。

那颗巨大“心脏”般的结构像是感知到了毁灭。

它颤抖着、抽搐着、睁大的“眼”中浮现出惊恐与仇恨，随即在火焰与震荡中彻底塌陷。

正如临终前的野兽，母巢在死亡前的刹那陷入癫狂。

残余虫尸被某种未知意志驱动，如疯狗般咆哮冲来，自爆、撕咬、燃烧，将自己化作最后的献祭！

它们已不再是军队，而是一群失控的诅咒。

每一具腐烂的身躯都在呻吟、爆裂，只为拖住撤退的突击组，将他们拖入同归于尽的黑暗中。

“挡住它！”

兰伯特怒吼，手起刀落，将一只疯狂扑来的虫尸一劈两段，黑血飞溅。

副队长紧随其后，一记旋斩将另一只炸裂虫尸击退。

下一瞬间，轰的一声，酸液如溶铁喷洒而出！

“啊啊啊！”

一名骑士猝不及防，整张面甲被酸液腐蚀塌陷，金属与血肉一同冒烟、焦黑、崩溃。

他却没有退后一步，反而咬紧牙关，用扭曲的嗓音怒吼：

“我来挡路！你们走！”

他高高举起盾，仿佛一面燃烧的铁壁，横立在唯一出口前，用烧焦的手臂将火盾死死抵住塌陷边缘，挡住扑来的虫尸洪流！

他浑身冒烟，身影在火光中摇晃，却岿然不动，如同死亡也不能动摇的守门人。

最后几名骑士拖着他的尸体奔出通道，身后爆炸声轰然撼地，整条虫巢通道如火山喷发般猛然崩塌、吞没一切！

炽热的气浪席卷而出，将他们抛上半空，重重落地。

背后是烈焰冲天的地底坍塌，像是一颗怪物的心脏被人从根部连根拔除。

他们做到了。

而外部战场，骤然剧变。

那原本如同潮水般推进、令人生畏的虫尸军团，在爆炸的一瞬，彻底崩溃了。

它们仿佛被某种精神利刃刺穿了中枢。

一头头怪物突然停顿、抽搐、低鸣，眼中失去了光芒，却多出了癫狂的混浊。

原本森严的军阵瞬间瓦解，那些曾令骑士胆寒的虫尸，此刻正发疯般地冲撞、踉跄、翻滚，将自己和周围的同类一同碾碎在泥中。

断肢、残躯、血液、脏器混杂在一起，形成一片令人作呕的血色沼泽。

虫潮之中，惨叫声、尖啸声、咀嚼声、骨骼碎裂声汇聚成地狱的交响乐。

而此时，战场上却无人发令进攻。

因为所有人都在震撼地目睹这一切。

就连久经战阵的霜戟骑士，也从未见过如此疯狂、如此恐怖的场景。

路易斯静静地站在高台上，眸光凝视着战场。

但他眼底却没有一丝动摇，反而……浮起一缕深藏的亮光。

“成了。”

他语调平静，像是在确认一个早已预计的结果。

“所有人，按既定路线撤退。”

他对身旁的旗令兵下令，“拉开包围，构筑防线，不必再主动进攻。”

旗帜挥动，命令如影而至。前线的骑士团迅速而有序地脱离战场，犹如潮水退去，不见半点慌乱。

而站在他身侧的埃德蒙公爵，最初还未完全反应过来。

他望着虫潮自相残杀的景象，眉头紧锁：“怎么回事？怎么突然自相残杀？”

接着他的目光一闪，回想起方才那声震天动地的爆响。

拼图瞬间拼合，一切豁然开朗。

难道说……母巢，被炸了？

而母巢炸了后，虫尸没人控制，彻底疯狂了。

他转头望向路易斯，那少年仍然风尘未改，黑发被战火染得发灰，神情沉稳，眉目间没有喜悦，也没有骄矜，仿佛一切都在意料之中。

他做到了？真的做到了？！

“就靠那种‘火焰切割’？靠一次突击？一小队投射手与骑士？”

埃德蒙没有将心中惊涛骇浪表现出来，但他的目光，却久久停在那个少年的背影上。

他原本就不曾轻视路易斯。

清风岭一役，他便觉得这个年轻人不凡。

胆识过人、当机立断，虽有运气成分，却更有临场智略与战局感知。

那时他心中已有评语：这是可以雕琢的好苗子，将来或许能成为北境的中流砥柱，所以才会把女儿嫁给他。

但公爵没想到，路易斯的光芒不在未来，而在现在。

路易斯的沉稳冷静，不是伪装。

他的布局算计，不是侥幸。

那份把握战局的手段，冷静斩断敌军中枢的决断，早已超出有前途的范畴，而是——真正能掌局的人。

“原来如此。”他低声叹息，神情复杂。

埃德蒙公爵在心中第一次，真正地放下了那份贵族长者的俯视。

取而代之的，是一种复杂的、沉静的敬意。

虫潮失控后的混乱，并未持续太久。

失去母巢指令的虫尸群，像被抽干灵魂的空壳，在狂乱挣扎一阵后，开始迅速“自我消化”。

数十万虫尸，在极短时间内，便只剩下一地的血泥与碎甲。

等到天地归于寂静，路易斯才低声下令：“收拾战场，清点伤亡。”

但当清点结果传回，路易斯却沉默了。

赤潮骑士团，三名精英骑士阵亡，十二名正式骑士战死。

虽然是个很好的战损比，但他还是有些难过。

他们之中，有的人，是最初随他跋涉雪原、跨越北境的人，还有的人……在昨夜还与他谈笑风生。

战场上血雾未散，烈焰仍在余烬中跳动。

骑士们拖着伤体返回阵列，火盾被烧穿，甲胄焦黑，依旧笔挺立于原地，脸上的悲伤与骄傲并存。

他们知道自己赢了，也知道这场胜利的代价。

而这时，埃德蒙却注意到一件事：

路易斯没有露出喜悦。

他只是站在那里，眉头微蹙，望着虫巢废墟久久不语。

仿佛在他眼中，这场胜利并不完美，甚至……令人遗憾。

“这还不满？！”埃德蒙心中微微震动。

若是换做旁人，在摧毁母巢、全歼虫潮之后，哪怕再沉稳，也该松口气高兴才是，可他没有。

不是装出来的冷静，而是真心觉得：还有更优的解法，还有可以救下的战士。

这份严苛令他觉得后生可畏。