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第32章(1 / 2)

就如同郑玉衡所料, 三司会审,没有给出一个让董灵鹫满意的答案。

许祥旁听过后, 进慈宁宫面见太后, 当面禀报了三司会审时的所有细节,确保没有人可以插手作祟,确确实实是周尧本人不肯松口。

董灵鹫转着手里的一串珊瑚宝珠,道:“他现今被关在哪里?”

许祥道:“在刑部。”

董灵鹫道:“让内缉事厂的人提到内狱来。”

她说罢, 便令女官拟写一道手谕, 交给许祥。

许祥稍稍思索, 道:“即便是内狱, 也不会有更严苛的刑讯之法了, 奴婢无能,没有一定能让他开口的法子。”

许祥背负着酷吏之名,自然是很有手段的人。然而他却想错了, 以为是要重刑审问。

董太后眉目不抬,轻描淡写地道:“哀家要亲审观刑。”

许祥皱了皱眉, 跪地道:“内狱简陋寒冷,太后万金之躯……”

“究竟是万金之躯更重,”董灵鹫打断他, “还是哀家的十万石军饷更重?”

许祥沉默下来,俯首叩拜, 应道:“是, 奴婢会为娘娘准备的。”

有董太后的手谕在,许祥很轻易地便将人从刑部提到内狱里来,准备了大约半日, 因为董灵鹫催得急, 大约在黄昏之时, 秋夜初临,内狱传讯来请太后。

董灵鹫没有穿着素日沉重的一身华服,而是简朴衣冠,玄色的长袍外拢着一件薄薄的细绒披风,乌发如云,簪着几只清透的珠钗。

她的身边也只有瑞雪和郑玉衡陪伴,其余屏退在外。同样的,两人都没有穿官服或者宫服,而是以常衫跟随。

瑞雪贴身伺候,日夜伴驾,自不消说。让小太医随驾,则是因为审讯之中难免有失,可能会有动了严刑的时候,却不能让他因刑而死,有一个得心应手的太医在,也能为这场亲审上一重保险。

内狱果然如许祥所言,潮湿冰凉。四面的墙灰灰暗暗,砖石的缝隙里生着青芽,一股透衣的潮气从下往上升腾,沁得人骨头发冷。

董灵鹫踏足其中,坐在许祥准备的一张座椅上,郑玉衡在她身后静立,俯身伸手拢了拢娘娘披风的领子,将披风整顿得严丝合缝,而后又不言不语地站回去。

李瑞雪这两天不止一次被他抢了活儿,轻轻地瞟了他一眼,心道真是世事无常,连纯净赤诚的小郑太医都学会奉迎了。

董灵鹫才坐稳,耳畔便响起一阵锁链碰撞的错落寒音。在这片碎响中,她转首向声音的来处看去,见到一个形销骨立的男子被内侍架了上来,束缚在刑架上。

他很憔悴、很瘦,瘦到了略微恐怖的地步。身上的囚衣在往外冒血痕,一丝一缕,骨头关节处最为严重,最深的地方已经溃烂了,连鲜血都溢着一股朽败的味道。

监察御史周尧,曾经揭发张魁受贿事的有功之臣。

周尧抬起眼,先是看见了那位冷肃的“玉面阎王”,他咧开满是鲜血的嘴,盯着许祥骂道:“你想怎么审我,腌臜阉人。”

许祥眉目不动,沉默如初,侧身偏了偏,给董灵鹫让出主位。

周尧这才移了移目,从灯火的映照中,看见静坐在那里的女子。

火光轻摇,映照她的侧颊上,笼出半张线条柔顺的脸、挟着眸光沉寂的眼。

他一个月前才成为监察御史,在此之前,从未蒙太后娘娘传召恩典过,所以根本不认识她。

他端详着这个女人,从她手中的珊瑚珠,再到她磅礴艳丽的外表,心中有些惊疑她的身份,拿捏不准。

直到董灵鹫抬眼看了过来,那陡然而起的上位者气势顷刻间压退了内狱中的冰冷,才让周尧彻底确定她是谁。

周尧的嗓子哑了一半,这个崇敬的尊称呼之欲出:“太后……娘娘。”

董灵鹫平静道:“嗯。”

“……您,”他停顿了一下,语调有些惊诧,“您竟然会到这里来。”

董灵鹫看着他,一字一顿地复述了他的名字:“周、尧。以尧舜禹为名,我记得你。”

珊瑚珠摩挲的动静缓缓响起,她的声音也在这个环境下透出十足的冷淡。

“哀家跟吏部的甘尚书说,你这个人文章简朴,不卖弄花哨,有才而务实。你的父母双亲又给你起了这个名字,想必能有一番作为,日后也许有宰辅之才。”

周尧的唇角很艰难地扯动了一下,整张脸都跟着泛着痛、扭曲了一刹,这是一种惨烈的苦笑。

董灵鹫道:“所以你不开口,哀家想,兴许不是刑法轻重的错,也不是你真就这么冥顽不灵……你的女儿今年三岁?”

她的话锋转得太快,在场众人都没有立即反应过来,但在董灵鹫提起他的女儿时,周尧的瞳孔明显地紧缩了一刹。

董灵鹫语气淡淡,指了指他身下的那块刑架:“周御史,哀家召了你的妻女进宫觐见,虽然你官职不高,但她们也属于官员内眷,是有身份的人。那女孩很可爱,只是年纪还太小,有些刑罚不适合她……”

周尧的手攥得嘎吱嘎吱响,忽然徒劳地猛烈挣动起来,锁链勒紧更深的血肉里,他张口道:“罪臣——”

“堵住他的嘴。”董灵鹫道。

许祥立即上前,将周尧的嘴塞住。

这些刑讯之人,从来都是想让他开口,还没有堵着让他说不上话的。周尧瞪大双目,目眦欲裂,眼中尽是红色血丝。

刑架上的锁链剧烈地晃动。

董灵鹫继续说:“你的妻子也很纤弱,恐怕在内狱这个地方,是活不过一夜的。而且……她们都很担心你,陪伴哀家的时候,都小心翼翼、旁敲侧击地询问,你这个被麒麟卫带走后杳无音信的顶梁柱,究竟怎么样了?”

锁链的碰撞声更加激烈,他发出“呜呜”的声音。

嘴硬得让三司会审束手无策的人,居然在此刻被堵住口舌,连一句辩解求饶之言都说不出口。

董灵鹫依旧平平静静,注视着他:“哀家听闻你婚后不曾纳妾,想来那是你的爱妻。人之所爱之物,若是显露无疑,就最容易被利用。你的供词上说,你对贪污军饷一案全然不知,只是在市井中听闻闹事纵马杀人之事后,慷慨激昂,愤而提笔弹劾。”

她说到这里,有些口渴,瑞雪便呈上一盏茶。

只是此处的茶不够精细,董灵鹫只是抿了一口润润唇。

“但是,此事早已被张魁徇私按下,朝中官员一概不得而知,你是怎么知道的呢?”她道,“无论跟你合作的人给了你什么样的利益,如今,哀家坐在你面前,周御史,你只有一次跟当朝太后陈情的机会,这也是你唯一的机会。”

她挥了挥手,“让他说话。”

卸去了嘴里的阻塞之物后,周尧原本有满腔的悲鸣怒骂要说,可对上她凝如寒冰的眼,这些怒骂突然停歇在喉间。他浑身发抖,咬着齿根才挤出来一句:“当朝太后!我周尧纵然是罪臣,可也为你这个毒妇掌权感到不齿!”

郑玉衡看了他一眼,将手收进衣袖间,忍耐着自己。

董灵鹫却很温和地笑了,她脸上连生气的迹象都没有,这句犯上辱骂之言,像是风一样从耳侧掠过了。

她道:“你就要对哀家说这些吗?”

话语稍顿,董灵鹫道:“卸了他的刑具。”

许祥道:“娘娘……”他唯恐此人情绪激烈,会伤到太后。

“卸了。”董灵鹫重复。

于是,这些缠覆在周尧身上,几乎跟他的伤口连为一体的锁链刑具,在激烈挣扎时更深地勒紧血肉之后,又猛然坠落下来。他的身体被牵连着带下去,砰然跪在地上,伏下身躯。

周尧浑身颤抖,手握成拳,眼眸赤红,像是下一刻就会发疯发狂,但此刻,那些进士及第的荣耀、红袍游街的盛景,那些曾经期许过的前途,都随着他的狼狈和挣扎抽离出去,像是掏干了他的骸骨。

他听到了沙沙的裙摆摩挲声,还有由远及近的脚步、由远及近的语调……董太后缓缓站在了他的面前。

“周御史,”她道,“有谁的承诺,会比哀家的承诺,更有分量?”

周尧竟然冷静了下来。

他浑身颤抖,声息混沌:“你会保证她们的安全吗?”

董灵鹫道:“会的。”

“空口无凭……太后娘娘。”

她道:“如果哀家反悔,愿受天谴而死。”

周尧猛地抬头,眼珠震颤地盯着她的脸。其余的人也纷纷震住了,甚至没有阻拦她的机会。

对于一个掌权者而言,这样的承诺比什么旨意都更为沉重,因为一旦失约,余生都会活在“天谴”的阴影里,生怕应了这句索命的谶言。

周尧嘴里含着血,他这次是真心诚意地笑了笑,他跪伏在地上,朝着董灵鹫裙摆的方向叩首,声音嘶哑着、隐隐泛出一股嗡鸣感。

“罪臣周尧,勾连上下、为贪污之事遮掩配合,合该——千刀万剐!”

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