腊月十三。

嵩阳书院的钟声在清晨敲了整整九下。

这是放年假的信号。

浩然堂的廊檐下贴出了一张大红告示，上头工工整整写着休沐的日期。

告示的最后一行，谢临风用朱砂笔特意加粗了一句话。

“开春三月，南阳院试，望诸生休沐勿忘温书。”

这句话像是一记闷棍，敲在所有人的心头上。

谁都知道，过了这个年，就是决定命运的秀才功名之战。

这一个月的年假，是他们踏入那个残酷考场前，仅剩的最后一段欢愉时光。

告示贴出来还不到一炷香的功夫，整个书院就炸了锅。

七个堂的学子们像被放出笼的鸟，三五成群地往宿舍跑，一边跑一边嚷嚷。

“放假了！终于放假了！俺要回家吃俺娘做的蒸排骨！”

“我先去藏书阁还书！谁帮我占个骡车的位子！”

“周兄，你那箱子装的什么？怎么比来的时候还沉？”

“书。经史馆借的。先生说了，年假期间也要温习。”

“你有病吧。”

吉祥客栈这边，动静更大。

薛明阳天还没亮就开始收拾行李。

准确来说，是他把行李翻了个底朝天，又重新塞回去，又翻出来，又塞回去。

袁少游靠在门框上看了半天，实在忍不住了。

“薛兄，你到底在找什么？”

薛明阳头也不抬，把一件狐裘从箱底抽出来抖了抖。

“我那双鹿皮靴呢？”

“就你来的时候穿那双新的？”

“不是！上个月在铜驼大街花二十两买的那双！”

袁少游伸手往薛明阳身下一指。

“你脚上穿着呢。”

薛明阳低头一看，沉默了三息。

“我就说怎么找不到。”

赵文翰从隔壁房间走出来，手里抱着一摞厚厚的线装书，码得整整齐齐。

他看了一眼薛明阳那狼藉的房间，面无表情。

“你这收拾行李的效率，和你背书的效率一模一样。”

薛明阳把狐裘往箱子里一塞，转过身来。

“赵兄，你就不能在这种喜庆的日子里，嘴下留德？”

赵文翰没搭理他，转头看向楼梯口。

“顾兄呢？”

袁少游往楼上努了努嘴。

“还在写东西。一大早就起来了，磨了一砚台的墨，到现在没下楼。”

薛明阳一听这话，来了精神。

“写东西？辞弟写什么东西？新书？”

“不知道。我敲门的时候他说再等等。”

薛明阳三步并作两步就要往楼上跑，被袁少游一把拽住衣领。

“你急什么。顾爷爷写东西的时候你去打扰，上次被怎么收拾的忘了？”

薛明阳想起被顾辞用卷起的镇纸敲脑袋的经历，脚步一顿。

“那等他写完再说。”

辰时过半，祥嫂在后院喊了一嗓子。

“公子们！热汤备好了！胡辣汤配油馍，趁热吃！赶路的话得抓紧了，午后洛水码头的船可不等人！”

众人陆续下楼，在后院的长桌边坐下。

陈良端着碗，喝了一大口胡辣汤，满足得眯起眼。

“祥嫂这胡辣汤，我回清河县以后怕是得馋上好一阵子。”

罗承志啃着油馍，闷声说了一句。

“明年开春再来喝就是。”

顾辞是最后一个下楼的。