王宝的额头贴在冰冷的金砖上，一动不敢动。

殿内安静了好一阵。

只有烛火偶尔发出噼啪轻响。

承平帝没有再说盐税的事。

他把那本折子合上，随手丢到御案一角，拿起了下一本。

翻开一看，是礼部呈上来的春闱筹备方案。

“今年各省的院试，定在几月？”

王宝小心翼翼回话。

“回陛下，各省提学署的奏报已经汇齐了，大多定在三月中旬到四月初。”

承平帝嗯了一声，手指在折子上慢慢划过。

“朕记得，去年各省院试取中的秀才，总共有多少人？”

“回陛下，去年十三省合计取中秀才四千六百七十二人。”

“四千六百七十二。”

承平帝把这个数字念了一遍。

“那这四千多人里头，有几个能写出像样的治国策？”

王宝没敢接话。

这种问题，答什么都是错。

承平帝也没指望他回答，自顾自地往下说。

“朕看了三十八年的折子，看了三十八年的文章。”

“满朝公卿递上来的折子，十本里头有九本是废话。”

“开头先拍一通马屁，中间引经据典绕三大圈，到了最后，解决方案四个字，恳请圣裁。”

他把手往御案上一拍。

“恳请圣裁？”

“朕要是什么都能裁，还养你们这帮闲人干什么？”

“陛下息怒，陛下息怒。”

王宝的头埋得更低了，声音里带着一丝颤抖。

他跟了这位主子三十九年。

看着他从一个被太后摄政、被权臣架空的稚童天子，一步一步熬成了如今这个杀伐果断的帝王。

二十岁亲政，诛权臣，平北蛮，收盐铁，修运河。

大奉这五百年的江山，到他手里，撑住了。

可撑得再稳，底下的蛀虫也没断过。

杀了一批，又来一批。

砍了一茬，再长一茬。

年轻时候还有精力跟他们斗，如今四十七岁了，斗得多了，也倦了。

“王宝。”

“奴婢在。”

“传旨。”

承平帝的声音恢复平静，仿佛刚才的雷霆之怒只是错觉。

“今年各省院试，前一百的卷宗，不许留在地方。”

“需由羽林卫专人誊录，加急密送京城，交由大理寺卿复核。”

“其中最优者，朕要破格御赐国士牌。”

王宝心头大震。

国士牌。

大奉开国以来，只发过三次。

每一次，都意味着一位寒门士子平步青云，直入中枢。

太祖朝的开国元勋，世宗朝的变法宰相，高宗朝的定边名将，都曾是这国士牌的主人。

这道旨意一旦发出去，不只是官场，整个大奉十三省的读书人都会彻底疯掉。

“陛下圣明！陛下圣明！”

王宝回过神来，激动得连连叩首。

“我大奉沉寂已久的文风，必将因此旨而重焕生机！天下士子，必将感念陛下天恩浩荡！”

承平帝看着他这副模样，眼神重新变得古井无波。

“行了，别在这演了。”

“明日叫上丽妃，朕要去万寿山御狩。”