旁边有人认出了薛明阳。

“这不是那位写《咏棉》的棉花诗人吗？”

“还真是！”

“薛大人，我家铺子新到了一批松江细棉，您有空来看看啊！”

“只要您再写一首诗，价钱随便开！”

薛明阳脸上的官威没撑过三个呼吸，赶紧缩回车厢。

傅青霄笑得肩膀发抖。

“薛兄如今也是帝京名人。”

“顾兄出门有人送茶，你出门有人送棉花。”

“各有赛道，互不冲突。”

薛明阳摆摆手。

“别提了。”

“棉花诗人的名号算是焊在我身上了，甩都甩不掉。”

队伍穿过永定门，沿着朱雀大街继续向北。

两侧茶楼酒肆的窗户全部支起，商户、士子与各家女眷挤在楼上，争相打量走在朱红仪仗中央的少年钦差。

“顾大人比京报画像上还要年轻。”

“十七岁便敢领着四部官员出京治灾，这份胆量谁能比？”

“听说他在白云寺查出了八百多万两赃银，还挖出了三十万石粮食。”

“何止啊，草药灭蝗、水鸭吞虫、火台诱蝗，哪一个不是救命的法子？”

“我看顾国士便是天降的文曲星。”

这句话刚落下，顾辞抬起手，示意仪仗暂缓。

他面向道路两侧，声音顺着长街传开。

“诸位。”

“北直隶的秋粮能够保住，靠的是圣上乾纲独断，调集四部人手出京救灾。”

“靠的是刑部维持法纪，工部调度匠役水车，户部筹措钱粮，大理寺查清白云寺诸案。”

“更靠三十万民夫、七府官吏、江南鸭倌与千万百姓同心协力。”

“顾某只是奉旨办差，不敢独占这份功劳。”

人群安静片刻，一名头发花白的老人抬手喊道：

“朝廷的恩，咱们记着！”

“四部大人的功劳，咱们也记着！”

“可顾大人做过的事，谁也不能替您抹了！”

“对！”

“没有顾青天想出法子，俺们对着蝗虫磕头也磕不出一粒粮食！”

“顾大人不抢功是君子，咱们不能装糊涂！”

街边的呼声又响了起来。

“圣上万岁！”

“四部钦差辛苦了！”

“顾青天辛苦了！”

顾辞没有再劝，只能朝百姓深深一揖。

朱雀大街中段，袁少游带着陈良、罗承志与孙秉礼早已等候多时。

他身后还跟着十几个《大奉京报》的伙计，人人手里抱着纸笔。

“顾爷爷！”

“你们这趟可算回来了！”

袁少游提着衣摆跑到马车旁，张口便道：

“我连明日头版的标题都想好了。”

“四部钦差班师回朝，万民夹道喜迎顾青天！”

顾辞看了看他身后的报馆伙计。

“先把人撤了。”

“为何？”

“街上已经够挤了，莫再带着人追车。”

袁少游回头瞧了一眼，只好挥挥手。

“都散开，各自回报馆。”

“今日采访取消，别给顾大人添乱。”

顾辞又看向同行众人。

“傅兄、江兄、薛兄，你们先随袁兄回国士馆。”

“这一路奔波，大家都没睡好，先回去歇着。”

“赵兄，你送方姑娘回府，也好让方大人安心。”

方妙妙眉眼弯弯。

“顾大人安排得周到。”

“赵大人，你送不送呀？”

赵文翰轻咳一声。

“方大人将你交给钦差行辕，我自该将你平安送回府上。”

“只是公事？”

“也是朋友之义。”

“这还差不多。”

霍云抱着长剑问道：

“公子，属下陪您去礼部。”

“不用了。”

顾辞将随身行囊递给他。

“礼部是朝廷衙门，又不是贼窝。”

“你先回去安置车马，我交接完差事便回。”

霍云仍有些迟疑。

傅青霄拍了拍他的肩膀。

“放心吧。”

“顾兄在北地连几亿只飞蝗都收拾了，礼部的文书总不会比蝗虫难缠。”

顾辞失笑。

“都回去吧。”

众人拱手告别，跟着袁少游往国士馆方向去了。

顾辞整理官袍，只带着两名押送文书的差役，前往礼部衙门。

朱红大门外，一名礼部主事已在石阶下等候。

见顾辞走来，那主事快步迎上前。

“可是钦差巡按使顾大人？”

“正是。”

“下官礼部仪制司主事贺谦，奉齐侍郎之命在此候迎。”

“齐大人与温郎中已在验功房等候，请顾大人随下官来。”