不露锋芒，却已在纸背之上，给底层百姓留出了一条活路。

四篇大作陆续誊录完毕。

墨迹缓缓收干，整张考卷气象浑成。

俨然一部直指大奉沉疴的治国大纲。

不知过了多久，贡院深处响起了锣声。

申时三刻。

首场经义大考正式收卷。

号巷两侧的巡场书吏快步而来，捧着朱漆大匣，将案上的答卷小心收好并贴上封条。

锁闭了一整天的号巷大门应声开启，肃穆严密的考场泛起阵阵舒缓的喧哗。

三万多名来自南北各地的举子提着考篮，随着人流朝朱雀门外走去。

“今日这前三题倒还算中规中矩。”

“唯独这最后一道压轴大题，着实让人头疼。”

“谁说不是呢。”

“民惟邦本这四个字太大，若是只写些仁政爱民的套话，怕是入不了考官的眼。”

“我思虑了半个时辰，勉强从轻徭薄赋上落笔，也不知能不能切中要害。”

“罢了罢了，首场已过，好歹能喘口气，歇上两日再战。”

贡院外的牌坊下。

人声鼎沸，车马喧嚣。

各府的管家、小厮伸长了脖子，在人海中搜寻着自家少爷的身影。

裴砚之安静等候在石狮子旁。

顾辞提着考篮，顺着人流走出大门。

薛明阳和袁少游不知从何处挤了出来。

“辞弟，可算活着出来了。”

“答题这次手拿把掐，就是脑细胞死了不少。”

“是啊顾爷爷。”

“多亏了有你还有裴兄、王兄、赵兄、江兄给我们补习呢。”

顾辞看着两人，唇角泛起浅浅笑意。

“是你们自己肯下苦功。”

“能静下心答完这四篇八股，便没有辜负那些熬过的夜。”

裴砚之站在一旁，温声开口：

“考完了便好。”

“春闱本就是熬人的坎，能这般精神奕奕地走出来，首场算是稳稳拿下了。”

正说着，陈良、罗承志和孙秉礼也走了过来。

三人虽有倦容，但眉眼间透着轻松，显然答得颇为顺手。

随后，赵文翰与江行简并肩而出。

两人目光交汇，只是微微颔首，便透出一种毫无悬念的默契。

洛子修跟在后面，大伸了个懒腰。

他回过头，一把拉住还在慢吞吞走路的王玄机。

“玄机，你倒是走快些，魂还留在号舍里呢？”

王玄机这才回过神，清澈的重瞳眨了眨，一本正经道：

“我方才在推演，后日的策论大考，朝廷会从哪部典籍里出题，似乎有三种可能……”

“打住！”

“今明两日只谈风花雪月，谁再提大考二字，我便跟他急。”

众人闻言，皆是忍俊不禁。

清河同窗加上洛子修、王玄机，终于在牌坊下聚齐。

薛明阳摸了摸肚子，大手一挥。

“走走走，去风华楼！”

“裴兄请客，小爷我今天必须吃上一条两斤重的麻辣烤鱼！”

袁少游展开折扇，不服道：

“吃什么烤鱼，满身辣椒味。”

“我要吃清汤牛肉。”

“放屁！烤鱼鲜嫩！牛肉塞牙！”

“滚蛋！牛肉体面！烤鱼俗气！”

顾辞笑着打断了这场争论。

“好了好了，风华楼都有，你们一人一个。”