第41章(2 / 2)
裴湘愿意痛快交出产业的代管权,菲利普很高兴,对她话中的转折也没有多在意。
在他看来,淑女们对管理产业这种事完全是外行,对于那些枯燥乏味的账目更是陌生,裴湘会觉得棘手麻烦,是很正常的事情。
而且,也可能是那些狡猾的产业管理人从中作梗,想要趁着裴湘代管产业的这段时间,偷偷贪些小钱,所以才故意把账目弄乱的。
——但是现在,我来了,我可不是好糊弄的人,所有的问题都会迎刃而解的。
裴湘在喝茶的空档瞥了一眼信心满满的菲利普,觉得他和阴险狡诈的路易斯·伯纳德相比,真是傻白甜到可爱。
——唔,简直不像是亲兄弟。
她忽然想到,这个菲利普·伯纳德是老伯纳德阁下第二任妻子生下的儿子,自小在父母疼爱的和平环境下长大,这人不如伯纳德精明强悍,也是情有可原的事情。
两人对坐着喝了一会儿茶,裴湘给菲利普介绍了一些伦敦附近的游览景点,又讲了一些新鲜趣闻,菲利普则说了美利坚那边的各种变化,以及他乘船过来时的旅途见闻。
不一会儿,三名代理人和两名律师到了,大家打过招呼后,裴湘就充当起来旁听陪聊的角色,不到迫不得已,她轻易不发表言论,把商谈的主场留给在场的男士们。
“这些账目怎么这么乱,还有这么多的未结款项……”
“伯纳德先生,这都是您兄长生前的指示和决定,我们并没有胡乱经营,不信,你可以询问威尔克斯小姐。”
裴湘点了点头,给几名代理人做证明:
“是的,大概从今年一月份开始,我们就打算启程返回美利坚了,但是,因为你们家的许多货船都被英国皇家海军扣留了,所以,伯纳德就想亲自购买一些东西带回去。
他跑了不少地方,下了许多订单,有成批的货物,也有独一无二的精品珍宝。
当他忙碌不过来的时候,我会按照他的提前吩咐,亲自接待这几位代理人先生,所以,我可以证明,这些账目混乱问题,并不是他们的过失。”
“那也不该这么混乱呀。”
裴湘歪头想了想,忽然做出恍然大悟的样子:
“对了,这期间有几个供货商出了问题,还有,远洋运输那边的批准许可也被拖延了,另外就是,老伯纳德阁下那里似乎有什么特别的要求,需要伯纳德购买某些特殊的商品。
哦,那些是没有明确记在账册上的,但是,我这里有单据可以查看核对,一会儿,我就把整理出来的资料交给你,菲利普先生,你可以慢慢核对,然后再和伦敦这边的代理人讨论。”
之后,裴湘又说出了几个供货商的名字,还有一些大概的数据,代理商也给菲利普耐心解释账目上各种各样的问题,总之,等到傍晚时分,菲利普·伯纳德只觉得大脑里一片混乱,所有的日期和金额都纠结在一起。
他时而觉得,这份产业的利润就是这么一回事,不用过多检查账目的,但是下一秒,他就觉得账目里面隐藏了大漏洞,如果不仔细核对调查的话,他就要被这些狡猾的英国佬贪墨去一大笔钱,这让他觉得受到了愚弄和蔑视。
——不行,我不能让这些人把我忽悠了,我必须认真审阅检查这些记录。
——还有这个露西·威尔克斯,也不是什么单纯无辜的淑女,她肯定做手脚了,说不定就是她勾结了这些代理人,故意作乱账簿,想要侵占伯纳德家族的财产。
——我绝对要把这里面的猫腻查个水落石出。
见菲利普打算认真查账并一查到底,裴湘就感到满意和放心了,她始终浅浅地笑着,偶尔说上一两句话,勾起这位伯纳德家二少爷的愤怒和不甘。
这些账目当然没有问题,只是记录得异常混乱而已,这可是她为了拖延时间而精心准备下的,没有两三个月,菲利普·伯纳德甭想把所有的数字捋顺了。
于是,伯纳德家的人滞留在了伦敦,全面接手了路易斯·伯纳德明面上的产业,裴湘彻底撒手不管。
而菲利普·伯纳德认真查账之余,又恢复了他在美利坚的浪荡做派,甚至变本加厉。
他开始流连于伦敦城里大街小巷中的妓院赌场,结交一群无所事事的浮华纨绔子弟。
他脱离了老伯纳德的管教视线,又荣升为伯纳德家新一任继承人,这让他有了挥霍的本钱和享乐的条件,一日又一日,简直乐不思蜀。
至此,即便产业的账目没有问题,他也不打算迅速返回美利坚了。
在此期间,裴湘已经彻底完成了对新家的布置,也把新的联络通信地址告知了亲近的朋友们。
路易斯·伯纳德的丧事让她不方便在家里举办欢声笑语的聚会,但是,一些熟人都开始陆陆续续地上门探望她,由此可见,失去了未婚夫,裴湘的人际关系并没有受到特别大的影响。
这里面有很多原因,最重要的原因之一就是,当初返回伦敦后,除了为了完成任务而刻意交往的对象外,裴湘一直在非常用心地结交朋友,她相信真心换真心,只要选择对了朋友,并不用特别担心人走茶凉、落井下石之类的世态炎凉。
再有就是,裴湘是有着丰厚财产傍身的,有钱,就永远受欢迎。
这天,达西应邀来裴湘家吃晚餐,席间只有他们二人,因此可以随意谈论一些私事。
“我注意到,你把美利坚那边的产业都变卖了,投资也都撤了回来。”
“嗯,太远了,管理不过来,还不如在这边重新经营。”
“是代理人不可靠?”达西目露关心。
裴湘摇了摇头,坦率地说出了自己的想法:
“达西,我认为英美要开战了,战争期间,政策和局势千变万化,留着北美的产业,我觉得有些鞭长莫及,就决定把投资紧急撤回来了。”
达西放慢了吃东西的速度,他自然察觉到了两国之间的紧张局势,但是作为英国人来说,他并不愿意看到这场战争的爆发:
“我们大部分的兵力,现在都陷在欧洲大陆上,若是真的打起来,前期肯定会有些吃力。
而且,据我所知,议会那边已经有人提出,需要适度缓和两国之间的贸易摩擦了。”
裴湘理解英国人的立场和心态,她想了想,对达西讲了一些她从菲利普·伯纳德那里听来的小道消息:
“那边的鹰派一直主战,他们觉得英格兰没有尊重美利坚中立国的地位。
而且,皇家海军也太过蛮横霸道,大肆扣留北美的货船,抓捕讲英语的水手充军,也不管人家是不是英国人,这是对主权国家的不尊重。
再加上殖民地那边的是一些事情,我认为,即便英格兰不想在这个时候点燃同美利坚的战火,美利坚那边,却非常有可能率先宣战。”
达西露出若有所思的表情,裴湘放任他独自思考,自己则细嚼慢咽地品尝佳肴。
她刚刚和达西分析的这番话,一部分是因为她早就知道历史,确定英美会在今年六月打起来,另一部分则是她的猜测,所以她用了“可能”这个词汇。
对于历史事件,她也只是凭记忆回想到这种程度了。
至于怎么开战,为什么开战,谁先宣战,战况如何之类的细节,就不是她的记忆能够告诉她的了。
后面的具体推测分析,是她穿越过来后,通过一些早就存在的现实问题而做出的推论,是她通过真实的生活经验而做出的预估预判。
过了一会儿,达西放下手中的刀叉,抿了一口葡萄酒。
“露西,你一定要把菲利普·伯纳德留在伦敦,也是因为你的这些猜测?”
“嗯,现在那些人都在观望伯纳德家族对我的态度,一旦菲利普离开英格兰,并宣布我和伯纳德家族不再有牵扯,那些人就该动手了。
我和你虽然可以解决这些,可是哪有千日防贼的,我希望他们可以自动打消一些血腥的念头。”
达西不太同意这个轻轻放过敌人方案。
裴湘劝他:“不是轻轻放过,而是我不希望让你大动干戈出手,帮我解决麻烦。浪费人力物力不说,还非常有可能惊动其他人。
我之所以给你那些消息,是为了以防万一并留作后手的,但是,若能借力使力,何乐而不为呢。”
达西随即了然,同时品出了裴湘的另一层深意:
“你觉得,若是通过我的手提前解决了那些小喽啰,伯纳德那边接到消息后,难免会怀疑你曾经探查到更多的消息,这样一来,说不定会重新引起他的警惕。”
裴湘点头:“对,我们不怕他,可也没必要招惹他,能风过了无痕地解决问题,就顺势而为吧。”
“顺什么势?战争?”
“我估计,战争会在最近这两三个月里爆发,菲利普应该会在开战前整理好账簿,而后急慌慌地返回美利坚。
但是,那时候的局势已经是风声鹤唳了,他想把伯纳德的所有产业处理好并带走,并不容易。”
为什么不容易?
达西忽然想到,在伯纳德“亡故”之前的那段日子里,裴湘一直在忙碌,她似乎在张罗着采购一些东西,当然,对外都是打着替未婚夫伯纳德办事的旗号。
达西之前曾猜测过,她那么尽心尽力地做事,不一定是给伯纳德打理产业,而是在经营自己在美利坚那边的投资,但从如今的情况来看,她早就有撤回投资的打算,那么,他之前的猜测就是错误的。
——既然,她不是在为自己的产业忙碌,那就真是在给伯纳德尽心做事?
——不对,她打着伯纳德的旗号,应该还有另外的目的。
达西抬头望向裴湘:“之前那两三个月,你都联系哪些供货商了?订购了什么货物?”