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第150章(2 / 2)

——这是一位真正的出身高贵、前途远大的贵族子弟。

这下,老太太做媒撮合的心思反而淡了下来,她活得算是通透,自然明白,有时候最好的不一定是最合适的。

几人又说了几句话后,就散开了,毕竟大家都有自己的事要办。

等到裴湘和玛格丽特买好了新首饰,达什伍德太太也和店家谈好了旧首饰置换条件后,众人就离开了威利特尔兄弟商店,朝着其它店铺走去。

裁缝铺、帽子店、鞋店、香水行、文具店和杂货铺……一家挨着一家,里面的商品琳琅满目,风格多种多样,让人流连忘返。

逛街的女人们全都兴致勃勃,就连缺少睡眠的裴湘也重新打起精神,享受起购物花钱的乐趣来。

这一行人中有两位适龄待嫁的貌美小姐,出手也不小气,很快就引起了某位有心人的关注。

这人是一位俊俏讨喜的青年人,就住在邦德街上。

他为了在未来拥有更体面安逸的生活条件,一直在留意伦敦城内富有的未婚小姐,此时见到两张清新可人的新面孔,自然要和熟人打听一番。

很快,他就从詹宁斯太太经常光顾的店里打听到了具体消息,知道了达什伍德母女四人的大体经济情况。

“一万英镑……”青年人威洛比重复了一遍。

他的老相好——裁缝店的女主人艾玛,一边摆弄着威洛比送给她的鲜花和手链,一边倒豆子似的说出了她从詹宁斯太太那里听来的八卦。

“对,每位达什伍德小姐结婚时,都能得到至少一万英镑的嫁妆。而且,他们母亲还有丰厚的年金,我相信那样一位寡妇,无论怎么花销,只要她活得够久,总会给女儿们留下一笔不小的财富的。”

威洛比笑嘻嘻地亲了亲艾玛的侧脸,奉承道:

“你总是这么善解人意,谢谢你的消息,我的宝贝儿。”

艾玛吃吃一笑,媚眼如丝地望着英俊的情人,一双软绵绵的手轻轻搭在了男人的胸膛上。

威洛比却没有继续调情的兴致,他轻咳一声,继续问道:

“那个,嗯,看上去更加活泼迷人的姑娘,是二小姐吗?她有恋人吗?”

“应该没有,不过,那位布兰登上校似乎很喜欢她。我给詹宁斯太太推荐布料的时候,好几次注意到他在凝望那位玛丽安小姐。”

“玛丽安么……”风度翩翩的青年噙着笑,温柔地念着一个陌生女子的名字。

艾玛有些嫉妒地撇了撇嘴,但也没有多说什么。

她是希望威洛比能够成功迎娶一位特别富有的小姐的。那样的话,威洛比的手头就会更加宽裕,她得到的礼物也会更加昂贵。

暂且不提威洛比对达什伍德一家的关注,只说从邦德街购物归来的两日后,达什伍德母女就接待了两位尊贵的访客——西塞尔先生和德维尔上校。

莱斯特·西塞尔一如既往地风趣开朗,亲切友善。

他先是称赞了好几句客厅墙上埃丽诺的绘画作品,接着又真诚地怀念了一番玛丽安小姐的琴音和歌喉,最后,他还十分有耐心地回答了玛格丽特天马行空的问题。

不一会儿的功夫,他就讨好了三位达什伍德小姐。

而他的朋友奥德里奇依旧沉默寡言,不是必要开口的情况绝对不多说一句话。

但是很奇怪的是,这位德维尔上校如此怠于社交辞令,冷淡人情往来,却不会给人孤僻或者傲慢的感觉。大家只觉得这人天性如此,是一位安静沉稳的可靠朋友。

对于这样的客人,主人家就只能竭尽全力给他推荐各种水果和点心,用吃吃喝喝这种事调节气氛。

客人们坐了一会儿后,有仆人通报说约翰爵士到了。于是,莱斯特和奥德里奇就认识了达什伍德太太的亲戚约翰·米德尔顿。

这位好客乐天的先生一登场,就和莱斯特热热闹闹地聊了起来。没多大的功夫,约翰爵士就帮着达什伍德太太张罗起了宴请客人的事情,并和莱斯特约好了秋天去巴顿庄园打猎的行程。

这次拜访之后,达什伍德母女四人在伦敦城里就多了两位能偶尔来往的熟人。

更确切一点来说,莱斯特·西塞尔出现的次数比较多,而奥德里奇·德维尔并不会经常出现,有时候还会突然离开伦敦一段时间,看上去十分的忙碌。

这期间,达什伍德太太已经得知了奥德里奇是德维尔伯爵的继承人这件事。并且,她还接受了他的邀请,带着年长的女儿参加了一次伯爵府的舞会。当然,约翰爵士夫妇和布兰登上校也同样收到了邀请。

这件事不知怎么就传到了诺兰庄园那边,让约翰·达什伍德夫妇又嫉妒又惊讶。

他们开始频频写信给达什伍德太太,询问她参加伯爵府舞会的种种细节。最重要的是,如花似玉的妹妹是否得到了哪位贵人的器重赏识,是否有望结下一门极其体面的婚事。

范妮还试图“委婉”指导裴湘和埃丽诺如何暗送秋波和调情讨好……

对此,裴湘每次都把诺兰庄园的信件当成一个乐子。她晚上和外面那些人周旋累了,就琢磨一下诺兰庄园里那对夫妇的荒唐言行,心情莫名就会轻松不少。

比起名利场上真正的尔虞我诈和杀人不见血,那些咋咋呼呼的自私刻薄反而被蒙上了一层柔和的细纱,显得不是那么特别可恨了。

当裴湘揍翻了几名孔武大汉,并审问出幕后指使者姓名的时候,她觉得自己不能只关注上流社会的名利场了。那些藏在角落暗影中的势力,也是时候接触一二了。

——最起码,我得有自己的情报来源和及时示警的人脉关系。

——就像这次,一名西班牙商人都能联系本地的帮会找我麻烦,而我事先却没有听到任何风声,这就是一个教训。

——归根到底,还是“布朗·帕丁顿”的背景势力过于单薄,被认为是软柿子。

要不然,当初她和莱斯特、奥德里奇三人合伙布局,怎么那名西班牙商人就只找她一人的麻烦呢?

其实,裴湘自己也清楚,要不是有一手出神入化的剑术和易容术,她是绝对不会让“布朗·帕丁顿”这个身份直接出面得罪人的。

她当时敢在巴特莱纸牌俱乐部里搅局,也是知道自己有所依仗。

——可是,这样的小麻烦多了也挺讨厌的,必须得做出具有震慑力的反击!

于是,在奥德里奇·德维尔离开伦敦的两个月里,裴湘通过那名西班牙商人雇佣来的打手,成功联络上了某片街区的老大。

成功报复完西班牙商人后,她开始和几位长袖善舞的“夫人”们频繁接触,甚至还传出了一些影影绰绰的绯闻。