第166章(2 / 2)
詹宁斯太太异常生气,因为是她把这个艾玛介绍给达什伍德母女的,没想到,这反倒给阴谋者提供了算计人的机会。
“艾玛,你能以上帝的名义发誓,你所说的话都是真的吗?”
“我可以,我发誓,我说的都是真的。还有还有,威洛比他、他不仅有玛丽安小姐这一个目标,他还用类似的手段接近了格雷小姐。对了,格雷小姐的嫁妆被玛丽安小姐更加丰厚……”
“格雷?哪个格雷?”米德尔顿夫人有些疑惑。
帕尔默夫人连忙说道:“我倒是认识一位嫁妆更加丰厚的未婚格雷小姐。哦,对了,我确实听格雷小姐的监护人提起过,最近有一位姓威洛比的年轻人时常向格雷小姐献殷勤。”
“他之前明明在追求玛丽安的,这么短的时间内就变心了?”詹宁斯太太嚷道。
“艾玛不是说了吗,那个格雷小姐更有钱。”
裴湘注意到几位夫人太太似乎一下子就相信了艾玛的话,心里有些无奈。
按照她的原计划,还应该再设计一个场景,让威洛比和艾玛‘单独’会面并亲口说出自己的算计,这样一来才能彻底证实一些事情,不给威洛比翻牌的机会。
她清了清嗓子,提醒道:
“恕我直言,虽然艾玛言辞恳切,甚至不惜损害自己的名声也要揭穿威洛比先生的真面目。但是,咱们得谨慎公平一些,给威洛比先生一个辩解的机会。否则的话,就太过于轻忽一位先生的宝贵名誉了。”
这个提醒让达什伍德太太想到了目前处于舆论漩涡中心的帕丁顿,她若有所思地点了点头,斩钉截铁地说道:
“对,我同意玛丽安的话,不能就这么武断地给威洛比先生定罪,咱们必须得给他一个辩解的机会。”
“但是,威洛比可不是什么诚实正直的男青年。”
威尔逊太太格外憎恶威洛比,她板着脸沉声说道:
“如果咱们就这样直接去询问他,他是不会说实话的。你们想,能做出那样无耻骗局来欺骗一位未婚小姐的男人,怎么会那么容易就承认错误,他肯定会狡辩的。”
米德尔顿夫人反驳威尔逊夫人:
“可是,如果不询问威洛比先生就给他‘定罪’的话,未免有失公允,我们必须得听听那位先生的答复。”
威尔逊太太沉默了一下,而后才说道:
“既然如此,我有一个想法,既能留给威洛比先生辩白的机会,也能防止他用花言巧语欺骗我们。”
“什么想法?”
“是这样的……”
于是,在某个风和日丽的上午,威洛比按照艾玛小纸条上的时间赶赴亨利&怀特裁缝店赴约,然后在艾玛的刻意引导下,不仅亲口承认了他欺骗达什伍德家的事,还承认了他如今濒临破产的窘迫现状。
根据威洛比所言,玛丽安小姐实在太难讨好了,短时间之内,他并没有希望得到她的芳心。所以他今后的重点是格雷小姐,并希望艾玛多帮他留意有关格雷小姐的事情。
“那么玛丽安小姐呢?你要就此疏远她吗?”
“在伦敦城里是这样,艾玛宝贝儿,你懂我的。无论如何,我不能让格雷小姐和她的监护人听到不好的传闻。但是我听约翰爵士说,今年秋天的时候,他们一行人会去德文郡的巴顿庄园打猎。艾玛,你还记得吗?我每年都要去巴顿庄园附近的艾伦汉大院住上一段时间的,到时候,在消息闭塞的乡下,我会好好追求并陪伴玛丽安小姐的。”
“那你到底要娶谁?”
“当然是格雷小姐。不过,艾玛,你该明白我的心,我最喜欢的女人一直是你。”
这样无耻的言论气坏了在另一个房间“挑选布料”的夫人太太们。
她们当即便从内室走了出来,冷冷地怒瞪威洛比,并郑重表示,她们再不愿意同威洛比这样的年轻人结交了,还要把他的这番话告知格雷小姐及其监护人。
不提威洛比是如何失魂落魄地离开的,只说经过这件事之后,威尔逊太太立刻成为了达什伍德家的座上宾。
达什伍德太太从威尔逊太太的只言片语里得知,她有个非常疼爱的晚辈遭受到了威洛比的欺骗和抛弃,如今境况凄惨。威尔逊太太是为了给那个晚辈出气,才坚持调查威洛比的。
因为事关一个年轻姑娘的名誉,达什伍德太太之后再也没有提起过相关的话题。她悄悄吩咐女儿们,尽可能地多陪陪孤身一人的威尔逊太太,给她的生活中添加一些热闹和活力。
三姐妹都表示,她们愿意听从达什伍德太太的叮嘱,尤其是裴湘。
在去威尔逊太太家中拜访过后,裴湘就声称喜欢上了威尔逊家的花园和藏书。如果威尔逊太太不嫌弃她频频到访的话,她是极其愿意陪伴在威尔逊太太身边的。
威尔逊太太自然表示欢迎,并表示如果达什伍德太太放心的话,她可以请裴湘到她家中小住,让小姑娘尽情阅读藏书和享受花园中的姹紫嫣红。
达什伍德太太和埃丽诺见裴湘对威尔逊太太如此热情,都认为她是在感激威尔逊太太,所以,母女二人对于裴湘经常去威尔逊家的举动并不感到诧异。
——反正,那是一位教养良好的太太,即便来往密切,对一位淑女的名誉也没有损坏。
至此,裴湘既解决了不怀好意的威洛比,也给自己白天出门找到了一个正当理由。她终于能让“布朗·帕丁顿”摆脱吸血鬼后裔的名头了。
“玛丽安小姐,你真的要独自出门?哦,我真不知道当初答应你的那个条件是不是害了你。”
威尔逊太太望着换了一身朴素衣服的裴湘,忧心忡忡地问道。
裴湘浅笑道:“威尔逊太太,你放心吧,你是看过我的身手的,我不会遭遇危险的。”
威尔逊太太张了张口,到底咽下了一肚子的担忧。
她知道,自己此时没有立场限制这位小姐的行动,因为当初两人就讲好了,等价交换。
裴湘帮她毁了威洛比的名声,并破坏威洛比想通过婚姻发财致富的计划,让他破产,让他穷困潦倒,替她那个被抛弃的可怜外甥女讨个公道。而她则要给裴湘打掩护,方便她白天一个人出门。
裴湘对着威尔逊太太摆了摆手,没有再多说什么。
她知道威尔逊太太不会泄露她的秘密的,因为那个被威洛比抛弃的姑娘还得指望裴湘照顾安排,避开流言蜚语。
裴湘之前想要收拾警告威洛比,就联想到了原著情节。
——威洛比对布兰登上校的养女始乱终弃,让那个未婚先孕的姑娘吃了不少苦,最后,私奔的姑娘不得不写信给布兰登上校求助。
裴湘想,既然威洛比能抛弃一个,说不定就还有第二个,即便没有,也要把他之前做的缺德事都调查出来。没想到这一调查,果然又发现了一个受害姑娘,就是威尔逊太太的外甥女。
威尔逊太太是个寡妇,虽然有些钱财傍身,但却没有布兰登上校的能力。
——布兰登上校能把一个被抛弃的姑娘送到乡下妥善安排好,还能去找负心汉威洛比决斗。
所以,即便威尔逊太太又恨又急,也只能眼睁睁地看着威洛比在伦敦城里活得滋润。
这时候,裴湘找到了她,用报复威洛比和照顾那姑娘这两件事作为筹码,换取威尔逊太太的帮助。
深陷困境的威尔逊太太咬牙同意了裴湘的条件,之后,她又见到了流浪儿吉姆和裁缝店的艾玛……
裴湘以“布朗·帕丁顿”的面貌出现在一条斜巷里的时候,早就等在角落里的流浪儿吉姆笑嘻嘻地走了过来。
“帕丁顿先生,你吩咐的事情我都办完了,艾玛也很听话,帮咱们揭穿了那个威洛比的真面目。”
“你做得很好,吉姆,”裴湘点了点头,递过尾款,“达什伍德太太的母亲对我有恩,我不能让威洛比那样的货色影响她们的生活。对了,维斯利呢?”
“维斯利先生在前面那幢红墙屋子里,他吩咐我给你带路。”
“那走吧。”
吉姆步履轻快地走在前面,裴湘不紧不慢地跟在后面。她心里悠然想着,能在白天的时候出来自由自在地走动,还真挺舒服的。
当“布朗·帕丁顿”可以在白天自由行动后,所有计划的进程就加快了。
他首先和奥德里奇·德维尔见了一面。
“恭喜你,德维尔先生,玛丽安已经都和我说了,希望你能早日求婚成功。”
奥德里奇并不想和布朗·帕丁顿谈论心上人。
他总觉得,越是接触这两个人,就越能清晰感觉到这两人在某些方面十分相像。就像裴湘之前说的那样,仿佛是镜子里的另外一个人。
奥德里奇不太想承认,又不得不承认。
纵然知道这两人之间不存在暧昧,但他依旧嫉妒。
因为许许多多的细节都在告诉他,这世上距离裴湘最近的、最了解她的那个人,不是他奥德里奇·德维尔,而是布朗·帕丁顿。
“既然你已经‘治愈’了白天不出门的病症,那么就该收网了。正好,报纸上有关你的话题已经吵得沸沸扬扬了,再不出面澄清,对你的名声就会形成实质性的伤害了。”
“确实是时候了。我希望能在艺术学院的拱顶大画室内作画,当众完成一幅最近构思的作品。烦请一些知名的艺术家、评论家、报社编辑和收藏家出面,在我作画期间轮流监督。”
奥德里奇也有类似的想法,他在心里琢磨了一遍邀请名单,不管是支持帕丁顿的还是反对帕丁顿的,都要邀请到。