第23章（2 / 2）

素节抚掌说：“昨日官家来府里和阿娘说话，那时候嗣王就在府门外，他应当是知道官家的行踪和目的的。阿姐，你要是不想入禁中，何不借助嗣王？他欠着你们张家的情，你要是有求于他，他一定会帮忙的。你听我说，官家和他不单是君臣，也是同窗好友，当年嗣王从陇右入上京，就在资善堂做官家伴读。你想想，若是你和他定了亲，那么官家总不好君夺臣妻吧！就算再气恼，也得看在年少的情谊上就此作罢。至于这门亲事呢，过阵子退了就好，反正和嗣王定过亲不丢人，日后也不耽误你再嫁高门。”

肃柔简直被她的天马行空惊着了，连连摇头道：“说笑了、说笑了……这种事怎么好胡来！”说罢奇怪地看了素节两眼，“你这回竟不帮着你舅舅吗？”

素节道：“我也想明白了，舅舅不缺后宫，多你一个不多，少你一个不少，你要是实在不愿意，只有这个办法。官家的脾气，我多少知道一些，他虽然不会强人所难，但终究是帝王，到了没有耐心的时候，强扭的瓜也非甜不可。所以咱们得先下手为强，把自己许出去，就找嗣王，拿他欠着你爹爹一条命来要挟他，让他不得不陪你演这出戏。”

肃柔讶然看着她，看了半晌，无奈地笑起来，“多谢你替我出主意，但这种事我不能做，做了就愧对爹爹了。当初我爹爹为护送他丢了一条命，不是今日拿来换他回报的，就算最后要进宫，我也不能打这样的主意。”

素节顿时很怅惘，“可你不是不喜欢官家吗。”

肃柔道：“什么喜欢不喜欢呢，嫁人也多是盲婚哑嫁。能不入禁中，自然是最好的，我喜欢外面天地广阔，能时时看见家里人。可要是实在没有办法，过去十年也是这样熬过来的，再熬上几十年，一辈子也就过去了。”

这话说得，连素节都觉得不是滋味，于是横下一条心道：“阿姐先别着急，回头我和阿娘说说，求她在官家面前替你周全。”

有她这句话，肃柔心里也有了几分寄托，牵着她的手道：“那就拜托县主了。长公主殿下和官家是同胞的姐弟，殿下一句话，胜过我说千万句。”

素节点了点头，但话虽这样说，让人忍痛割爱本来就难，尤其这人还是官家，最后能不能成功，谁也说不准。

肃柔再三谢过了她，方从温国公府辞出来，到家之后心里惴惴地，不知该不该和祖母说。一直延捱到吃罢了晚饭，这些话还是没能说出口。

晚间回到千堆雪，至柔过来送她新做的香囊，和女使一同往门窗上挂，嘴里说着：“里头加了驱虫的方子，蚊虫闻见这味道，直飞都得绕道。”

肃柔刚洗过头，长发沉甸甸地披在身后，一路走过来，发梢的水点点滴滴落在地上。

“别忙了。”她站在灯畔道，“来坐下，陪我说说话。”

至柔回头望了眼，见她神色凝重，忙把剩下的香囊交给结绿，自己扑了手过来，挨着她坐下了。

“阿姐怎么了？”至柔仔细打量她，“是不是在温国公府上受委屈了？既这么，下回不去了，她们显赫人家，咱们还不伺候了呢！”

至柔的脾气，很像进宫前的她，恼火起来莽撞得很。肃柔看她义愤填膺，觉得有些好笑，忙安抚着说不是，略顿了会儿，才把从县主那里听来的一切告诉她。

至柔惊得瞠大了眼睛，“还要让你进宫？这还有天理吗？禁中十年不来提拔，让阿姐吃了好多苦，如今出来了，倒成了香饽饽，这官家真是奇怪得紧！”

她咋咋呼呼，肃柔只好让她小声些，殷殷叮嘱她：“万一我逃不脱入宫的命，你就代我好好侍奉祖母和母亲，关照幼弟吧！”

仿佛交代后事一样，让至柔五味杂陈，于是仔细思忖了下道：“依我看，县主那个主意虽然馊，但确实管用。请人家帮个忙，暂且应付过去，只要官家那里作罢，再退婚就是了。我想着那个赫连颂一把年纪都没娶亲，想必是有什么毛病，阿姐和他假装定个亲，不也替他解了燃眉之急，免得叫人闲话吗。”

肃柔拧眉笑道：“人家没有毛病，不过是将来要回陇右，不在上京娶亲，免得夫人跟着他远赴边陲罢了。”

至柔摆了下手道：“这个且不管，反正只是做做样子，又不会伤筋动骨。”

但是这个提议，肃柔无论如何都不会赞同，只是对至柔说：“万一禁中来了口谕，我怕没有时间再同你细说。刚才的话你要记在心上，千万别忘了。”

至柔没办法，只得点头应了，“不过阿姐先别急，后日的金翟筵上，说不定会有转机。”

肃柔涩然笑了笑，这就得看那些当家的夫人们，有没有得罪官家的胆量了。

***

隔上一日，终于到了金翟筵的正日子。

太夫人已经多年没有参加这个宴会了，早前年轻时候，倒还愿意和闺中的密友们聚在一起捶丸、投壶，或是打打马球什么的。后来年纪渐渐大了，自觉那种花团锦簇的场合不适合自己，待儿女婚事都安顿好之后，孙子辈娶亲由儿媳张罗，自己放了手，乐得做一个闲散的老太太。可是如今到了孙女们谈婚论嫁的时候，女孩子嫁人犹如转世投胎，好与不好关系着下半辈子的幸福，她也没法袖手旁观了。当初尚柔的婚事就是她过问得太少，由得她母亲做主，才弄得这般田地，前车之鉴就在眼前，底下的孩子们，无论如何都得亲自出马把关。

家中女眷们都已经预备妥当，纷纷到了前院，太夫人一个个望过来，张家的女孩子们在姑娘堆里算得上出挑的，再加上一个绵绵，真如六朵花儿一样。

太夫人心下满意，吩咐孙女们：“到了那里谨言慎行，不要过于张扬，但也不必压抑心性。先去结交一些闺阁朋友，朋友多了路好走，将来各有机缘，说不定什么时候，就用得上这份人脉。至于一旁观察你们的那些夫人们，若是有来搭讪的，浅浅应上几句就好，姑娘自矜自重最要紧，倘或有要深谈的话，人家自然来寻长辈们，用不着你们应付。”

大家都应了声是，其实女孩子们此行还是游玩为主，并没有谁完全只冲着露脸给人相看去的。

太夫人见一应都齐全了，便吩咐大家登车。侧门小巷子里停了四辆妆点精美的香根车，各房带着名下的女孩子乘坐，太夫人则领了肃柔和绵绵同乘。

马车慢慢动起来，往城中最大的园林进发，当初平遥郡主创办金翟筵的时候，款待的只是上京达官贵人的夫人和嫡女，圈子里的嫡庶划分很分明。后来时间越久，逐渐也就放宽了，最后只要是嫡母看重的，庶女甚至是外戚女子，也可带着一同参加。

太夫人在车里盘算着：“你们姊妹年纪相差不大，除了映柔还小，其余几个都到了议婚的年纪。接下来府里怕是有一阵子可忙的，要过礼，要预备姑娘出阁……”说着怅然看了肃柔和绵绵一眼，“寻常在身边，倒不觉得什么，倘或一个个嫁出去了，家里可就一下子冷清了。”

绵绵对婚嫁这种事，一直满怀热情，她体会不到外祖母的惆怅，轻描淡写地安慰着：“出了阁也可以回家，又不是去了天南海北。再说颉之和成之明年也要说亲事了，别人家姑娘嫁进门来，家里也添人口，外祖母不必伤心。”

太夫人叹了口气，“那倒也是。”

肃柔和声道：“几位妹妹出阁都有各自的母亲张罗，表妹要是说定了亲事，姑母也会过问的，到时候各家作各家的打算，纵然忙些，也能运转得过来。”

太夫人颔首，复看了绵绵一眼，“回头你就和几位姐妹在一处吧，这金翟筵你是头一回参加，各家是个什么情况也不清楚，千万不能唐突了。”

绵绵鼓着腮帮子，有些不满意祖母特意叮嘱她，拿眼一斜肃柔，“二姐姐不也是头一回吗。”

肃柔倒是散淡得很，“那表妹就和我在一起吧。”

绵绵想了想，还是觉得跟着这位二姐姐更靠谱些。晴柔是庶出，和她凑在一起自贬身价，至柔和寄柔一向不喜欢她，映柔又是小孩子，倒不如寸步不离和肃柔一起陪着太夫人，这样有什么消息，还能头一个获得。

一切说定了，就照着实施，绵绵先前以为，不过是上京贵妇贵女的盛宴罢了，有权有势的人，自己也见了不少，然而真正进了园子，才知道什么是人外有人，天外有天。

这是个珠光宝气，满目锦绣的宴会，上京的贵胄女眷，远比她想象的更高雅，也更多。早前一直听说这个伯，那个侯的，满以为这些有爵人家已属上流了，却不知道，上京还有实打实的皇亲国戚。公爵王爵家的诰命，是她触之不及的阶层，但因为二舅舅不久前刚配享太庙的缘故，大家见了太夫人，也格外地礼遇。

“这位是靖王妃……这位是永安郡王夫人……”太夫人引着孙女们，逐个地见礼请安，结交这些有头脸的贵妇们，对女孩子们将来的前程大有好处，就算她们自己家里没有适龄的儿子可婚配，各家不还有侄子外甥吗，只要留意了，牵线搭桥不过一句话的事，一来二去地，门当户对的好姻缘就产生了。

靖王妃笑呵呵看着小娘子们向自己纳福，抬手说不必多礼，一面感慨着，“哎呀，时间过起来真快，前两年看着都还小，如今一转眼，都成了大姑娘了！老太君真有福气，家中人丁兴旺，看看这些小娘子们，个个都体面，将来必定各得其所，各有好前程。”

太夫人自然要客套一番，笑着说：“借殿下的吉言了，孩子们平时不怎么外出，也没见过什么大世面，今日带到人前给夫人们请个安，往后还要请诸位夫人多多提携。”

这时起筵的平遥郡主过来了，热热闹闹又是一通寒暄，然后目光从女孩子们脸上逐个流转过来，最后停在了肃柔身上，转头问太夫人，“这位就是老太君家的二娘子吧？”

太夫人颔首，“正是我家二娘。”复示意肃柔，“快来见过郡主。”

肃柔敛神，端端行了个礼，平遥郡主忙虚扶了一把，含笑道：“瞧瞧这通身的气派，果真非一般人可比啊。”说着亲亲热热招呼大家，“外头热得慌，快请里面坐吧！我已经命人备了上好的龙凤团茶，请王妃和夫人娘子们品尝。”