第78章 恳求相助（2 / 2）
詹灼邺神情平淡，语气微沉：“十弟喝醉了，这话要是传到父皇那里，你又要去江南外放两年。”
十皇子眯起眼，他看向正在和等科进士们谈笑风生的大皇子，嘴里不屑地切了声：
“大哥正忙着收揽人心呢，一时半会顾不上揪我的小辫子。倒是九哥你，今夜这广撒网的大好机会，你就不打算招揽上几个像姜少傅这样的大鱼？”
太子虽然生养在萧瑟的北凉，可他师承大燕第一文人冯少师，加上太子天资聪颖，琴、棋、书、画、射、骑六艺无一不精，随便拿出一项便完胜大皇子。
詹灼邺手持酒盏，垂目轻抿一口醇酒，淡声道：“招揽来的人心，维持不久。”
况且像姜少傅那样滑不溜手的小鱼，独她一尾足矣。
兄弟二人正闲聊着，忽而听闻水榭外传来一阵骚动。
“皇上驾到——”
一道明黄色身影出现在水榭楼台上，宾客们瞧见了，乌泱泱跪成一片。
这是耀灵帝病愈后，头一次在百官面前现身。
他面容略显憔悴，曾经乌黑的鬓发染上斑驳花白，眼角的皱纹亦加深了几许，不过双目炯炯有神，沉沉扫向匍匐在地的众人时，透着九五至尊的威仪之感。
“诸位爱卿免礼平身，朕听说你们在琼林宴上即席赋诗，妙句迭出，佳作纷呈，朕便忍不住前来凑一凑热闹，诸位爱卿自便，不要因朕的到来感到拘束。”
水榭里不少等科进士几乎都是第一次瞧见圣上尊荣，紧张得大气都不敢喘一个。
这时候，大皇子从善如流接过皇帝的话，他笑容满面，亲自下场赞赏了几位才子的诗画，这才渐渐让水榭里的气氛恢复到热络。
耀灵帝在王公公的搀扶下落座，他低头看向居于右下首的太子，目光闪烁，问道：
“太子怎么不下场，展现一下你的文采？”
詹灼邺淡淡一笑：“今夜是这些等科进士露面的机会，儿臣就不去凑热闹，父皇的气色看起来好了不少。”
耀灵帝满意地点点头：“朕这几日一直在服用崔掌院新配的药膳，觉得精神清爽了不少。”
王公公一边添茶水，一面笑着接过话：“陛下有所不知，崔掌院调配的药膳里有一味药材，在大燕极为罕见，太医院虽然有，但成色都不太好。太子殿下得知此事，特意派人去海石国购下满满一船药材。太子这片孝心，奴才听着都觉得感动呐！”
“哦，此事太子为何没有同朕提起过？”
耀灵帝望着太子清俊的脸庞，感到一股涓涓暖流涌上心头。
詹灼邺不以为然笑了笑，只淡淡道：“父皇的病刚刚好，儿臣不想让父皇为这些琐事伤神。”
“你啊...是个闷头做事的好孩子。”
耀灵帝脸上浮起淡淡的笑意，眼角的皱纹都透着欣慰和满足：“这一次科举后，礼部选拔上不少人杰，太子此前将吏部打理得不错，到时候你帮着胡尚书，看看如何安排这些登科进士。”
“儿臣领命。”
水榭楼台上，姜玉竹看到皇帝和太子重拾父慈子孝的画面，她亮晶晶的眼底闪过一道狡黠的光。
大皇子在耀灵帝生病期间嘘寒问暖那套，太子是学不来。
不过太子财大气粗，用真金白银奉上的孝心更显得实在。
姜玉竹打听到太医院所缺的药材，遂将此事与常常在海外走商的姜墨竹提起，姜墨竹通过五湖四海的商友，很快便寻找到药材的下落。
果不其然，皇帝对于太子千里寻药的孝心大为感动，将吏部的协理权归还给太子。
王家在朝中经营数十年，宛如一株盘根错节的苍天大树，砍断一条树根，还有无数条根基助它屹立不倒。
太子唯有栽种下新鲜的树苗，不断吸收土壤中的营养，让王家这株大树气竭形枯，最终轰然倒塌。
姜玉竹犹在沉思，忽而感到被人拍了一下肩膀。
“姜少傅在想什么事？本宫唤你了好几声都不搭理？”
姜玉竹转身看向出言之人，她微微一笑，拱手行礼道：“姜某参见平乐公主。”
平乐公主是耀灵帝最宠爱的公主，姜玉竹曾在春蒐狩猎场上和她结下不浅的交情。
以至于后来姜玉竹每次入宫，闻得风声的平乐公主都会找上她，缠着她讲一讲宫外的趣事，或是央求她带一些民间市集上新奇的小玩意儿。
当初闻得她死讯的消息，平乐公主还在宫里大哭上好几日。
平乐公主性情单纯又活泼可爱，姜玉竹一直将她视作喜欢撒娇的妹妹，对她提出的要求尽量满足。
“公主殿下是随陛下来参加琼林宴的吗？”
平乐公主对吟诗作画不感兴趣，所以姜玉竹对她的到来略感惊讶。
今夜的平乐公主看起来心不太好，她穿着缎地绣花白蝶宫裙，头上盘着俏皮元宝髻，翘起的两边各簪有鲜花，因她神色消沉，显得发髻上的两朵簪花都无精打采。
平乐公主低垂眼眸，双手不停绞着手里的百合绣纹丝帕，轻声道：
“姜少傅...你可否与本宫到人少的地方说几句话？”
姜玉竹缓缓皱起黛眉，不过见平乐公主面有忧色，还是点头应下。
二人顺着石桥走进一处僻静的水亭，姜玉竹担心二人独处久了会被其他人看见，于是开门见山问道：“不知公主找姜某有何事？”
平乐公主依旧低垂着脑袋，手里的帕子都快被她绞烂了，过了半晌，才吞吞吐吐道：“姜少傅可愿帮本宫一个忙？”
“公主请讲。”
“父皇想要考验宴席上这些新科进士们的学识，稍后会出一首诗词的上两阕，本宫希望姜少傅能击败他们，答出下两阕。”
姜玉竹脸上露出为难的神色：“这...公主莫要胡闹，今夜的琼林宴本就是为了让新科学子们展现才华，臣是上一届考生，不能抢了他人的风采...”
“本宫才没有胡闹！”
平乐公主抬起头，只见她双眼红肿，眼尾也有点红，泪水在眼框里不停打转，随时都可能滑落，她轻轻地吸着鼻子，想要忍住眼泪，可泪水还是随着她的委屈的话汹涌而出：
“父皇和母妃嫌弃本宫年纪大了，非要从今年的新科进士里挑选出一人做本宫的驸马，可本宫心里早就有喜欢的人，压根儿不想从这些人里面挑驸马...”
泪水顺着平乐公主的脸颊不断滑落，她一边抽泣一边抓住姜玉竹的手臂晃了晃，哀求道：
“本宫求求你了，父皇和太子都称赞你文采斐然，击败宴席上那些新科进士对你来说轻而易举，姜少傅，你就帮一帮本宫...好不好。”
“可...若是臣赢了，万一陛下让臣当公主殿下的驸马....”
“不会的，绝对不会的....父皇说他只会从新科进士里择取一人当本宫的驸马，少傅若是赢了，就证明那些人文采不好，父皇就不会逼我选驸马了。若是...父皇真将本宫指婚给你，我会求父皇收回成命。”
平乐公主像是溺水之人抓到一块浮木，她死死攥着姜玉竹的手臂，红肿的双眼中盈满了委屈和痛苦，让人倍感心疼。
姜玉竹和平乐公主相谈的地方虽然僻静，却并非隐蔽之地。
她担心二人拉扯的样子被他人看到，见平乐公主越哭越凶，她只好压下声音安抚：
“公主莫哭，或许还有其他法子能改变陛下的心意。”
姜玉竹知道平乐公主心悦萧时晏，凡事还要和韩溪云争个高下，想来是平乐公主心里还放不下萧时晏，才不愿意听从皇帝的指婚。
哎...身为皇家子女，从小锦衣玉食，养尊处优，贵不可言，可在婚约大事上，却做不了主，往往只是为皇权而牺牲的筹码。
除了“深奸巨猾”的太子，一早便利用日月箴言谋算好了她。
“不会有其他办法，父皇已经和母妃决定了，今夜在诗词比试中胜出的人，便是本宫未来的驸马，姜少傅若是不帮本宫....”
平乐公主咬了咬牙，泪水朦胧的眼底闪过一丝决然，她沉声道：“那本宫就在父皇宣旨后，跳进锦明池求个解脱。”
姜玉竹忙劝阻道：“公主不要做傻事啊...”
二人正说着，一位侍女走进亭内欠身行礼，小声提醒道：“公主殿下，陛下正派人四处寻您呢。”
平乐公主只好擦拭干净眼角的泪水，临走前又念念不舍看了姜玉竹一眼。
女子的眼神噙着无尽幽怨，看得姜玉竹心中涌上愧意。
她心情沉重返回至宴席，萧时晏很快就看出她的不对劲，关切询问：“瑶君，出了什么事吗？”
姜玉竹看向眉眼清俊的男子，她迟疑了片刻，终是问道：“时晏，如果有一个女子很喜欢你，可你却不喜欢她...如今她遇到困境，你愿意尝试着去喜欢...接纳她吗？”
萧时晏听过姜玉竹没头没脑的问题，没有思虑太久，只是用他那双清澈如水的眸子定定看着她，唇角浮起的笑意有些失落：
“我曾经亦如你口中这位姑娘一样心存执念，可到最后，却发现感情没有先来后到，也并非付出就会得到回报。”
姜玉竹恍然醒悟：是啊，感情之事，强求不得。
就如萧时晏喜欢她，而她却喜欢太子，她并不会因萧时晏曾救过自己的性命，就要到以身相许的地步。
宴席过半，耀灵帝让王公公取来一幅卷轴，王公公在众宾客面前缓缓展开卷轴，露出一首诗词的上半阙。
耀灵帝笑着道：“在场的学子们，有谁能第一个对出这首诗词的下半阙，朕便重重封赏。”
宴席上的新科进士们皆是双眼冒亮光，心中跃跃欲试。
这可是在圣上面前大显身手，立身扬名，一步登天的好机会啊！
卷轴上的首诗词出自于翰林院萧大学士之手，乃是一首七律回文诗词。