那个‘信风号’的二副罗平，是个皮肤黝黑、眼神精悍的年轻人，话不多，但说到航海见闻时，颇能吸引人注意。

他讲起南边群岛奇特的风俗，某种会发光的珊瑚，还有一次遭遇奇怪海流差点迷航的经历。

“罗平哥，你们这次运来的香料，可真够香的，我们仓库里现在都是那味儿。”狐半棠趁着大家聊天的间隙，自然地接了一句。

罗平看了她一眼，似乎没想到这个看起来安静少言的姑娘会主动搭话，点点头

“嗯，那是顶好的沉水香和胡椒，还有那边特产的几种染料，颜色正，不容易褪。”

“老约翰那仓库防潮做得好，存着没问题。”他顿了顿，又问，“你在老约翰那儿，还适应吗？那老头子脾气可出名得臭。”

“约翰先生要求严，但做事公道。”狐半棠如实说。

“这倒是。”罗平笑了笑，“他那个人，账目上是一分一厘都不会错的。跟他做生意，麻烦点，但放心。”

话题又转到其他地方。狐半棠慢慢吃着菜，烤鱼外焦里嫩，炖杂烩鲜美热乎，确实如小陈所说，味道很好。

她小口喝着水，听别人说话，偶尔也插一两句，最初的拘谨慢慢散去，她发现这些人虽然做着不同的活计，但都是凭力气或手艺吃饭的实在人，聊的也是生活中最寻常的喜怒哀乐。

慧姐很照顾她，不时给她夹菜，低声跟她说些码头上要注意的人和事。

阿秀则好奇地问她一个人在仓库记账怕不怕，说她自己一开始在铁匠铺也是战战兢兢。

聚会的气氛轻松而热闹。狐半棠感到一种久违的、属于人群的温暖。虽然她依旧话不多，但不再觉得格格不入。

不知不觉，一个多时辰过去了。有人开始陆续告辞，明天还要早起上工。

狐半棠也站起身，对众人道别，特别谢了小陈和慧姐。

小陈把她送到门口：“怎么样，狐姑娘，还习惯吧？”

“嗯，大家都很和气。饭菜也好吃。谢谢你，小陈。”狐半棠真诚地说。

“客气啥！以后常来聚。路上当心点。”小陈挥挥手。

走出“海员之家”，外面凉风一吹，带走了屋内的燥热。码头的灯火倒映在漆黑的海面上，碎成一片晃动的金光。狐半棠沿着来路往回走，脚步不疾不徐。

回到吴婶的小院，屋里还亮着灯。吴婶还没睡，听到动静，在屋里问了声：“回来了？”

“嗯，回来了，吴婶。”狐半棠应道。

“锅里温着热水，洗洗早点睡吧。”

“好。”

狐半棠打了热水，回到自己那间小屋。关上门，点亮油灯。

昏黄的光晕填满小小的空间，她脱下外衫，坐在床边脸上还带着室外夜风的凉意，心里却残留着聚会留下的淡淡暖意。

这顿饭，没有改变什么实质的东西。

她依然要早起去仓库记账，依然要精打细算每一个角子，依然对前路感到些许茫然。

但今夜，她认识了几个新面孔，听到了码头更多的声音，感受到了来自陌生人的、不带目的的些许善意。

这让她觉得，自己与这座灰白色的石头城，联系又紧密了一分。

她不再仅仅是一个被海浪冲上岸、勉强栖身的漂流者。她在这里工作，在这里居住，在这里开始有了认识的人，开始触摸到这个城市真实而粗糙的脉搏。

未来会怎样，她依然不知道。

但至少今晚，在饱餐一顿、带着微醺般轻松心情回到这个小房间时，她觉得，生活似乎正在一点点地，向她展露出除了生存挣扎之外，其他可能的、温和的样貌。

她吹熄油灯，在熟悉的黑暗中躺下。窗外，灰岩城沉入更深的睡眠，只有远处灯塔的光芒。

聚会后的第二天，狐半棠醒来时，天色刚蒙蒙亮。

昨晚热闹的余韵还在心里轻轻回荡，像退潮后留在沙滩上的细小泡沫。

她像往常一样起身，洗漱，就着热水吃了块干饼。晨光透过棉纸窗

在夯土地面上投下柔和的光斑。新的一天开始了，带着熟悉的、按部就班的平静。

她锁好门，跟正在院里喂鸡的吴婶打了声招呼，便往仓库走去。

清晨的码头已经忙碌起来，空气中飘散着新鲜海货的腥气和柴火的味道。

走到仓库门口，老约翰已经在了，正背着手，仰头看着屋檐下新结的一张蜘蛛网，眉头微皱，不知在想什么。

听到脚步声，他转过头，瞥了狐半棠一眼：“来了？今天先把私账上那批‘海蜥皮’的出入仔细核一遍，我总觉得上次‘黑鳍’那家伙送来的数目有点含糊。核清楚了，下午他可能来提剩下的货。”

“好。”狐半棠应下。她知道“黑鳍”是老约翰一个不太规矩的供货人，买卖些来路不那么清楚的皮革海货，交易时得格外仔细。

她走进仓库，放下东西，先按惯例去丙区清点香料染料。

一切都完好无损，封条严密。然后她才回到自己桌前，翻开那本私密的小账本，找到“海蜥皮”的记录。

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这是一种深灰色、带有细密鳞片纹路的皮革，不算特别名贵，但韧性好，常用来做手套或某些工具的握柄。

账本上记录着上月“黑鳍”分三次送来总共五十张皮子，已陆续出货三十张，应库存二十张。

狐半棠去存放这批皮子的专门货架清点。

皮子卷成筒状，用草绳捆着，堆在货架中层。她一张张数过去，眉头渐渐蹙起。