第25章（1 / 2）
赫德却也没那么客气。他环顾周围跪成一圈的伙计, 再看了看面前这个怯生生的小女仆，端起一盏新沏的乌龙茶，饮一口压压情绪。
他想起数年前, 自己跟着英国领事团队远赴中国, 路上船停孟买, 当地土司率众相迎，挨个吻领事团队的脚。
他当时才十九岁, 是个没见过世面的见习翻译, 眼看一个小黑孩趴着凑过来，吓得原地起跳, 让那孩子啃了一嘴泥。
由于失礼, 小孩被吊起来打了一顿，惨叫声至今萦耳。
他下定决心, 以后“入乡随俗”。当地人爱怎么折腾怎么折腾。
林玉婵见赫德居然是个坦然接受的意思, 不由得腹诽：“帝国主义余孽。”
她磨磨蹭蹭地弓下腰。
眼神却看向赫德脚边的某一排货架缝隙, 好像突然发现了什么，双目睁大, 轻轻抽一口气。
旁边跪着的寇来财脸色一变。
那是他的藏银之处！从小费罐子里偷的钱都在那！这小姑娘的目光再低一尺, 就能看见！
寇来财脑袋一热, 想也没想, 屁股一顶，只听哗啦啦一声巨响, 他身后的货架剧烈摇晃, 一罐罐茶叶顿时塌方，倾泻下来, 朝着赫德后背砸去！
“啊呀呀——”
众人惊呼。赫德连忙跳出太师椅。他的几个随从眼明手快，忠心护主, 冲上去抵住货架，茶叶罐砸在随从身上，落了一地，堆成小山。连同柜台上的几本账目、一盘碎银、还有那个小鸟存钱罐，通通给带到了地上。
林玉婵自然也不用磕头，飞快地躲到一旁，特别有眼力见地抄起个扫帚，打扫地上碎茶末。
“你的屁股上长针了？”赫德的随从怒吼，“要真砸着我家大人，要你脑袋！”
王全脸色青白，趴在地上收拾茶叶罐，哆嗦着嘴唇告罪：“这肥仔一向蠢笨，爱惹祸，小人一定狠狠的打！”
寇来财跪在地上不住磕头，嘟囔着“饶命”。
赫德受了惊吓，十分不快，撇着嘴角，踢开地上几罐茶叶，命令从人：“备车，回办公室。”
王全从一地狼藉中扒拉出账册，战战兢兢地问：“大人，那、那账……小人可以再解释一下……我们真没有作假……”
“不必了。”赫德语气居然很温和，“你们的这位……这位女仆小姐已和我解释清楚了。我不会治你们的罪。以后若再有地方官府强留税款，直接找海关申诉即可，本官不怕得罪人。”
接下来就是海关跟地方势力的扯皮了。没必要拿这些无辜的商铺开刀。
海关身后有列强撑腰，不怕怼不过地方官府。
赫德说的都是汉语，但王全就像听了洋文一样懵懂，不相信地问：“您……您这话当真？”
赫德心思已不在这里，简单“嗯”一声，临上车，又忽然回头，冷不丁问：“对了，有件事本官忘了问。有人告诉我，最近城里走私猪仔猖獗。你人脉广，可有线索？”
王全一怔，摇摇头，笑道：“大人想必是听岔了。咱们吃的猪仔都是附近农民卖进城的，不需要走私。”
赫德盯着王全，盯得他愈发讪笑，这才点点头，指着林玉婵笑道：“掌柜的，你的这位女仆姑娘很是机灵。本官正缺一位思维敏捷的通译。如果她有兴趣，可以随时来海关衙门找我。”
*
德丰行下了门板，王全惊魂未定地歪在太师椅上，看着几个伙计收拾货架。
寇来财哆嗦着手脚，趴在地上捡茶罐。
王全猛地一声断喝：“你过来。”
寇来财还没站稳，就挨了一个大耳光。
“扑街！养你不如养叉烧！平日里我忍你的蠢也就算了，今日你差点把官老爷给砸了！当初我看你面相就是破财相，禁不住你老豆托熟人求我，才让你进来干活，看看你今日做的什么好事！我德丰行迟早要败在你手里！”
王全骂了一通，还不解气，命伙计又扇了他好几个打耳光，宣布：“给我滚蛋！明天别来了！”
寇来财猥琐内向，平日也没什么好人缘，伙计们幸灾乐祸，没一个帮他说话的。
寇来财悔得直敲自己脑袋，反复哭诉：“掌柜的我不是故意冲撞官老爷，是……是……”
他忽然指着林玉婵，眼中闪着怨毒的光，咬牙道：“是这个小婊`子推我！她碰我，我才跪不稳的！”
他的怨气也是真的。都是她，干嘛非得左顾右盼，非得往那个角落看！为什么她不能像别人一样扑通闭眼跪！
他冲上去就想揍林玉婵。放在平日，旁人都会笑嘻嘻看着他追着她打。
但这次，王全抬腿踢了他一脚，斥道：“还不快去收拾东西！”
紧接着他指指林玉婵：“你过来，我问你点话。”
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王全一直把这个林八妹当成免费苦力，很少和她说超过三句话。就算她能举一反三，把货架收拾得比以往都整洁有序，他也觉得她不过是精细一些而已。女仔嘛，精细些也是应该的。
就算她偶尔语出惊人，给他报个账、算个数，脑子转得比账房先生快，他也坚信她是在乱抖机灵，处心积虑想吸引他的注意。
但今天怎么回事，她唱了哪出妖言惑众的戏，居然把洋大人官老爷给糊弄走了？
他当时不在场，想象不出任何可能的情况。
伙计们有的议论，说洋官老爷似乎和她是旧识，今日放水纯属卖她面子讨好——这王全嗤之以鼻。且不说这妹仔是个瘦骨伶仃、毫无魅力的大脚妹，就算洋人真看上她，在他们生意人眼里，银子比亲爹还亲，怎么可能为了博红颜一笑，而放弃追究巨额税款。
有的伙计则比较悲观，觉得洋人看到商铺里居然有女人干活，鄙夷过甚，不愿多耽，这才匆匆离开，过后必定会再来找德丰行的麻烦。
王全把林玉婵带到小茶室里，自己坐着，让她站着，摆出凶恶的面孔，开门见山道：“你怎么知道我们交到海关的报表有改动？谁告诉你的？”
林玉婵不慌不忙答：“偶然听您跟詹先生聊起过。”
她记性好，做事走心。回忆着在商行里听过的言语，王全如何抱怨税负沉重，詹先生如何每隔一段时间就“加班”，还有刚才齐老爷接待巡抚之时，提到的各种“输捐”……
另外，去公行抄数字的时候，也偶尔听到“友商”闲聊，辛辛苦苦赚的银子，如何都被官老爷盘剥走了……
每次听到只言片语，也能拼合出八九不离十的结论。
王全盘问半天，没问出什么破绽，又道：“那你又如何能断定，海关衙门不会治我们伪造报表的罪？”
林玉婵：“海关归洋人管，可洋人不归皇上管。他们可以直接和总理衙门对话，把我们被地方官府截留的税款要回来，又何必对我们赶尽杀绝？伪造报表固然在大清有罪，可海关……已不是大清领土了啊。”
最后一句话说得不免悲凉，可王全听到后，神色阴转晴，不由自主地笑了。
“可不是！海关不算大清领土！——哎，你是怎么知道这些的？”
总理衙门专司外夷事务，筹备了许久，去年才成立，很多广州商人还对此不甚了解。她如何得知？
林玉婵很自然地说：“听往来客商议论的嘛。”
其实当然是背书的结果。学了这么多枯燥的历史政治，总算能触类旁通，遇到相关题型的时候，反应比刚拿到卷子的土著要快那么一点点。
王全惊愕万分，脱口道：“你……你真是个女仔？”
看着这个瘦瘦小小、发辫比手腕粗、眉毛细细长长的半大孩子，他一时间有个奇怪的想法：这孩子难道是个后生，因为风水命格的缘故，一直被家里人当女仔养着？
否则，女仔怎么可能有这么高的悟性？怎么敢在洋人面前侃侃而谈？怎么会知道什么“总理衙门”？