第174章（2 / 2）

郜德文脸色惨白，半睁开眼。

周围只有几个丫环，还有新认识的林姑娘，焦急地问：“你还好么？”

林玉婵也关注太平天国战局，更有一点点历史知识作弊，对时局的理解，毕竟比寻常人敏感一些。

“苏州杀降”的剧情她似乎在哪读过，只是不知年代，看来正是此时。

清军一直在招安太平军将领，以求瓦解敌方军力。这项政策以前实施得不错，也有不少太平军人马转而倒戈，提供珍贵情报，获得荣华富贵。

只是现如今，太平天国强弩之末，灭亡指日可待，清军也就不需要降兵降将来帮助作战。这些人留着也是祸患，干脆杀了。

郜又不是什么大街姓。这个投降也没赶上好时候的“纳王”郜永宽，多半就是郜德文她爹！

郜德文双唇发白，问：“我丈夫呢？”

马清臣急急忙忙跑过来，两丛白萝卜似的胡须在他下巴上乱跳。

“亲爱的，这真是不幸的消息……你要相信，我们英国人在调停的时候，是坚持要保证投降之人安全的……是清军背信弃义，我、我要去通知我的朋友和同僚，在报纸上谴责他们……我会让管家继续主持这个酒会，你可以先进去休息……”

说着，象征性亲了一下郜德文的手背，急急忙忙就要走。

“慢着！”

林玉婵横一步，拦在了马清臣面前。

马清臣低头看看这不讲礼数的中国姑娘，皱眉说：“请你离开。我家发生了不幸的事……”

“所以你更该陪着你的太太，陪她度过难关啊。”林玉婵生怕他听不懂，也不再照顾马清臣的自尊心，直接飚英文，“这是你作为一个丈夫最应该做的。你结婚了，你的婚姻是神圣的。不管你的妻子是何种族，你现在最该做的是陪在她身边。”

基督徒对于“神圣婚姻”很是看重。马清臣脑子也乱，一时被这个小姑娘怼得无话。

但随即而来的，是更深层的愤怒。一个中国女人，不知从哪学了流利的英文，就觉得跟他平起平坐，敢开口教训？

马清臣：“我……事已至此，无法挽回，我总得做点什么，不是吗？”

他说完，向她挤出一个“别来烦我”的客气微笑。

林玉婵心里盘算得快。这一晚上的酒会让她看出来，这不过是一桩各取所需的华夷联姻。马清臣娶了个中国姑娘，爱情的成分估计占比很小。他大概打着如意算盘，等郜德文的爹降清以后，做了朝廷大官，他就成了大官的女婿，方便他在大清朝飞黄腾达。

正经大清官员根本不屑于把女儿嫁给洋人。马清臣另辟蹊径，在郜德文身上下了注。

然后，洋人出面调停，唆使郜德文的父亲倒戈投降，劝说清军给降将高官厚禄。

谁知清军不按常理出牌。反手就把这三心二意的太平军“纳王”给杀了！

岳父被杀，作为苦主的马清臣，此刻有两种可能的心态。

第一，觉得对不起自己的太太。害她父亲丧命，自己也有责任。

第二，“做高官女婿”的梦想破灭。郜德文对于他，再无利用价值。

从马清臣听到噩耗，那一瞬间的表现来看，林玉婵觉得他的心态倾向于后者。

余光一看，维克多身边围了几个帅哥美女，在朝自己挤眉弄眼，打着手势，意思大概是让她别跟酒会主人吵起来，过来享受生活。

林玉婵朝维克多摆摆手，表示没空。

尽管多认识点人，可能对自己的生意大有裨益。但郜德文这姑娘太倒霉了。林玉婵没法撇下她不管。

毕竟，这满屋子洋人，不论男女，都无法和她真正共情，体会不到一个骤然失去亲人、失去所有根基倚靠的中国女子，如何面对那瞬间渺茫起来的前途。

就在十分钟前，她还信心满满地要给洋人“立规矩”，要想办法让丈夫尊重自己。

而现在，尊重是更不可能了。看马清臣的神色，恨不得立马把这失败的投资当包袱给甩了。

“你该陪着你的妻子。”林玉婵毫不退让，再一次给马清臣上课，“不仅如此，我劝你给你的岳父戴孝，具体规格和时限，随便咨询一个中国学者就行。在大清，体面人最注重的就是礼和孝，选拔官员时这两条标准比才干能力更重要。你做到这两点，人人都会尊敬你，就算是中国皇帝也会对你竖大拇指的。”

腐朽的价值观是双刃剑，能伤人，也能拿来忽悠人。

马清臣枉来中国数年，一心向上爬，也突击学习过各种儒家规范，奈何洋人特权太大，租界里通行欧洲规矩，这些价值观很少用得上，让他时时出戏；今日一个背景平平的中国小女孩——据说还是个卖东西的，并非官宦女眷——居然也脱口拿三纲五常来教训他，马清臣觉得有点恍惚，一时间竟忘了质问：你凭什么顶撞我？

他左右看看。客人们掩饰着惊讶，粉饰太平地轻声饮酒，厨子端出又一炉点心，大家连忙围上去取，把自己的嘴塞满，然后安静咀嚼。

眼中却都是看戏的神色。

洋人高傲自矜，一个普普通通的小办事员也觉得他比中国皇帝高贵，因此本不屑于跟中国人生出太多交集。这个马戛尔尼先生娶了中国太太，若说是为了爱情，也许还能传出一段佳话；但大家心知肚明，他只是为了适应中国的官场规则，攀附人际关系而已。

当然，碍着礼貌，谁也不会多说一句。但眼下见他被一个中国姑娘怼得哑口无言，用他的所作所为当论据，勒令他遵守中国人的奇特习俗，众洋人心里还是暗爽。

可怜马清臣，在今晚的酒会上，把自己弄了个里外不是人。

不过，一个合格的绅士从不和小姐发生争执。马清臣跟管家使个眼色，让他把这无礼的姑娘请走。

然后，解释似的，冲着屋内宾客，干巴巴地说：“可是，我得去向清廷讨说法……”

“那也不急在一时，”忽然有人温和插话，“我认为你应该听从林小姐的建议。”

马清臣吃了一惊。转头一看，方才那出言不逊的姑娘竟然没被赶走。她身后，反而站了个自己得罪不起的大佬。

“赫、赫德先生……”

赫德在听到消息的第一时间，就召集在场的海关人员紧急开了个会，讨论如何应对这场血腥屠杀的余波——苏州地区的航路和贸易肯定会受到波及，相关官员可能会被撤换——然后令属下离席加班。

他自己也待要告辞，临走，林姑娘那些尖牙利齿的话，忽然飘进他耳朵里。

小姑娘讲话分量不够。他忍不住拿出官威，也敲打一句马清臣。

野心勃勃不是错，但向上爬也要遵守基本法，权力和地位只能用实力和汗水来换取。赫德对于马清臣这种冷血投机的做法，有点不敢苟同。

邀请林玉婵来参加酒会，其实也隐约有这个想法：马清臣的新婚太太根本没一个可交流的女伴，按照英国的社交礼仪，这会令她颜面扫地，很不合适。

马清臣懒得考虑的细节，赫德都考虑到了。

林玉婵狐假虎威，看看旁边赫德，感觉自己高了两公分。

赫德又道：“林小姐，那麻烦你在此处多耽搁一些时间，安慰一下这位可怜的太太。我相信清臣事后会感谢你的。”

林玉婵笑笑，点头遵命。

马清臣事后谢不谢的倒无所谓。郜德文真的需要人陪着。

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马清臣给自己灌了一杯白兰地，还是没能彻底冷静下来，红着脸膛跟赫德争论：“总税务司大人，这是我的家事，您权力再大也管不到我的卧室……我太太的父亲被清军杀害，我必须让那些野蛮人付出代价……明天就出发……”

周围几个关系近的客人也轻声凑近，七嘴八舌地符合：“是呀，要让满清政府付出代价！”

洋人们随口一说，林玉婵浑身一激灵。

至少在目前，她的命运跟这个“野蛮政府”还是绑定的。要是这帮洋人真闹大，战火波及长江沿岸，她生意还做不做了。

她急中生智，叫道：“赫德先生。不如您替马清臣先生去讨说法，我相信会有用。”

她压低声音，凑到赫德耳边，快速说：“只是个胡说八道的建议，不必当真——淮军首领是李鸿章对吧？上次海军舰队的事件，李鸿章是不是对你印象很好？苏州杀降之事，不管放在谁的立场上都不是光彩事，肯定会引起舆论大哗，你看在场的这些英国人都已经在骂人了……而你身为英国人，如果能调解好这件事，顺便给郜德文——马太太，争取一个殉难烈士家属的待遇什么的，中英双方都会承你的情……不过我只是建议哦，揽事有风险，可能掉脑袋。”

最后一句话纯属免责声明。赫德给自己揽了那么多事，何时怕过掉脑袋。

果然，赫德被她一连串的逻辑推演砸得有点懵，脸上出现五光十色的表情，唯独没有“害怕”。

他收起了对无辜太太的同情之色，眼中出现微微的兴奋。

“林小姐，本官怎么觉得，在你眼里，我就是一块砖……”

“哪里需要往哪搬，多谢您还记得我当年在海关时爱说的俏皮话。大清官场上最需要这种粘合力强的人才，而不是……”

她悄悄瞥一眼马清臣。他在满堂宾客的压力下，正笨拙地安慰自己的妻子。

她放低声音：“而不是那种意气用事，时刻把立场放在利益前面，尽管给自己改了个俯首称臣的名字，但忠诚度始终存疑的鬼佬。”

赫德沉默片刻。

他对舆情十分敏感。方才的军情一传出来，他就已经打算好给哪些部门写信，如何统一海关的立场，既维护列强也不得罪大清，尽可能地提高自己的参与感。

而林小姐却直接建议，让他跨出更大一步，直接参与调停。

尤其是她从郜德文的角度提出的，将被杀降将作为烈士好好抚恤、善待他们家人的提议……

如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英双方都承他的情。

他忍不住说：“林小姐，我以为我的海关是最锻炼人的去处。没想到你做了两年生意，脑子比之前更灵活。”

林玉婵心道过奖。总不能告诉赫德，说我这一晚上都在思考怎么把你弄出汉口……

如果急报而来的不是杀降事件，而是其他什么舆情，她大概也会绞尽脑汁，撺掇赫德参与一下。