第175章（2 / 2）

营官霎时打了鸡血，叫道：“姑娘莫慌！老子叫人来抓贼！”

说着拔腿就跑。

抓贼是次要。那憨憨姑娘可亲口说她丢了银子。是了！她刚才腕上还戴着个银镯子，现在袖口空荡荡，没了！

这姑娘穷不了，丢的银子也不会是小数目；到时夺来还给她，少个十两二十两的，她肯定也不敢讨要。

这是官兵们多年的职业经验，已经渗透进血液，形成本能。脑子都不用想，一双腿已经飞速倒换，去追那不识好歹的财神贼。

只可惜，毛贼轻功卓越，在汉口老城区里闪转腾挪，府署、鼓楼，官署，书院，寺庙……全都遛了个遍，最后静悄悄消失在空气当中，只留一众官兵弯腰捂肚，互相埋怨。

……

林玉婵三两步攀上舷梯。

汽灯下，苏敏官面色潮红，微微喘息。她笑着递个手帕给他擦汗。

苏敏官含笑看她一眼，把镯子重新戴上她手腕。

她不满足：“小少爷，退赃啦。”

苏敏官轻轻白她一眼。她穿着小号的丝绸男衫，戴着他的帽子，佩着他的腰带香囊，腕上挂着他送的手镯……

把他的家当都穿身上了，还叫他还钱？

他余光一扫，严肃叫道：“春魁。”

这洪春魁也真是让人头疼。说他无能吧，人家号令过千军万马，取过不少清军将领首级；说他办事牢靠吧，几次三番，最后关头马失前蹄，差点折在不起眼的细节上，还得让别的机灵人替他收尾。

归根结底，是这老哥习惯了大格局叙事，而在日常细微之处，有点不拘小节。

人无完人。最起码逃民已经平安走了。露娜船上的定时`炸弹一个个卸掉，苏敏官觉得身上轻了两三斤。

洪春魁已经候在旁边。对于自己的日常掉链子，表示深切的反省。

“小的在。舵主大恩，如今功成，小的以前有得罪过您老人家的地方，如今任凭处置，决不食言。”

苏敏官嘴角浮起轻微的冷笑，尖刻地回一句：“有本事别当着林姑娘的面说这话。”

明明知道林姑娘心软，肯定不会说出“那你去死”的话，这态度表得一点诚意都没有。

洪春魁老脸一红，摸摸长出毛茬的脑壳，讪讪一笑，朝林玉婵一揖到地。

“姑娘饶我么？”

林玉婵虽然在他手底下受过惊吓，但事情已过去多日，她心里早就没阴影了。

她问：“你不和你的同伴们一起走，打算留下了？”

“如果舵主赏脸。”洪春魁不卑不亢地答，“义兴已将上下游官兵打点妥当，这条逃脱路线已经证实安全。如果只用一次，未免可惜。春魁斗胆提议，下次申汉航线依然可以夹带军民兄弟，按照这次的规矩，一百两银子一条命，不亏兄弟们的。”

林玉婵轻轻抽口气。

洪春魁也真敢想！

苏敏官也微微惊讶，随后拂袖往舱里走。

“照你这么说，城内难民有贫有富，你统一定价一百两，大有赚差价的空间。春魁兄弟，我很喜欢这个提议，但我手下兄弟未必答应。”

洪春魁连忙追上，解释道：“兄弟没有这个想法！只想救多一命是一命，至于金钱交易……”

他顿了顿，没好意思说出口：之所以提钱，还不是看出你们这群船老板唯利是图，白担风险是一定不肯的，这才投其所好，提一句而已。反正江宁城内的物价已经贵到离谱，这点救命钱不够换几斤老鼠肉。真等城破之日，性命都没有，要钱何用。

他换了个说法：“那也是给兄弟们疏通关节，贿赂上下，弥补轮船的客票损失。我们虽然没出息，但也不至于白白拖累你们。”

长期困守孤城之人，看银子不如一碗饭亲，万贯家财也买不来自由。洪春魁还没完全摆脱这种心态，因此今日偷渡之事一成，就大胆蹬鼻子上脸，提出继续合作。

苏敏官停住脚步。

“既如此，大伙开会商议一下吧。”他还是保持着平淡的语气，忽然回头看一眼林玉婵，“白羽扇姑娘，一起议事么？”

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一晚上紧急磋商的结果，船上义兴成员一致同意，若局势允许，在轮船正常客运的同时，从江宁夹带难民出城，并收取适当酬劳，弥补成本和风险。

此外，被营救出城的难民，都要加入义兴网络，日后不管在哪落脚，都得互相帮扶。

这种“又收钱又做好事”的机会不常有。苏敏官拍板以后，大伙兴致勃勃，拉着洪春魁喝酒。

“洪兄弟，以后你跟着我们老板混，强似自己小打小闹的闯江湖！咱们是不像太平军兄弟那样，轰轰烈烈造反杀官，可我们做事也对得起良心，你以后就知道了！”

洪春魁笑笑，开始是不信的。苏敏官是两广舵主，栽在他手里不冤枉；然而看船上其他人，也都是普通百姓的脸谱，高矮胖瘦都有，不似传言中那些世代反清的煞神。

不过三两酒下肚，洪春魁就将这些腹诽抛到九霄云外。久违的自由感笼罩着他。这里没有那个喜怒无常、抬手就能杀人的天王，也没有清军那随时落下的、慑人的火炮。只有一群奋发的、努力生活下去的普通人，让他隐约想起十三年前，自己背井离乡参加太平军时，那一支热情而充满希望的队伍。

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于是洪春魁留在船上。他说得各路方言，是个很理想的间谍人选。此外大约是守孤城之时寂寞难耐，练出一手好厨艺，被人推举做了船上首席大厨，成为米其林三星间谍。

苏敏官令人给他伪造了临时的身份文件。等回到上海，再找门路，让他落户。

忙完这一切，时间已近午夜。苏敏官这才有机会回舱落脚，把自己鼓捣清爽，一天的疲惫当头压下。

林玉婵将早些时候的酒会变故细细和他说了。郜德文的婚姻变故是私事，她略讲几句。苏州杀降之事是大事，估计不出几天，就会传遍长江沿岸，引爆一波涉外舆情。

苏敏官神色凝重。

苏州是江宁门户。此城一下，接下来就是无锡、常州、苏南各地。太平天国眼看瓦解，他这个收钱救命的生意看来也做不了几个月。

他有点怅然，笑道：“我还做阔少爷那会儿，就知道江南有个长毛国，声势浩大，官兵不能敌。听江南来的客商所言，改朝换代似乎是顺理成章之事。”

而现在，眼看那个从少年时就熟悉的政治格局一点点重塑，大清重新回复完整，那冲击力还是很强烈的。

是不是这个万年不变的朝廷注定千秋万代，它像一头不死的巨兽，虽然伤痕累累，但每道伤都不致命，都还在缓慢地、痛苦地自我愈合，往外渗着带毒的脓血，污染着这片土地上所剩无几的养分。

苏敏官心中起了小小波澜：兄弟们说他做事对得起良心，可他自己心里清楚，良心这东西他虽有一点，不会日日拿出来供着；他所做之事，更多是凭本能，凭着与生俱来的善恶观，凭着那一腔刮不走、扫不净的逆反之气。

可他难道就一辈子盘踞在巨兽的伤口之上，用它残存的血肉，给自己和亲近的人拼个衣食无忧，在旁人眼里，这就叫对得起良心了么？

这颗良心的归途在哪里呢？

忽然双手一暖。小姑娘在灯下捂热了手，又握上他的。冬日的空气刺骨冰凉。舱内寒气随缝入，这突如其来的温暖让他浑身一激灵。

他反握住她那双又温又软的手，问：“阿妹，你这么拼命赚钱，想过为什么吗？”

林玉婵一怔，“我……”

这道随机抽查小测验还真不好答。她第一反应想说，当然是为了生存，在大清朝什么都靠不住，钱越多底气越足，能支持她做一些以前不敢想的事儿。比如和老男人吵架，比如救治弃婴，比如从洋人手里抢文物……

可钱毕竟不是万能的，不能让她女变男，获得大多数人的自发尊重。也不能让大清改头换面，让辛亥革命提前发生……

历史自有它缓慢的节奏。武昌城就在江岸对面。就算此时此刻，武昌军械库里提前响起枪声，在如今的政局背景下，也不会演变成决定性的革命事件，而是多半会被迅速扑灭，成为“单反毁一生”的又一鲜活案例。

她最后只笑了笑，简单地说：“中国总会变好的。我在为那一天……嗯，储蓄。”

苏敏官忍不住眼角一弯，板起脸，低声道：“大逆不道，妄议朝廷。明天我就送你坐牢。”

话虽这么说，但“中国需要改变”这一论调，已成为街头巷尾的老生常谈，从致仕京官到茶楼里的闲人，人人都能避过衙门耳目，找机会发表两句意见。

有人认为，眼下病根全在太后掌权，要等皇上成年亲政，阴阳归位，大清自然欣欣向荣；有人觉得中国之堕落全赖国民不习礼义，忘了老祖宗的根本教诲，这才有上天降罪，派洋人入侵，只有重拾纲常伦理，华夏才能复兴；有人认为，要大力向洋人购买先进火器，把国内那些没事造反的刁民都消灭光，海晏河清，方能一致对外；还有人觉得，要沿用老祖宗的战国心术，跟西洋国家玩合纵连横远交近攻，翻云覆雨，四两拨千斤，把那些心怀叵测的红毛外国一个个干掉，中国自然重回天`朝上国之位。

在各处大烟馆里，这种封神演义似的剧本如雨后春笋，随着鸦片白烟升入空中，一天编他三五册不成问题。

但就算话题绕地球八十圈，最后也会回到“君圣臣贤、龙举云兴”的美好结局上去。毕竟祖祖辈辈的共识，天下是属于爱新觉罗家的，什么外交，什么打仗，原本都是他们的家事。若非他们家业太大，波及太广，这世道让他们祸害得没法活——谁有工夫咸吃萝卜淡操心，又不拿朝廷俸禄，白替满洲人忧心他们的自家产业。

苏敏官自然对这些奇谈怪论不屑一顾。在开埠的沿海地区，少数有见识的人士已经认识到，那些穷凶极恶的泰西国家只是表面威胁。在这片土地上，有某种内在的东西需要被打破。每个人的心里，都有需要打破的什么东西。

但具体是什么，他答不上来。

笑话。要是有人能找到那个答案，中国也不会是现在这鬼样子。

苏敏官打个小小的呵欠，抛下这些原地踏步的怪诞想法，起身去洗漱。

回来之后，蓦然看到林玉婵盘腿坐上床，无邪的笑容中带着点暗示。

他一时不解：“我忘记什么了吗？”

“小少爷，”她乖巧地说，“今天难民下船，船工宿舍空出来了。你忘了？”