第253章（1 / 2）
“呜——呜——”
一艘蓝烟囱轮船驶出广阔的维多利亚港, 热带的季风温柔拂过它的甲板，吹上海岸，吹进太平山脚下那高低错落的热带殖民地风格洋楼里。
云咸道边苦力云集, 修整路面余留的大量砂石直接倾倒入海, 填出一块块参差不平的滩。盘着辫子的小贩叫卖海味, 晒得黝黑的疍家女子赤着脚，坐在低矮的红漆船头, 朝过往的西洋水兵们微笑招手。
在一个书报摊前, 一个穿长衫的中年华人凝视着五花八门的报纸：《The China Mail》《Daily Press》《Hong Kong Gazette》、《The Friend of China》《遐迩贯珍》……
这些报纸风格不一，然而今日的头版, 不约而同地刊载了相似的消息。
《清国重臣曾国藩于南京去世, 英领事去信吊唁……》
看报的人极轻微地叹息一声，瞥一眼今日的西历日期：1872年4月。
也就是大清同治十一年。香港开埠的第三十一个年头。
嗡嗡的声响无端而起, 渡海小轮自尖沙咀而来。露天甲板上挤满了人, 让那轮机不堪重负, 桨叶无力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在简陋的竹搭码头边。
一个身材小巧、面容姣好的女客跳下小轮, 顺手往船头的钱箱里丢下五仙船费。她披着一件生丝蓝领湖色夏布衫, 腰下是元色广东香云纱百裥裙, 全身朴素没什么装饰, 只有胸前的鎏金铜扣熠熠闪光。由于天热，她鬓角微生汗珠, 顺着白皙的的脸庞滑到下巴尖, 她用帕子抹掉。
左近几个英国警察眼睛一亮，互相使个眼色, 不约而同地凑上去，用夹杂着英文的粤语讯问：
“做乜的？哪里人？可有夹带走私货品？……”
说着, 一条胳膊伸过来，作势往她胸前摸。
左近疍女小贩都看笑话。谁让这小妇人衣衫体面，还来挤轮渡。不知道雇个私船么？
林玉婵压根没躲。她身边，慌忙挡过来一个面貌端严的老先生。老先生辫子花白，拄个手杖，长衫前襟缀着一个徽章，上面烫着JP两个英文字母。
——Justice of the Peace，太平绅士。
“唔好意思，Sir，给个面子啦……”
香港的太平绅士，身份大约相当于内地的乡绅，都是有财产有地位的民间人士，由港督特地指派，管辖下层华人民众，以维持社会治安和稳定。
英国警察见太平绅士出面，也就不为难，训诫两句，各自散去。
林玉婵回头一笑：“多谢。”
“香港就是这样啦，习惯了就好。鬼佬都住中环，到了上环就是咱们中国人的地面。”太平绅士陪着她快步走，有点跟不上节奏，“不过比内地还是自由许多。买地经商不抽税，法庭也讲些道理，不像大清……太太，你要来香港买地那是选对了地方，永久契约，大英帝国作保，这土地千秋万代都是英国领土，不会让人收了去，哈哈……”
林玉婵有一搭没一搭的听着，不由得抿嘴。
“嘿嘿，千秋万代，嘻嘻嘻，您说得对。”
最后忍不住，捂嘴乐出声。笑得那太平绅士莫名其妙。
她回头远眺维多利亚港，想起九年前，容闳自香港寄来的明信片。
如今的港口，比那明信片上的照片更繁忙，形状也略有不同，想必是填了海。楼更多，船更挤，人口更加稠密，港口里的每一滴水似乎都预备着腾飞。
真的和内地太不一样了……
单看中环这一小片街区，现代化程度完全媲美欧洲。上海港也只能勉强和它比一比。至于大清国的其他省份，跟此处更是有着至少一个世纪的差距。
林玉婵想起，就算是在二十一世纪，也有不少老一辈人对香港有着迷信般的崇拜，觉得河对岸哪都好，人美景美，文明先进，土地里冒黄金，随便刷个盘子扫个街，薪水都是内地几百倍。
现在她明白这种迷信的源头。此时的香港，确是一骑绝尘，是当之无愧的远东明珠。
一个终身没见过高楼、没坐过轮船的寻常大清百姓，第一次踏上香港的土地，当他仰头凝望那一眼看不到边的联排洋楼、头一次乘坐电梯、使用抽水马桶时，十有八九，会生出“留在这里不回去”的念头吧？
太平绅士推开一扇门：“太太请进。”
太平绅士本人是做地产生意的，在港英政府中颇有门路。把林玉婵请进他的事务所，墙上挂着一幅大大的香港地形图。
“港岛好贵。前年新填得几亩地，价格平得很，二十磅就能买一幅，可惜已经全部售予英商。我推荐这里——九龙角，油麻地，刚才太太也都看过。还有弥敦道两旁商铺，同治六年破产了一半，现在还未开满……如果太太能等，摩星岭西也有开发提案，不过还没筹够资金……对了，太太是在上海做买卖吧？去年沪港通了电报，您随时都可以监督……”
林玉婵笑道：“没那么大手笔。我就看看九龙的地吧。”
林玉婵上海经营博雅公司，算起来已有九年时光。这几年内地政局平静，外交关系友好，她小心经营，靠着几个子公司和各样投资的每年分红，也攒下几万两银子的积蓄。
在万恶的旧社会，贫富差距极大。穷人不得温饱，辛苦一年攒不下一个钱；可是一旦完成了财富的原始积累，只要不吃喝嫖赌抽大烟、不挑衅朝廷胡乱作死，很容易就能达到财务自由。
今日林玉婵因事赴港，想起现代香港各种价格昂贵的鸽子笼，忽然起念，想看看今日的香港地价。
太平绅士殷勤得过分，介绍得天花乱坠，其实林玉婵心里也清楚，是欺她人生地不熟，不谙香港生态，冷热地皮一同推介，把偏僻地段也吹成热闹商圈，就等她掏钱。
不过林玉婵也不以为忤。如今再偏僻的地段，一百年后都是寸土寸金呀！
再说，她也不是完全对香港不了解。最起码，港剧里频频出现的那些地名，什么九龙塘、油麻地、弥敦道、浅水湾、半山……选它准没错。
她估量自己手头的闲钱。依山傍水的豪宅地段已经被洋人占据，譬如太平山根本不许华人居住，她有钱也买不到。但新割让的九龙半岛上，一百英镑就能买一幅宽平的好地，用来出租盖楼或是做商铺皆可，港府只卖牌照，基本不抽税。虽然眼下九龙半岛整体上还是乡土风光，但在晚清风雨飘摇的政局衬托下，未来的几十年内，它将发展成一个理想的政治经济避风港，投资收益必然不菲。
林玉婵要来最新的港英政府卖地条款，正细细的看，忽有人敲门。
林玉婵站起来，笑道：“容先生。”
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容闳让自己的随从等在门外，也不理那太平绅士，兴致勃勃跨进事务所。
“林姑娘，让我好找。你的电报。”
事务所里正好有本《电报新编》。林玉婵借来一翻，把那电文译出来，兴奋得从沙发上直接跳起来。
“批了！批了十五个！”
电报真是好东西！这五块港圆花得值！
容闳摇头笑：“你用这新玩意儿倒挺熟练。”
水路电缆是去年才铺设完毕的，从港岛西的钢线湾开始，联通香港和上海。不过大清朝廷不许洋人电缆落地，于是电报公司只能雇了一艘驳船，常年漂在黄浦江里，将水下电缆引到甲板上收发消息，再派小船送到岸上。
即便如此，从上海到香港，半个中国的距离，通讯时间缩短到了几个钟头，再也不用往返好几天。
林玉婵来大清十年多，总算能怀旧一把，体验一下接近现代社会的通讯节奏。
容闳问她：“打算在香港招几个？”
“嗯……”林玉婵一边欣赏电报，一边一心二用地算，“上海孤儿院有六个合格，广州只找到一个。家里都不愿让女孩子出远门……香港这边要找八个。听说保良局新解救了一批从内地拐来的女孩子，我下午去拜访一下，应该能凑齐。”
容闳满面春风：“好，我给你多定一张船票。放心，一定头等舱。”
她转头，问：“你这里进行得怎么样？”
“人齐了。大部分是粤人。还多亏了你那几个买办朋友的面子，在他们家乡好生宣传了一番，否则我真是要抓瞎。”容闳笑笑，忽然一叹，“可惜文正公去世了，不能看到他的手植桃李，开花在大洋彼岸哪。”
那地产商太平绅士见他两人聊起来，自己被晾在一边，也不为怪，指挥小厮给容闳也搬来个白色靠背椅，自己赔笑告罪：“我还有事。失陪。”
买地的都是大客户，耐心点是应该的。
容闳自江南制造局离职，当上四品候补同知以后，整天在苏州公署无所事事，除了拿朝廷薪水，译了几本书，并无政绩。