第260章（2 / 2）

“你胡说！”

苏敏官醒来，也知自己说漏嘴，干脆破罐破摔，虚弱笑道：“那厂子原本是我掏钱买下的，过户搬迁的时候我前前后后帮忙，我能不知？……局里上下贪腐，一年诓你几十万两银子，你猜那钱都去哪了？技工怠惰，事事无成，你以为是他们天生懒？一年下来，不合格的枪炮七八成，你以为真是咱们中国人资质有限，复制不出外国的成就？……哦，对了，去年我还托那里的工人私造了几枝林明登边针枪，难用得很，已经拿来支门板了……”

李鸿章越听越惊心。江南制造局里贪腐成风，懒惰成习，他也不是不知，每年都下令整改；可是上梁不正下梁歪，他自己往里安插了一堆关系户，每年吃回扣吃到流油，也不指望其他人出淤泥而不染。

但是……照这姓苏的供述，整个厂子已经被会党势力渗透了？稍微振臂一呼，就能像耶松船厂似的，来个全员大罢工？甚至把里面的材料成品图纸都偷运出去？

那可要命！

说得有鼻子有眼，连厂子里正在造什么军器都知道。李鸿章不由得心里没底。

“谁？都有谁是你们一伙的？”

苏敏官轻轻舔舐手腕上的伤口，冷笑不语。

其实江南制造局任人唯亲，寻常会党哪混得进高层，也就有几个学徒的扫地的烧饭的，跟苏敏官有点交情。而且厂子里的人没什么保密意识，有时候在造的枪炮还没完成，洋人报纸上把型号都登出来了，有心人一探便知。

李鸿章吃亏在不常驻江浙，未能参透这其中生态。苏敏官语焉不详地说了几句，触动江南制造局的一切软肋，他愈发心虚。

“备船。”

两年没去视察过了，也该突击整顿整顿。反正还要去给轮船招商局选址，就当提前出发了。

盛宣怀得到消息，有点意外。

“大人……区区会党而已，近年没闹出什么大乱子。就是穷人抱个团，选个头，被人欺负的时候能有个靠山，其实都还是顺民嘛！卑职以为，没必要那么劳师动众，还惊动您总督之尊，就为查几个会党吧？”

李鸿章笑了。他这个年轻的幕僚脑子好使，可惜阅历缺得太多。

“杏荪，这你就不明白了。”李鸿章给他上课，“难道不抱团，就活不下去了？你只看到穷人过得辛苦，却可曾想过，也许是他太懒太馋，不求上进，才落得如今的地步？你只看到恶霸欺人，可曾想过，为什么那恶霸不欺别人，专欺他呢？是不是他缺了修身养性，缺了忍耐的心性？退一万步，就算这社会上真有不公之事，他们有保甲，有乡绅，有父母官，有鸣冤鼓……再不济，退一退，管好自家事，培养几个有出息的儿孙，日后自会替他讨回公道，又为何非要捧一个无亲无故的什么舵主、堂主、龙头？那些时时刻刻好像走投无路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一个是一个，都是心术不正的刁民！即使现在不闹事，也是谋叛未行；一旦时运来到，这些就是打在最头阵的反贼！杏荪，咱们体恤百姓可以，可不能养痈贻患哪。”

百姓愚，便不能让他们醒；百姓一盘散沙，便不能让他们抱团。会党即使什么都不做，在朝廷眼里也等同于谋反，必须严密监控。

盛宣怀凛然受教，立刻告退，安排轮船和行程。

---------------------------------------

轮船还差半日到港。苏敏官被带来轮船顶层的豪华套房。

哨官放下他双臂，他踉跄好几步才站稳。

“谢李大人赐药。”

他面色极白，尽管被两层衣物包裹，也能看到绷带外面渗出的隐约血迹。他费力地挤出一个笑，艰难地躬身。

挨打是真疼。但李鸿章随行的西医是真有本事。苏敏官思忖，要是落在别的旧式衙门手里，被折腾这么一遭，早就扑街了。

李鸿章冷笑。听他的语气，好像很炫耀自己的意志似的。

给个下马威而已，又没伤筋动骨。自己真要较真，他的脑袋已经留在海河滩上了。

这种不知天高地厚的年轻人，李鸿章在打长毛的时候见得多了。有天分，有志向，就是走错了路。一开始他还有点英雄相惜的感情，屈尊纡贵招降了一大拨，有人成了他的得力助手，有人却反复无常，降了又叛，给他找事；到后来也麻木了。江山代有才人出，韭菜一茬又一茬，不如砍了干净。

“等到了制造局，”李鸿章吩咐，“你要如实供述。有一句假话我都会知晓。你若诚恳，我留你性命。”

苏敏官扬起苍白的唇，坦然微笑。

“明白。李大人拘了小人，却没解送进京，反而南下，是要再给我一次机会。小人感激之至。”

这人还算机灵。李鸿章点头：“那么……”

“把反贼解送京城也得不了几个钱。”苏敏官有点站不住，大大方方坐在待客用的沙发上，扶着扶手，安稳得像个来谈事的洋人，“您官大，也不太可能连升三级。您放过我，是想让我静悄悄的服软，然后就可以名正言顺地没收义兴的财产，吞掉本来应该给我的四十万两补偿款——我猜，现在已经有人去查封义兴了吧？”

李鸿章眉毛一扬，怒道：“你给我站起来……”

“大人息怒。换了我我也这么做。”他沙哑着声音微笑，“被您认出身份来，是我的疏忽，是您的本事。这四十万两，是您给自己的奖励，无可厚非。但李大人不妨展望一下，如果苏某坚决不放义兴……您也知道我的号召力。耶松船厂就是例子。就算以您的直隶总督之尊，驾着这艘七百吨的巨轮大兵压境，若要强行接收义兴，引发的乱子会有多大，您可有好好规划一下，如何跟朝廷解释呢？”

李鸿章一瞬间勃然大怒，但那怒气很快收敛进眼底深处。他猛吸几口水烟。

这反贼果然有点本钱。

万一他那些爪牙一怒之下，把义兴那些珍贵的轮船都给毁了沉了，甚至就此扯旗造反……以这群亡命之徒的性格，也不是没可能。

李鸿章剿了这么多年匪，怎么可能不知这个道理。虽说普天之下莫非王土，但有些东西早就扎根在大清的土地深处，绵延不知其阔。这些深深蛰伏的力量，偶尔会在地面上冒出一颗不听话的芽，像指甲边上的倒刺，让人有冲动把它□□；然而“斩草除根”只是妄想。更可能的情况，是拔出刺，带出血，带出地动山摇，泥沙碎土扬上天，放出更多的魑魅魍魉，把他精心为自己铺就的富贵之路，践踏个乌七八糟。

他敢上手揭这个封条，揭出一堆腐烂的脓疮，惹一身腥吗？

从古到今，那么多十恶不赦的反贼被轻飘飘“招安”，不就是因为当权的怕麻烦么？

捏死一只野蜂容易。被蛰一下也疼啊。

“上海皖营候补员外郎。不能再多。”李鸿章安抚这只带刺的毒蜂，很大度地变通，“以后做点茶叶豆饼什么的，有个官身也方便。几艘轮船的银子迟早挣回来。你手下的爪牙叫他们都散了，以后好好自力更生，别闹事。每年两次，你得去苏松太道衙门报道……”

“谢大人抬举。”苏敏官无力起身，很诚恳地摆了个作揖手势，“小的若接受，下船不出三日，就得不明不白死在苏州河里。”

李鸿章想，那不正好，本官巴不得呢。最好连尸首都找不到。

“那你要怎样？”

轮船忽然鸣笛，舷窗外荒滩消失，一栋栋西式大楼拔地而起，仿佛等待检阅的洋士兵。

得知李鸿章提前造访，码头上已经留出了最好的泊位，等了一长串的大官小官，路边停了一溜轿子。接风洗尘的茶座帷幕已经铺到了踏板边上。

李鸿章起身，下令：“把这人先带回舱里，严加看守。给本官准备衣服！”

--------------------