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第292章 为何还留着你(1 / 2)

因为跪门案,焦阳与王千禾被褫夺大学士之衔,清理出内阁,但没有剥夺官籍,外放去担任地方官。

两人一朝天上、一朝地下,心底还留存了最后一丝希望,希望太后能出面打捞他们一把,将来或许还有起复的机会。毕竟太后若是想再培养一拨朝堂上的势力,也没那么容易。

可惜,太后因为惊闻皇帝的病情而乱了心神,“或将失去儿子”的恐惧在此刻压倒了一切,包括她日渐滋长的欲望与野心。

当儿子无助地躺在她怀中时,她开始不断回忆起曾经母子间的温情。在儿子还年幼的时候,这股温情带着保护与控制的味道,这一刻她便唯剩母性,愿为子女全意付出。

可当儿子从昏迷中醒来,用一种属于主见者与上位者的目光望向她时,她又如梦初醒般,感到了空荡荡的失落。

太后极力抑制着这股失落,对似乎已恢复如常的儿子说道:“皇帝刚醒,不必急着理政,让那些阁臣与六部尚书们多担待着便是,龙体要紧啊。”

皇帝却道:“朕心里有数,母后不必再劝。”

太后宁可他如发病时一般,虚弱地偎依在自己怀中;或者像登基前一夜那样,心神不宁地来找她寻求支持与慰藉。

两个儿子都在逐渐挣脱她用母爱编制的网,这一点认知,令太后黯然神伤地离开了养心殿。

内阁人员骤减,只剩下杨亭与谢时燕二人,奏本处理不过来。皇帝便下令由杨亭担任首辅,谢时燕担任次辅,另外再从翰林院挑选几名庶吉士入值内阁,简单说就是临时工。

按照惯例,内阁的辅臣在五到七人不等,如今只剩二人,势必要补充人员。

为此官员们的心思难免活泛起来,不知多少双眼睛暗中盯着内阁的空位,梦想着跻身其中,一步登天。

奉天门广场上廷杖留下的血迹刚刚冲刷干净,权力欲就带着它永不缺乏的载体,又开始了新一轮的揣度君心。

——有官员上疏,极尽恳切地请求皇帝下诏,召太子回京,并自请担任奉迎使。

——有官员再次翻出了卫昭妃的父亲、咸安侯卫演的旧账,捧着挖出的一点儿没被苏晏揭露出的恶迹,如获至宝,拿去御前邀功。

可惜马屁统统拍到了马腿上。皇帝态度冷淡,当众赐给这些臣子一人一套(苏御史前年在陕西发明的)“荣耻杯”,打头那口的杯壁上就印着“以求真务实为荣,以溜须拍马为耻”。

这个警示般的嘲讽,令臣子们想起了曾经赐给贾公济等一干御史的粉底皂靴,还有赐给进献祥瑞的地方官的大张牛皮,再次深刻感受到——咱们这位景隆皇帝哪怕后半辈子都不上朝,也由不得任何人糊弄。

于是前朝经过数日动荡,终于基本恢复了平静。

皇帝照常一旬三朝,陈实毓则每日奉召来养心殿,为皇帝针灸、开药。

“皇爷……三思啊!”见皇帝端起药碗,陈实毓忍不住出言劝阻,“这些都是虎狼之药,短时激发潜能使人精力旺盛,其实只会加重透支身体,后患无穷。还是换成太医们开的温补方子,慢慢调养的好。”

皇帝面不改色地将药喝完,方才道:“应虚先生不必担忧,按朕说的办即可。”

退出殿外时,陈实毓喃喃自问:“不敢拿性命冒险开颅,最后还是得牺牲身体换取时间,难道真的是老朽错了……”

因为魂不守舍,他险些与回宫复命的蓝喜撞在一处。

蓝喜差事在身没跟他计较,侧让了一下,匆匆走进养心殿,对皇帝禀道:“腾骧卫盯了数日,不见太后那边有异动。算算行程,送诏书的使者应已至沧、德二州,想是一路无碍。”

皇帝微微颔首,又问:“那个叫‘永年’的內侍如何了?”

“自从皇爷与太后议定了试探之策,太后赏赐完他后便依计而行,命他继续留在养心殿做自己的耳目,永年立刻答应了。太后也因此相信了皇爷所言,这內侍永年的确是个奸细,怀疑小爷的画儿是他栽赃,便不再提要把画儿抖出去的事。只是太后未见他与宫外人联系,还没查出背后指使者是谁,就一直吊着。”

皇帝道:“这段时间,他也传了不少重要消息出宫。”

蓝喜边奉茶,边小声附和:“这些‘重要’消息,正是皇爷您想要他传出去的。”

“所以门后之人才相信太子已失圣心,对南京那边放松警惕;所以才相信……”皇帝不再继续说,指尖轻叩桌面,片刻后又道,“永年没用了,再留着反生祸端。告诉沈柒——”

“是,奴婢这就去。”蓝喜伺候皇帝多年,可谓举一反三,当即领会了未出口的后半句话,退下去安排。

-

北镇抚司。

沈柒坐在堂上的太师椅,双腿交叉架在桌沿,心不在焉地把玩着黄铜刑锥。

“大人在想什么?”掌刑千户石檐霜一向八卦,脑子里还很爱跑马,仗着与他关系亲厚,忍不住问。

沈柒还没开口,高朔匆匆走进大堂,抱拳见礼后想凑到他耳边禀报。

“无妨,石头不是外人。”

石檐霜看了沈柒一眼,目光中隐隐有感恩之色。

高朔说道:“內侍永年,卑职亲自处理掉了,是个酒后失足的意外。”

“……皇上开始收网了,你们知道这意味着什么?”沈柒问他们。

石檐霜与高朔对视一眼,莫名想起之前在河南暗查廖疯子的贼军时,沈柒悄悄离队一日夜,是他们给打的掩护。接着又临时起意,带一支暗探小队离开河南地界往东,后来他们才知道,沈柒是在南京待了半个多月。

沈柒去做什么?他们没敢多问,也不愿意多问,一来认为不属于他们这个层面的事情,知道太多反而是取祸之道,二来也是出自一种近乎于崇拜的信赖与追随。

“皇爷已经知道门后之人是谁,打算动手斩草除根了?”高朔猜测。当初沈柒去东市吃馄饨被人盯梢时,是他前来通风报信,故而对“弈者”的情况所知的比石檐霜多一些。

沈柒缓缓摇头:“按理说,不该在这个时候动手,主动掐断永年这条线。留着引蛇出洞不好么?”

石檐霜不解地问:“那皇爷这是何意?”

“自毁线索,如此不明智的做法不像今上的风格。”沈柒边思忖,边低声道,“我思来想去,只有一个可能,也许圣躬并非如太医院所言,只是偶发头疾……拔除暗钉、犁庭扫穴,这是为太子铺路!”

这话在脑中转了个弯,石檐霜与高朔同时悚然变色:“大人是说——”

他们不敢说出口,但神情已经泄露了心中惊骇。

沈柒面色阴冷地说:“如此一来,再去看前几日的跪门案,内情昭然若揭。紫微生变,锦衣卫作为上率亲卫首当其冲。多少指挥使都是在帝位更迭时落马,倘若不被新君信任,我们就危险了。”

“那该怎么办?”

“大人可有应对之策?”

石檐霜与高朔同时开口问。

沈柒想了想,吩咐石檐霜:“北镇抚司有缇骑一千余人,挑选其中六百名忠勇精锐,明日起在城外林野中扎营待命。这事交给你,记住行踪务必隐秘,连宫里都不能知道。”

又吩咐高朔:“你带一队暗哨盯着宫中,尤其是养心殿与慈宁宫,一旦发现不寻常的动静,立刻来报我。我已买通仪仗营的汪佥事,他会掩护你。”

仪仗营这些负责站殿的“大汉将军们”在编制上亦是属于锦衣卫,却没有什么实权,其佥事会抱沈柒大腿也就不足为奇了。

两人应诺后,各自去安排。

大堂内只剩下沈柒一人,继续心不在焉地把玩刑锥,也不知是失手还是有意,锥尖扎进了指腹,鲜血渗出。

他蘸着血珠,在桌面铺开的公文纸上,涂抹出两个字:“清河。”

歪着头看了看,觉得写得不太好,换了种字体又继续写——

清河。清河。清河……写到后面变成狂草,笔锋张扬癫狂,像一群在极度的饥饿与忍耐中终于暴动的野兽。

一年别离,一页血书,透着频婆果的相思意,也透着无法排遣的血腥气。沈柒将纸张揉成团,慢慢地、一点点地嚼碎,咽下肚去。

-

“啊——”

太后惊叫一声,从噩梦中惊醒,冷汗涔涔。

守夜的宫女连忙上前问安,被她随手抓起玉枕,砸在脸上:“琼姑!琼姑!”

琼姑闻讯,匆忙着衣进殿,示意那些跪地求饶的宫女们都出去。

太后身穿白色中衣,披散着鸦翅般乌黑的长发,一把抓住了床前的琼姑的手腕,眼神中还带着尚未褪尽的惊惶,声音干涩而沙哑:“我又梦见她了……她出现在皇宫里,比我年轻,穿着皇后的翟衣。翟纹十二等、九龙四凤冠,多么华丽,我被册封为皇后时也穿过……可她嘲笑我!她说我再怎么机关算尽,最后也难逃众叛亲离的下场!”

“太后,那只是个梦。”琼姑紧紧握住她的手,“莫氏已经死了,死了三十年,连骨头都烂成了灰。她是死有余辜,太后就把对她残余的记忆像灰烬一样扬了罢。”

太后深吸着气,喃喃道:“三十年?怎么觉得只是一晃呢……她那张脸,那么真实地在我面前,是莫氏的脸,还是章氏的脸,我有点分不清了……”

琼姑倒了杯茶递过去:“章氏也死了十六七年了,且是难产后落下月子病死的,却与太后无关。太后放宽心,彻底忘了她们,就不会再梦见了。”

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