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法之事。”

“齐大人抬举了,我本来就不是什么心善仁慈的人,也不在乎这律法,既然敢说就敢做,你带人杀我戚家三十二口人,我拿你妻儿子孙作赔也不算过分。”

戚相思说完后看着他,齐鹤年脸上的笑意却越发诚恳:“贤侄所言极是,不过皇上圣明,总会还小儿一个清白,倘若我死在牢里,贤侄的这番安排可就白费功夫了,不如我们来做个交易如何。”

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三月十二这日,新皇登基,三月十五,先帝出殡。

当年贤妃娘娘之死因与德妃有关,在先帝出殡后德妃被送往了皇陵,剃发罪守;而赵王,因其三番四次谋害誉王,还主谋了几桩官员被杀的案子,被贬玉辽,子孙后辈都不得回京都城,不得为官。

新皇为了收拢人心,也是为了彰显他的仁慈,赵王同谋的一些官员处罚并没有来的那么重。

三月十七,刑部重审八年前永州南县戚家的案子,主谋齐鹤年对当年的案子供认不讳,并供出从当初从戚家搜刮走的一些东西,最后刑部判其死刑,隔天斩首示众。

齐家因此元气大伤。

三月十八,新皇下令大赦天下,免死罪改流放,牢狱之罪减半,轻罪释放。

四月二十九这天,押送流放罪犯去西河的队伍达到永州境内,在官道附近的茶驿旁稍作休息。

四十多个人的队伍,十五个官兵三十个罪犯,从京都城出发,每人都以镣铐相锁串联,除解手之外不得解开,难以逃脱。

这些人就是当初大赦天下时的死刑犯,长途跋涉之后也显不出凶相来,靠着坐下来之后问官兵讨水喝,得到的就是一顿鞭抽,坐的靠外些的齐鹤年也遭了秧,单薄的囚衣被鞭子一下抽破了洞,手臂一道血痕乍然迸现,但他没有吭声,只是往内缩了缩,抿着干涸起皮的嘴唇望向茶驿,他也想喝水,但现在还不是时候。

留下看管的人,余下官兵去了茶驿喝茶,对于这种押送犯人的苦差事他们也不愿意干,自然的,对这些犯人不会好到哪里去。

“大赦天下,苦的可是咱们,这些人谁不是顶着人命案的,流放去西河简直便宜他们了。”

“这你就不懂了。”早前押送过流放犯人的其中一个官兵哼笑,“等他们到了西河,就会觉得还不如死在刑场上来得干脆。”

余下几个实为不解,再怎么样也比死好啊,可那官兵却不这么认为:“你们可知道每年西河要死多少人,朝廷流放过去的,不出三年都累死在矿洞里了,找人做工还得给银子,死了人还得赔钱,这些犯人过去,多死十个都不会有人过问。你说,是不是还是直接斩首死的干脆?”

“啧啧。”一口凉茶下肚,这些话倒是消了官兵们不少怨气,“半道也没歇脚的地儿,渴死一个还麻烦,走,给他们喂点水。”

付了茶钱,问茶驿里的人讨了木桶,几个官兵去了茶驿后的水井打了几桶水来给这些犯人喝,这些犯人一看有水喝即刻抢着要勺子,不要命似得往嘴里灌,等齐鹤年拿到手,勺子里就剩下了小半。

一天多未进水,别人狼吞虎咽,齐鹤年喝的十分慢,但那些官兵不会等他,别人都喝完了就他还跟饮茶似得,一把夺过了勺子将余下的水往他脸上一泼,呵斥道:“快起来,还当自己是什么大老爷不成。”

齐鹤年抹了把脸上的水渍,眼底一闪而过阴霾,站起身后一言不发站在了前一个犯人身后。

官兵低啐了声后带着他们继续朝西河方向的官道走去,此地距离下一个有人烟的地方得两日脚程,他们还得在野外过夜。

......

天色将暗时他们经过了一座林子,为首的官兵主张在此休息一夜,大家在附近的树便靠下,有几个犯人便嚷嚷着要他们解开镣铐去方便。

余下官兵生火看管,两个官兵押送一个犯人去林子内方便,如此来去了十来趟,天也就黑了。

周围安静得很,坐在齐鹤年旁边的一个犯人开始犯困,头歪歪朝着齐鹤年靠拢,不一会儿,这样的困顿传染开来,那些犯人靠在一块儿都显露出困意来。

就连火堆旁的两个官兵也开始哈欠连连犯困,这在平时是不会有的,略感昏沉的齐鹤年顿时心生警惕。

他的担心并没有错,一炷香之后所有的犯人都睡着了,说是睡着不如说是陷入了昏沉,叫都叫不醒,这些官兵也歪倒在地,齐鹤年虽没昏过去意识却已经开始模糊,白天在茶驿里喝的水有问题!

没多久,林子里传来了沙沙脚步声。

齐鹤年看得到有人出现在他们周围,可却瞧不清楚他们的样子,直到他身上的镣铐给野蛮砍断,一顶黑布罩头,齐鹤年跟着失去了意识。