那人道：“为什么不能？我从来不是您的例外，不是吗？”

朱厚照一时心痛如绞，凄然道：“我却因此后悔终生。”

那人忽然一笑：“您此刻这般懊恼后悔，并非是因我不在您的身边，而是您发觉，拿我的性命去换的东西，原来是这般不中用。”

她学着他的口气：“权力，这无上的权柄，原来依然不能让所有人俯首帖耳。朝局反而因清洗变得更加动荡，新人未必比旧人更听使唤。早知是这般无用之物，我就不该拿李越的性命去换。李越的命，本该卖个好价钱。”

她的话就像就像是一根根针，深深地扎入了他的心。他的嘴唇微动，那人却像未卜先知一样：“嘘，不要辩解，我是住在你心里的人，我比你自己，还要了解你。”

他的心尖一颤，他缓缓看向她，这是他第一次正视她：“阿越，朕是皇帝，很多事，是不得已。”

她静默了片刻，身形在屏风后变得更加影影绰绰。她叹息道：“而我是臣子，很多事，我该体谅你的‘不得已’，再让我的‘不得已’变得‘得已’。只可惜，人心不是面团，不会因人揉扁搓圆。你不仅在我身上尝到这苦果，终于也在旁人身上亦吃到了。”

朱厚照的心狠狠抽痛了一下，他道：“可这到底是为什么！”他能凭借京察压制文官，手握京营调动武将，勋贵不敢再蹦跶，太监更是早就听命而行。那个胆大包天的驯兽师，他捏死他比捏死一只蚂蚁还要容易。这群人，他们明明知道骗他是个什么下场，却还是合起伙来骗他。他们究竟是怎么想的，他们怎么敢？

“你还记得我跟你说过的话吗？”她忍不住又笑了，“权力和权威是大不相同的。有权力，并不代表……”

他和她同时说了出来：“并不代表就会有权威。前者只能让人被迫去服从，后者却能人让去心甘情愿做事。”

朱厚照柔声道：“你说得每一句话，我都记得。”

那人却讥诮道：“可你只是记得，却不理解。权力是只要坐上这个位置就能获得，哪怕是一头猪，也能执棰附而鞭笞天下。”

朱厚照气急：“你在讽刺谁呢？”

那人自顾自道：“可后者却来自于坐上这个位置的人本身。只有本身有让人信服的力量，才能让人家心甘情愿地做事。你只打碎了旧有之物，却从未确立正行之道。你用不光明的手段将他们从旧框架下拖出来，却没及时告诉他们，在新框架下又要走正道了。太宗爷为何在登基后要宣告自己是马皇后之子，篡改《太祖实录》，难道真只是为了一个光彩的出身吗？”

朱厚照茅塞顿开，他欣喜之余，又有些感动：“阿越，谢谢你……”

一只苍白的手突然伸到他面前，她不知何时已然到了他的身边：“不必谢，我亦只为活命而已，你因收回权力而舍弃我，却要因树立权威而救回我。皇上，你最爱的，始终都是你自己。”

鲜血又一次从她的身上滴落，沁透了他的衣襟。朱厚照看着这刺目的血，猛地起身，他叫道：“阿越，阿越？阿越！”

朱厚照陡然从梦中惊醒，萧敬正在一旁担忧地望着他：“爷，您是在做梦呢。”

朱厚照茫然地望着他，他突然一个鲤鱼打挺站起来，趿着鞋冲到了屏风后，空无一人的竹榻正对他。突如其来的风将纸窗吹得哗哗作响。他伫立半晌，方又失魂落魄地回来。

萧敬忙上前搀扶他：“皇上是做噩梦了吧，老奴这就给您端一碗安神汤来，咱们喝了就好了。”

朱厚照魂不守舍地靠在床上，他摆摆手道：“身病能以身药治，心病能以何物医？”

至那日信被送走之后，明廷诸人都被软禁起来。月池更是被单独关起来。幸好有丹巴增措，时时来照料诊治，才让她的身子没有继续恶化。亦不剌和满都赉阿固勒呼仍不甘心，将自己的侄女和女儿皆送到月池帐中来，一众莺莺燕燕时时劝说，要让她再往明廷去信。

月池只借病重，说两句就昏迷不醒，倒把女眷们吓了一跳。只是苦了丹巴增措，一边要传教布道，一边要照料她的身子，还要想法子打发那些女眷，累得人都瘦了一圈。

丹巴增措本以为搭上得是顺风车，谁知，这车却在往地底里开。他成日愁眉苦脸道：“李御史，就写一封信，又能怎么着。咱们就不能先拖着吗？”

月池闭目养神道：“你继续让信众出入营地，就是最好的拖延办法。”

丹巴增措期期艾艾道：“这……小僧不明白。”

月池睁开眼，精光四射：“左翼将达延汗之死甩到右翼身上，而右翼则借恩和汗之名，大肆结盟，言说是大哈敦弑君。不管是为了政局，还是为了儿子，大哈敦都该出手了。”

丹巴增措倒吸一口冷气：“那小僧带着信众，岂不是让左翼……您、您不是和黄金家族势同水火，怎么如今又……”

月池又闭上双眼，她轻笑一声：“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。大师放心，闹成这样，无论哪一方，都不会贸然惹上大明。只要我活着，你就有命在。”

丹巴增措长松一口气，他还替月池掖了掖被角：“那就好，那就好。小僧就知晓，以施主之智，一定有法子的。”

七天之后的一个晚上，月池就迎来了自己一直等待的变数。她又陷入到了噩梦之中，依然是在遍地尸骸中跌跌撞撞地狂奔，可又有了一些微妙的变化。她一低头，就看到了时春和张彩毫无血色的脸和破碎的躯干。她陡然惊醒，黑发粘在了脸上，胸口不断起伏。

她愣了一会儿，习惯性地告诉自己：“是梦，是梦。”

她正恍惚时，异变却发生了。叫嚷声、救火声如闪电一般划破夜空。月池悄悄地爬起来，在黑暗中摸索着前行，想看看外头的情况。忽然，两只手紧紧地抓住了她，就如铁钳一般。

月池察觉到他掌心的温度，噩梦带来的阴影一扫而空，她一下就笑了：“总算是来了。”

一队队人马手持火把从帐前跑过，料峭春风吹入，朦胧的火光下映出嘎鲁的脸。月池粲然一笑，她竖起了手指：“嘘，先别说话，让我来猜猜看。你能够混进来，就表明外头出了大乱子。什么样的大乱子，能将整个鄂尔多斯都惊动呢？噢，只有一个原因，乌鲁斯逃亡了，对吗？”

月池察觉到抓住她的那双手在发抖，她一下明白了，她猜对了。

帐篷外的叫嚷声还在继续，且越来越有拔高的趋势。他们大叫道：“快去运水，着火了，快来拿水来救火啊！”

只隔着薄薄的一层帐子，内外就像变成了两个世界。嘎鲁目不转睛地瞧着她，就像盯着一条吐信的毒蛇：“你猜错了，是乌鲁斯，自尽了。”

月池的身子一颤，这是大大超乎她想象的。她道：“不可能，乌鲁斯，没有自尽的勇气。”

嘎鲁道：“可他却不能违背母亲的命令。”

大哈敦、满都海……月池蓦然笑了出来，火光映照在她的脸上，她微笑道：“那么，你是要送我去陪他吗？”

嘎鲁一愣，他眼中似怨似恨，她永远都是这个样子，好像世上的一切都无法使她动摇分毫。他有时真想将她脸上的面具撕碎，可他却不能。他道：“可惜，大明天子放出了话，李越一日不归，大军便一日屠一部落。你的命，还有用。”

月池一惊，朱厚照？嘎鲁瞥见她的神色，他几乎是突然福至心灵：“他也喜欢你，对吗？”

月池苦笑道：“天子心中的喜欢，比什么都要淡薄。”

嘎鲁冷笑一声：“正如权臣口中的爱慕，比什么都要虚伪。跟我去汗廷吧，大哈敦要见你。”