楚并晓徒步许久，身躯依旧挺拔，如屹立不动的磐石。他环顾一圈，看着惊魂不定的入门弟子，毫不客气地训斥起来。

“你们有些人在山上素来自负，不将基础剑术和术法放眼里，甚至不将此行任务当正事。但现在，区区一群二叶风啸兽，就可以让你们自乱阵脚，还没到镇子上便灰头土脸。莲华宗曾招收那么多弟子，我没见过哪一批像这样。”

众人见他面色冰冷，皆无措地低下头，盯着自己脚上的泥，一时间都不敢说话。

风啸兽是低阶灵兽，只要能聚气凝元，基本就可以对付。无奈弟子们经验不足，稍一陷入险境，顿时心神大乱，更别提杀出重围。

楚在霜眼看兄长板着脸训人，她在心底补充：“我哥的意思是，这是他带过最差的一批！”

小释：[但你哥是不是也就带过这一批？]

“对，所以既可以说是最好的，也可以说是最差的，简直完美。”

[？]

“门派任务不是嬉笑打闹，倘若今日是更厉害的灵兽，那些掉队的人早交代在这里。”楚并晓直视卢禾玮，“在山下，没有人知道你的身世背景，也没有灵兽会顾及你的想法，全靠你手中的剑罢了。”

卢禾玮隐忍咬牙，此时抬不起头来。

“这才是真正的修行，收起无关紧要的情绪，丢掉依靠他人的想法。如果再有类似的状况，你们不听指令、拖延掉队，即使遇到危险，我也不会去救。”楚并晓语气漠然，听着不近人情。

众人应得微弱：“……是。”

“随我往前走，就快要到了。”

楚并晓继续带队，他不再紧盯身后人的状况，头也不回地朝不远处灯火迈步。这一路，弟子们安静得多，都不敢再脚步磨蹭，时刻注意着周围的情况。

天色渐暗，黑黢黢的山林之中，一点光亮驱散暗处的野兽。顺着白色标记的路线，正前方有炊烟袅袅，说是凡人聚居的小镇，倒不如说是一个村落。

镇中的小楼远不及红尘泽闹市繁华，偶尔还能看到一些搭横杆的草棚，悬挂着不少肉干及骨头。白天晾晒的野兽皮毛，如今也被搬进草棚里。这里靠狩猎维生，收集灵兽皮，再贩卖出去，能有一笔不错的进账。

“仙人，你们可来了，这一路辛苦了！”

小镇门口有一中年男子，他容貌平平、打扮朴素，手中捏着莲华宗信物，刚看到白衣弟子们，便匆匆地奔过来。

“在下莲华宗楚并晓。”楚并晓接过那封带莲纹的任务信，致歉道，“不好意思，路上多有耽搁，比约定的时辰要晚，让您久等了。”

“哪里的话，这里位置偏僻，仙人们愿意来，我们感激不尽！”男子带路道，“里面请，快往里面请，我带各位去休息的地方。”

片刻后，一栋不起眼的客栈映入眼帘，楼里的房间都空着，专门用于接待弟子。

“今晚稍作休息，卯时门口集合。”

楚并晓说完，他就随男子离开客栈，商议此行任务的细节。

李荆芥目送二人离去，恍然大悟道：“难怪楚师兄发那么大的火，原来有人在小镇外等我们。”

“不就是一个凡人，让他稍微等会儿，又有什么大不了？”卢禾玮不屑。

楚在霜点头：“确实，他就是一个凡人，却也不会被鸟啄，没准一路走过来，比你速度还快呢。”

“楚在霜！”

斐望淮微笑持扇，打圆场道：“好啦，大家一路劳累，去看一看房间，都早点休息吧。”

众人经历完鸟群衣衫不整，现在都进入客栈，回屋整理起自己。

苏红栗犹豫地望向门口，只见暖黄的灯火之下，少女和少年并肩，不知在说些什么。她一时徘徊起来，不知该不该上楼。

“怎么了？”李荆芥见她不动腿，他好奇地探头查探，等看清那二人是谁，哀嚎道，“又开始了是吗？他们又开始了是么？”

斐望淮和楚在霜出双入对，简直就没有分开过，现在脑袋又聚到一起。他们身穿芸水袍，白衫被暖光照得清透，好似暗夜里依偎的月色。

苏红栗：“我想跟她道谢。”

李荆芥摆手：“算了吧，你现在冲上去干嘛，你等哪天他俩不挨着，不然多煞风景啊！”

苏红栗诚恳发问：“我能等到他们不挨着的一天么？”她都等好久了。

“……”李荆芥语噎，宽慰道，“咱们修仙之人，总会有机会的。”

自从进入小镇以来，楚在霜就眼珠子乱转，迫不及待地想逛一逛。休息时间一到，她当即摸出门，想要出去溜达一圈，谁料却被人一把提溜住。

斐望淮一手握扇，一手捏她后衣领，笑眯眯道：“深更半夜，你没有佩剑，要跑到哪里？”

楚在霜嘟囔：“我又不跑太远，就在这里转转，看看有什么店铺。”