下册 第7章（2 / 2）

昭文帝道：“朕不过略提一句，他们就要死要活、哭穷号丧，活像朕加些盐税就要了他们的性命一般。”这个年纪，再说这些话也没什么意思。昭文帝问：“子熙怎么看？”

宋荣略加思量，方道：“盐课之事，积弊多年，如今朝臣的态度，皇上也看到了。臣以为，还当缓缓图之。”盐课从来都是猫腻颇多，昭文帝想往上头加税，谈何容易。

户部的情况，昭文帝一清二楚。但是，要应对一场战争，就需要更多的钱粮。昭文帝在此时把宋荣提上来，确是有重用之意。只是，许多事并非一蹴而就，昭文帝道：“即便盐课暂不加税，也要整治一下了。”

昭文帝没再多说，便令宋荣退下了。

昭文帝在行宫觉着气闷，便换了衣裳带着袁忠及一帮侍卫们出宫走走。

袁忠道：“皇上，今日天气炎热，不如备车吧？”

“无妨，骑马即可，山上凉爽，正好消遣一二。”

身为昭文帝第一贴身内侍，袁忠一听这话便知道了昭文帝想去何处，不由有几分牙疼。不过，他识时务地没敢多言，只管毕恭毕敬地服侍在侧。

宋嘉言的西山别院离行宫不远。毕竟曾经是生母的陪嫁，地段上佳，没半个时辰也就到了。

宋嘉言正好在院内，昭文帝见她一身雪色底绣大红缠枝莲花的交领夏衫，洁白修长的颈项上一枚不大不小的金项圈，中间镶一枚拇指大小的红宝石熠熠生辉，一头青丝用枚金底镶红宝石的金环松松地束于脑后，宋嘉言身材修长，亭亭玉立站于门厅之前相迎，昭文帝脸上的笑更加灿烂几分：“不请自到，嘉言莫怪。”

宋嘉言笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎。”

昭文帝哈哈大笑，随宋嘉言进了厅内。

看昭文帝额间微汗，两腮热得生红，宋嘉言命人将房中的冰盆抬了两盆出去，免得乍热乍冷的，伤着昭文帝。宋嘉言又道：“皇上先洗把脸，去去暑气。”

昭文帝洗一把头脸，笑道：“朕无事出来走走，路上乏了，没个合适的歇脚处，贸然上门，打扰了嘉言的清静。”

宋嘉言笑道：“皇上来得巧，现下天热，我懒得出门，不然岂不让皇上白来一趟？”

昭文帝笑问：“怎么，嘉言还时常出去？”

“天热不易远行，近处也有风光。”宋嘉言命人端来酸梅汤，笑道，“我暑天常喝这个，皇上也尝尝。”

昭文帝正热，呷一口在井中冰过的酸梅汤，胃口大开，喝了一碗道：“再给朕来一碗。”

一连喝了两碗酸梅汤，昭文帝赞道：“舒服。”

宋嘉言瞧着时辰，笑问：“若皇上不急着回行宫，我令人去准备午饭。”

“就按你寻常的菜色就好。”

宋嘉言应一声，昭文帝眼睛落于宋嘉言袖子上，道：“刚刚嘉言在读书吗？”

宋嘉言也见到了袖子上的一角墨迹，笑道：“并没有看书，是看账本子，铺子庄子上送来账册，我略看一看。”

昭文帝笑道：“朕险些忘了，嘉言可是富户。”

“我嫁妆虽然丰厚，不过，住在山上，总不好事事跟娘家伸手，当然要自力更生。”

昭文帝道：“你家人都擅生财。”说着，不禁叹了口气。

宋嘉言笑问：“好端端的，皇上怎么忽然叹起气来？”

“嗯，朕问嘉言一事。”

“皇上请讲。”

“譬如嘉言有一处庄园，年景好，庄稼也好，偏生收上来的租子一年不比一年，嘉言会如何做？”

宋嘉言道：“这些多是管事中饱私囊，不大中用了。既然管事不忠，换了新人来就是。不过，换新人的时候，也该给前管事一些教训，好叫后来人有个警醒。”

宋嘉言的话很得昭文帝心意，昭文帝道：“如果想要涨些租呢？”

宋嘉言道：“若是涨租，看着容易，做起来难。”

“这话又怎么说？”

“庄子的田地是由佃户租种的，换一个管事，只是一个人的事。若是贸然涨租，关系的是成百上千佃户的事，动一人易，动千人难。”宋嘉言道，“何况，皇上看着佃户卑贱，他们可不是好缠的。若是减租，在他们嘴里就是善人菩萨，若是涨租，实惠不一定能得到，一不留神，还会落个刻薄名声。”

昭文帝道：“这话朕明白。不过，”昭文帝话音一转，道，“若是不得不涨租呢？依嘉言说，当如何？”

宋嘉言略思量片刻，道：“要我说，减租也好，涨租也罢，有一点，这块地是我的。只要是块好地，不愁没有佃户来耕种。若是执意要涨租，首先，得有一个能干忠心的管事，其次，还得做好替换佃户的准备。”

昭文帝笑道：“难怪你个小小女子也能发财。有些事，牵一发而动全身，说来容易做来难啊。”昭文帝问，“嘉言手里可有盐引生意？”

“皇上莫要说笑，盐引哪里是那么容易得来的？”宋嘉言道，“我若是做盐引生意，凭自己是做不来的。若是爹爹出面，说不定能弄到盐引。只是，我不会去发这个财，我爹爹也没这样眼皮子浅。”

“朕知道子熙的脾气。”昭文帝笑道，“于朕，不过一句话。”

宋嘉言立刻将脸一沉，冷声问：“怎么，皇上看我是没钱的人？”

昭文帝忙笑道：“朕就这么一提，嘉言多心了。”

宋嘉言瞧一眼一旁的袁忠，昭文帝道：“袁忠是朕的内侍。”

“袁公公不如去外头看看，午饭可备好了。”

袁忠见昭文帝并未反对，便躬身出去了。

室中只余二人，昭文帝目光愈发柔和，宋嘉言温声道：“皇上问我事，我都是认真答的。皇上不要信我一介女流的见识，盐课的事，若是皇上从我这里回去就雷霆手段，未免叫人生疑。皇上无所畏惧，只是，若是叫人知道是我给皇上出了主意，我就会很危险。”

昭文帝道：“嘉言放心，有朕在，断不会叫人给你委屈。”

宋嘉言唇角微抿，心下有些不悦。昭文帝无奈一笑道：“好，朕不叫人知道。”

宋嘉言面色渐缓，昭文帝笑叹：“嘉言性子好强，朕再未见如你这般好强的女人。”

“皇上莫要得了便宜还卖乖，如我这般肯跟皇上说几句实话的人，皇上当然要维护一二。”宋嘉言眼睛弯起来，笑眯眯地柔声道，“我勉强不算太无能，故而，皇上来，我敢留皇上用饭、敢跟皇上说几句话。皇上不要想太多，我只拿皇上当成长者一般。我的确想从皇上这里得到庇护，却不会做出有失名节的事。”

宋嘉言正当妙龄，她不算绝色，也称得上美丽，昭文帝又是正常的男人。

昭文帝几次上门，虽说不一定非有那心思，但，肯定也是因为对宋嘉言有好感才会来。

宋嘉言的话其实不是很动听，可是，宋嘉言这样含笑说出来，昭文帝偏生发作不得，叹道：“嘉言莫要多想，朕也只拿你当个晚辈。”

“我请皇上吃好吃的。”

昭文帝一笑道：“拿吃的来敷衍朕。”

话说回来，这还是昭文帝第一遭在宋嘉言这里用饭。

宋嘉言请昭文帝坐了主位，道：“天热，我吃得清淡，皇上也没提前派人知会我皇上要来，委屈皇上了。”一共两道凉菜，六道热菜，两道汤，主食是碧粳米饭。

昭文帝笑道：“这就很好，暑天弄了大鱼大肉也没胃口。”

袁忠默默地记下。

宋嘉言取过昭文帝的酒盏斟满酒，道：“这是梨花白，可是一流的好酒，我敬皇上一杯。”

昭文帝极是爽快：“朕干了，嘉言随意。”

宋嘉言陪饮一盏，昭文帝道：“这梨花白的滋味倒与李家的酒相似。”

“所以才说是一流的好酒，我爹爹和李伯父虽早不来往，我与李睿是相熟的，我这里的酒都是他送的。”

“哦，李清的长子。”昭文帝知道李睿，看宋嘉言一眼，“在给你打理生意。”

“也不算，我们是合伙人。我毕竟不方便东奔西走。”宋嘉言道，“外头的事都是李大哥在忙。”

“怎么他倒没科举？李家也算出身书香。”

“皇上别想挖我的墙脚，人各有志。”宋嘉言笑道，“我要是男人，也愿意天南海北游历天下。”

“口气倒不小。”昭文帝笑道，“斟酒。”

宋嘉言只笑不动，道：“皇上怎么总使唤我？袁公公，给皇上倒酒。”

袁忠恨不能当下隐形遁去，奈何没这本领。袁忠于是快速地回禀一声：“奴才先下去了。”然后，飞速隐没。