第1章 塞北（1 / 2）
昭平三年，宣榕一直旅居西北，绘制佛像。
住了小半年，久到开始有人打听她是否成婚。
宣榕愣了片刻，才笑道：“未曾。”
媒婆又问：“那可有婚约啊？”
“亦未。”
幼时身体不好，没人敢来定亲。
倒不是怕娶了病秧子，而是她身份太过尊贵，母亲是当今帝王胞妹，父亲则是昔日探花、今朝首辅。
世家贵族都担心万一订了婚，小郡主来场风寒，皇家都要归罪他们克她。
媒婆登时来了兴致：“以容小姐这般花容月貌，居然还没说亲，少见啊！”
说着，她眼神带了点狐疑：“可是家里头犯了什么事……”
“身子不好。”宣榕不欲多谈，拿起细管毫笔，开始白描一尊卧佛。
媒婆“哎哟”了声：“身子不好不能生养，是难被人瞧上！”
宣榕笔尖一顿，她素衣如雪，檀木为簪，没有一丝多余的华饰，端的是雅致清冷。
被人随意揣度，倒也不气：“杨婆婆想说什么？”
媒婆得意笑道：“容姑娘，你可知咱们县老爷是谁？”
宣榕和县衙打过交道。
这边庙宇虽多，但多处古庙封存。
今年初春，他们拿着州府的特令远道而来，让县衙找人开了门。
官吏们以为她是州府聘用的画师，对她一行算是客气。
宣榕承过这份情，所以，她依旧保持了教养：“曹县令。”
媒婆却误以为她在默许接下来要说的婚事，大喜过望，道：
“那容小姐可知，县丞家有位小公子？年方二十，生得那叫一个英俊。前几日在街上看了姑娘一眼，回去后失魂落魄好久，央着我来说亲呢！”
此言一出，满室寂静。
一直抱剑立在宣榕身后的女侍卫，危险地眯了眯眼：“那个眠花宿柳、妾室十几个的曹孟？”
媒婆不以为意：“男人嘛，哪有不风流的。”
又有些不悦：“容小姐，你这丫鬟也真是，主子说话还插嘴。知道曹县丞什么品阶么，说出来吓死你们！”
宣榕：“……”
媒婆眼里青天大老爷曹县丞，七品。
她身后这位“丫鬟”，名唤昔咏，是开国后御林军第一位女指挥使。
不才，“区区”从三品。
只因是随行三个侍卫里唯一的女子，肩挑了贴身服侍她的活儿，就被误认为丫鬟——着实冤枉。
宣榕一时啼笑皆非，干脆搁了笔，无奈道：
“我晓得杨婆婆意思，也多谢您一片好心。可我这一两年还有事务要忙，再过几天，等到中秋流沙平静期，更是要启程西行，去万佛洞勘绘的。”
她起身给媒婆续了杯热茶，客客气气道：“怕是要拂您好意了。”
媒婆瞬间变了脸色：“容小姐莫不是瞧不起曹老爷家？”
也无怪她这么想。
眼前少女有着万里挑一的好相貌。
细眉凤目，丹唇琼鼻，眉心一点殷红朱砂痣，像卷轴上工笔描绘的观音，垂眸敛目，悲悯世间万物。
或许在媒婆看来，这等样貌，是个人都会选择待价而沽。
宣榕不明所以，也端起茶来抿了口：“曹大人对我一行人多有照拂，感激还来不及呢，怎会……”
媒婆冷哼着打断她：“容小姐，老人家多一句嘴，你可不要不乐意。要知道，今朝好皮相，明日还不是变成黄花。一介孤女还想学人家‘奇货可居’，做梦……”
一只剑柄越过宣榕的肩，抵在媒婆喉间。
身后女侍卫握着剑鞘，语气森然：“你说什么？”
垂眸品茶的宣榕，也轻轻抬起了眸。
“一介孤女啊！”媒婆没把这杀过人的剑当回事，飞快道，
“在边境住了半年，也没家里人找。肯定是家里出了变故，来这边避难，想通过卖画立个清贵形象，好攀高枝吧？如今是太平盛世不错，但孤零零一个姑娘家，你还想撑到几时
？嫁给曹公子为妾都算你八辈子修来的福气了！！！”
宣榕确实卖过十几幅不甚满意的山水画。
一来，是学父亲少年时卖画为资、游历山川；
二来，她将府宅前院单独辟了出去，收留了些无家可归的孤儿和老人，花钱如流水，散银用光了，这边又没银庄能兑开手头银票，才卖了些画给乡绅。
没想到会被人这么看。
饶是宣榕脾气再好，也淡了语气：“杨婆婆，我双亲健在，您口下留德，请回吧。”
说着，她按住昔咏握剑的手，拿走剑搁在膝上，侧过头温声吩咐：“昔咏，送客。”
*
这本是个无人在意的插曲。
傍晚，宣榕甚至照旧去了前院，瞧看那几个得了风寒的孤儿。
直到大门传来“砰砰砰”的撞击声。
似是有人闯入。
宣榕正在给孩童把脉，闻声指尖一顿，抬手，打开侧厅紧闭的窗户。
半阖的窄缝里，能看到一群穿着布衣的家丁气势汹汹闯了进来。
起码二十多个，他们肩挑背扛，抬了三四个红木箱子。在左邻右舍的围观里，大摇大摆地将箱子卸在大院正中。
肃静古朴的院落，喧闹起来。
上午才打过照面的媒婆也在，左顾右盼，没见到宣榕，便吆喝道：“容小姐在吗？曹公子来下聘啦！”
宣榕微不可查地蹙了蹙眉。
忽然感到袖摆被扯了扯，低头一看，一个小丫头脸蛋烧得通红，仰头望她，眼里带了点畏缩害怕：“容姐姐……又有匪寇来了吗？”
宣榕合了窗，依旧浅笑温和：“莫怕，是来了客人，你们在房里看会连环画。”
说着，她将小女孩抱上铺了软褥子的木榻，走出门，待细心掩了门，才冷了神色，低声嘱咐身后昔咏：“去万佛洞前，换个结实的铁门。”
昔咏抹着汗应是：“……是。臣再让人打几把大锁。”
宣榕常年一身素衣，姿容清绝，刚从耳房走出，那媒婆就注意到了，连忙喊道：“哎哟容小姐，你可算出来了！怎么，刚和那些流民忙完啊？”
媒婆这个“忙”字，就说得恶意丛生了。
寻常人只知道这位容姑娘收留了一批无家可归之人，可这些人，是男是女？多大年纪？明面上是孤儿和老人，谁知道有没有藏几个精壮汉子呢？