第1章 塞北（2 / 2）
若是后者……那猫腻可就大了。
人总是喜欢遐想，甚至能联想到她那两个沉默寡言、但高挑俊朗的男护卫身上。
媒婆轻飘飘地几个字，让门外围观的乡邻们，都露出心领神会的轻慢。
“你们太吵了，吓到几个小丫头了。”媒婆欺负人，宣榕自然也没跟她客气，淡淡道，“上门做客，也没有不打招呼就径直闯入的规矩吧，杨婆婆？”
宣榕一直以温婉示人，平时好说话得不得了。一些左邻右舍占便宜，摘她院里果子、侵她宅边闲田，她都没吭过声。
媒婆也是以为这是个软柿子，才如此放肆，乍被冷言相待，还嬉皮笑脸的：“上午咱不是敞开说明白了嘛！曹公子呀，仰慕姑娘许久，让我来下聘呢。喏，姑娘你瞧，整整四箱聘礼，一箱是绫罗绸缎，一箱是……”
宣榕扫了眼准备得敷衍的“聘礼”，打断她：“我上午说的很清楚，暂时没有婚配的打算——”
二十多个家丁将院子塞得满满当当，其中不乏身着窄袖青布衣的衙役，虎视眈眈盯着宣榕。
若是寻常百姓，早就被这官权压得低头。
媒婆也得意洋洋道：“这个容小姐你说了可不算。你父母没了，县老爷就是你爹娘，他让你嫁给自家儿子为妾，那是看得起你！”
猝不及防多了个爹的宣榕：“……”
她放弃交涉了，侧头，对身后人温声道：“昔大人，你看着办。别弄出人命就行。”
半盏茶后。
宅府门前，冷肃的黑衣女暗卫抱剑而立。
她面前，二十多个壮年男子支楞八叉瘫了一地，四个红木箱子摔裂，摊散出里面寒碜的“聘礼”——几两银子就能买到一堆的棉麻，花纹都没有的青白瓷盏，几件过时的衣服，隐约发霉的米面……
而女暗卫在一地的呻吟声里，面不红气不喘，眼神锋利如刀：“再来纠缠，就没这么客气了。”
说着，她用力阖上门，落锁，去后亭复命。
初秋的院落逐渐染了金黄，高大的银杏树下，落叶融金。
少女坐在其上，裙摆铺展犹如霜雪，旁边围坐了一群小萝卜头，最小的那个才五岁，赖在她怀里，听她教他们念书识字。
见状，昔咏耐心地等这堂课结束。
夕阳落在了墙头，满园璨红，宣榕才将孩子们赶去吃饭，问了句：“没出人命吧？”
“郡主放心，臣有分寸。”昔咏恭敬道。
宣榕合拢膝上书卷，想了想：“拿了拜帖，带点礼，去曹县丞家里赔个不是吧。”
昔咏面露迷茫：“……啊？”
宣榕若有所思：“曹县丞应该不知道这回事儿。曹孟瞒着他闹的。”
昔咏俯身，作倾耳状：“臣愚钝。”
“我明面身份，是州府聘用的画师，为皇后娘娘献寿作图而来。”
宣榕拍拍身边空地，示意昔咏坐下，“曹县令知道其中分量，所以他对我们一行一直很客气，有求必应，估计还想我这个‘画师’在陇西郡守跟前，替他美言几句。”
昔咏在旁盘膝而坐，想了想：“确实如此，上次他就有这个意思。”
“那曹县令自然不会糊涂到，让我给他家公子做妾。”
昔咏恍然大悟：“所以是他儿子在狐假虎威！他还不知道！”
宣榕点了点头：“八九不离十。你去试探一下，但口吻放低点，致个歉，说我们没注意好分寸，让杨婆婆诋毁了曹县令‘爱民如子’的英名——别提曹孟。”
她半月后会西行，回程之后就离开瓜州，自是无所谓。
但一群老幼还住在府邸。
不能和当地父母官撕破脸。
昔咏颔首：“臣明白。”
*
恰如宣榕所料，曹县令果真被瞒在鼓里。
他被自家儿子荒唐行径，气得火冒三丈，家法伺候后，了解到宣榕中秋要去万佛洞，翌日便牵了四匹骆驼来当做赔礼。
骆驼到达院里，引得吃完晚饭的孩童们围观。
宣榕也放下手中地图，从半阖的窗里望了眼雀跃的孩子们，失笑道：“不是说关外战乱，商贩都不做这边生意了，骆驼少得很么？”
她都做好骑马去的准备了。
“曹县令家自己圈养了一堆骆驼。”昔咏皱眉，“瓜州土皇帝呢，比我当初在京城过得都滋润。”
宣榕拇指拂过腕间佛珠，垂眸静默片刻，问了个不相干的问题：
“关外什么情况了？可还闹腾？”
传闻里，两年前，北疆老单于临死前，将王位传给了个婢生子。
这在重视血统的北疆部落，掀起了轩然大波。阏氏生的两个儿子自然不服，各方势力打了两年都未罢休。
昔咏管过军报，不假思索回复：“最近闹得尤为激烈。恐怕只有哪一方死了，这场战乱才能停。”
“那咱们不经过楼兰了。”宣榕用朱笔在舆图上画了个叉。
楼兰在大齐和北疆交界处。前朝遗址，建筑恢弘。
但保不准会有北疆骑兵。
她思忖着路线，淡淡道：“就在大齐境内逛一逛。”
夜色渐浓，月光斜上。窗前挂镜被风一吹，皎洁月色一闪而过。
在某个瞬间，照亮宣榕眉心朱砂痣。飞鸿一般，和烛火一齐跃入她清湛的眸里。
似凡尘业火。
而与此同时。
千里之外的北疆。
毡帐篝火熏暖，人影幢幢。
一只修长有力的手，正拿了软布，擦拭雪亮弯刀。
那只手骨节分明。往上，是玄铁护腕、绛黑狐裘，往下，暗黑的衣摆沾染了血迹，黑靴旁，一具温热的尸体尚在抽搐。
断颈涌出的鲜血，洇红了地毯。
男人却视若无睹，他肩宽腿长，靠坐在交椅上，坐姿颇为慵懒狂放，更衬得气质危险莫测。
侍卫因为疏忽放入了刺客，跪了一地，愣是无人敢抬头。
这时，有手下步履匆匆，掀帘入内，急切地传来探报。
男人漫不经心垂眸听着，似是毫不在意。
仍在认真地擦拭弯刀。
从刀身到刀坠，确认再三没有血迹后，才合鞘，低笑出声：“逃？见杀我不成，已经从楼兰南逃了么？”
手下不知又说了什么。
男人笑将起来，肩头微耸，声音像是愉悦极了：
“闯入齐国领土怕什么？我只怕异国他乡，我亲爱的父亲，在天之灵——”
“看不到我亲手杀死他的两个，爱、子。”