“跟我来。”

即使殿内已经放置了许多烛火, 但这间宽敞的宫殿里依旧有许多火光照不亮的角落。

教皇从桌上拿起一盏烛台，走到层层叠叠的书架前。他顺着弧形的书架细细地阅读着每本书脊上写着的字，片刻后在某本黑色封皮的书面前停了下来。他把烛台放到一边的书桌上，小心翼翼地抽出那本厚厚的书——

细微的银灰色颗粒随着他的动作洒落了下来。

他翻开那本书的扉页, 伸出手指, 点了点书架上空缺出来的位置。细微的光芒从他的指尖渗出，随后蜿蜒在了黯淡的书页上, 形成了一个繁琐细致的魔法图阵, 看起来像是个可以活动的、错位的罗盘。

教皇随手点了点, 罗盘就转动了起来，然后合成了一副完整的图案。与此同时, 镶嵌在墙上的两面书架背后也发出了“咯啦”的声响——书架像两扇门扉一般朝外打开, 露出了一个黑洞洞的通道。

戈尔多：“……”都说反派喜欢在密室里藏宝贝, 看来真是名不虚传啊。

教皇再次端起一旁的烛火, 示意他跟上。戈尔多挑了挑眉，跟在教皇后头踏进了那间阴暗无光的密室。

他们往前走了几步，在烛火的照耀下，戈尔多勉强认出面前的是一条狭长的通道，看来是通向其他地方。而在他身后，机关挪动的声音再次响起，他身后的入口再次“咯啦”一声合上了。

四周顿时变得幽暗了起来。

教皇的脸庞沉浸在阴影之中, 显得神秘而不可捉摸。

“……你一定不知道，我为解开神纳教的秘密付出了多少努力。”教皇忽然开口说道，语气中透露着隐隐的沧桑，“他们在灵魂魔法上的研究简直登峰造极——他们不仅能让灵魂不朽，甚至还能让灵魂保持世人渴求无比的魔力。他们已经隐隐接触到了神的领域。可惜还差一点……”

“还差一点。”教皇说，“如果能让头骨中的灵魂占据它所接触的身体, 那即使不吸取什么生命力，也可以得到近乎永恒的时光了——再也不必为错失的时机而后悔，再也不必为年华老去而感到恐惧。想想就很美好，不是吗？”

戈尔多：“……”他没有搭腔。

按照教皇的“永生”计划，他即使破解了神纳教的魔法，也需要在固定的年限内不断地更换自己的身体，同时摧毁许多个无辜的灵魂。

这世上会有人把占据另一个人的身体当做一件不需要悔恨的、理所当然的事吗？显然是有的。

戈尔多没有回复教皇，教皇却也没有介意，他现在大部分注意力都分散在他的计划上。

“一会儿我会绘制出聚集魔力的阵法，把我们俩的魔力都输送到那颗头骨上去——为此我已经准备了很久。”教皇说道，“但需要你输送的是黑暗属性的魔力。让它和我的魔力结合在一起。你明白该怎么做吗？”

“看看再说。”戈尔多回答道。

以他的魔法造诣，倒也不能完全打包票说自己能理解教皇多年来研究的成果。

不知走了多久，他们终于走进了一间空旷的密室。教皇把烛火插在一旁的墙壁上，于是其他原本空空荡荡的烛台也呼啦一声燃烧了起来。

一个黝黑的、巨大的祭台出现在戈尔多面前。

这个祭台上绘制的魔法图阵看起来很不一般，凭戈尔多的眼界也难以分辨出其中运用到的、所有魔法流派的咒印。那些艰涩而又笔画流畅的咒印痕迹有新有旧，看得出是多次修改完善的结果。仅从绘制魔法阵的角度来看，这是一幅无与伦比的杰作，透着鬼魅妖异的美感，也隐约突显出了绘制人缜密复杂的行事风格。

阵法最中心的部位有一个凹槽，里面摆放着某个在黑暗中闪烁着光辉的东西——

一个透明晶莹、毫无瑕疵的水晶头骨。

再次见到这种玩意儿，戈尔多的心情十分复杂。

而教皇那边已经准备开始干活了：“过来看看，这是你需要站的地方，周围的法阵还需要进行一些修改。”

戈尔多凑过去望了一眼。

这个法阵总体上而言是个聚集魔力的法阵，肯定是为了撬开头骨禁制做准备。

戈尔多走到教皇站着的位置，仔仔细细地把阵法的来龙去脉打量了一遍，然后着手开始修改。

没过多久，他就把自己的那部分阵法给修改好了。

“这样应该就差不多了。”戈尔多抬头，才发现教皇一直目不转睛地看着他。

教皇：“你刚才画的这些是……”

从尤利安那里学来的黑魔法。戈尔多腹诽道。

“果然，我从前所学的局限性还是太大了。”教皇也认出了那是黑魔法，感叹道，“如果你的母亲还在，我们的实验恐怕早就已经成功了。”

说着，教皇的视线往阵法中心的头骨望去。

“我们来试试吧，孩子，能否成功在此一举了。”教皇说着扭过头来，双眼幽深地说道，“在开始之前，我们还有件事要做——”

“我们订下契约吧。”教皇伸出手，微亮的魔法符文在他的掌心窜动着，像是被赋予了生命一般，“你帮助我继承头骨，若是成功，我们一起共享永生……我可以配合你，任由你保护任何你想保护的人。”

戈尔多：“……您这是什么意思？”

“你以为我不知道，你为什么急着把这个消息透露给我吗？”教皇微笑着说，“你是想暂时拖住我，阻止我对你身边的人下手，是吗？”

戈尔多：“……”

教皇说道：“不过，不管你所谓的‘集聚三个头骨继承人才能揭开谜题’是真是假，我本来就想尽快地继承三大头骨中的一个。有你在，这次我的胜算高了许多，所以你也算是帮助了我——作为回报，我可以承诺，在彻底解开头骨的秘密之前，不率先对亚特里夏·霍恩下手。虽然我已经答应了你不会要了他的命，但这毕竟还是会让他变成个废人——原来我是不怎么在意他的，但是今天过后，我同意让他成为我们的合作者。既然是合作者，我就绝不会轻易浪费他的价值。”

“这样你能安心了吗？”教皇笑吟吟地问道。

他以为这一切都只是戈尔多为了提高亚特里夏的地位所使的手段。

不得不说，教皇猜对了一半……但剩下的一半却大错特错。

戈尔多叹了口气，在教皇的注视下走了过去，伸出手回应了他的契约：“好吧，被您看穿了。”

“我戈尔多·莫兰在此立誓，会帮助教皇阁下继承头骨。但您也要保证，在我不知情的情况下，不会对我身边的人出手。”

教皇：“……非常好。”

教皇满意地走向阵法的最中心，黑色的袍子随着他的动作猎猎摇晃。

这是个牢不可破的契约吗？

……当然不是！他只是承诺了不轻易对他身边的人下手，但却没有承诺不会对他本人做什么！

现在看来，戈尔多·莫兰就和他的母亲一样，是个难以掌控的人物。当初教皇处于各种原因没有把卡吉娜禁锢在宫廷里，但是这回他绝不会再犯同样的错误！

教皇在魔法阵上站定，看着戈尔多开始闭眼念咒，丰沛的魔力沿着蜿蜒的咒印流淌着，仅从那闪烁着的耀光就可以看出他魔力的不凡——戈尔多·莫兰和一般的法师完全不同，他的魔力纯度是超乎常人想象的！

教皇满足地缓缓吐出一口气……

他也开始慢慢吟唱着、小心翼翼地将自己全身的魔力注入那个他耗尽心血创造的咒语。

魔法阵上逐渐凝聚起了闪烁的电光，四周的空气无端被搅动了起来，吹得烛火乱摇、奄奄一息地滴下几滴烛油。

教皇感觉到自己脚下的土地逐渐灼热了起来。被魔力笼罩的那颗头骨从里到外散发着耀眼的白光，尤其是两个空洞洞的眼窝，像是有星辰在其中放射着光芒一样，乍一看，像是这颗头骨中的灵魂从死亡中重归人间了一样。

教皇隐约之间似乎听到了谁的絮语。

那絮语时隐时现、断断续续，仿佛是隔着水面传来的，又像是有人站在离他很远的地方对话。

教皇不甘心地咬着牙，加大了自己魔力的输出，听着祭坛被魔力隐隐冲垮的破裂声……终于，他抓住了那道声音。

他忽然睁大了眼。

那颗头骨发出了一种蒸炉鸣叫般嘶吼的声音。然后逐渐化成了一滩水银般的液体，朝教皇爬了过去。

教皇看着那银色的液体逐渐攀爬到自己身上，眼中闪烁着兴奋的光芒。

那液体接触到他的一瞬间，就化为菌丝一般的触手扎进了他的皮肤、融入他的骨髓。这过程十分痛苦，但教皇却仿佛实实在在地感觉到了一股前所未有的魔力冲刷着自己的意识，让他感觉自己变得无比地强大！

这就是头骨中积攒着的魔力！且不论先贤魂灵所拥有的知识，就只论这些魔力，也足够教皇再安安稳稳地延续三十年的寿命！