第98章 太多波折。（2 / 2）

“认得，认得。”方文吏眯着眼回忆起来，“自从汪班头死后，衙内恐怕就只我与周大人认得这个迟骋了，他是十几年前的老人了，本来前途无量，唉，偏偏为个女人迷了性情，知法犯法，落得暴尸荒野的下场。亏得他孑然一身了无牵挂，否则真是要拖累家人了。”

时修闲散地坐回桌旁，“他没有家人？”

方文吏叹了声，“他自幼就没了娘，到衙门当差没两年爹也病死了，所以无人替他主张婚事，二十出头还没娶亲。要是早早娶上一房媳妇，我看也不会受那女犯人的引诱，走上了歧途。”

时修一手放在桌上捻着，翘起腿来，“依您老看，此人当差当得如何？”

“他——”方文吏捻着胡须轻轻笑道：“在我看来嘛，迟骋此人尽职尽责，也许是因他无牵无挂，凡遇到危险的事他都冲在头里，每到节下，也都是他头一个留在衙门值守。他这个人还难得大方，一人吃饱全家不饿的光棍，又没有什么花钱的嗜好，所以发了俸禄，人家问他借钱他都肯借。我记得有一年汪鸣家中兄弟病了，还是迟骋借给他钱医治，人没治好，病死了，也是迟骋出钱买的棺椁。不过他这人也太实诚，不会说好听的奉承人，也不大变通，所以——”

“所以周大人不大喜欢他，是么？”

方文吏笑着点头。

臧志和听了这番话，倒钦佩起迟骋来，不由得替他抱不平，“这样的人在官场上自然吃亏，在衙门当差就是如此，那会做事的就是比不上会拍马屁的！”

时修在对过看他一眼，他又笑着添补，“自然了，我们大人不是那样瞎眼的上司。”

方文吏又跟着点头，“其实汪鸣那人也不擅溜须拍马，和他师傅性子有点像，只是他家里人口多，艰难呐。”

“俗话说一文钱难倒英雄汉嘛。”时修含笑点头，“那个女犯人的事呢？我听说关于她的卷宗都焚毁了，您老还记不记得她的案子？”

方文吏睃着他二人，心下忖度，这小姚大人与周大人不和，为官又清廉正直，想来将此事透漏给他也不要紧。踟蹰片刻，便道：“说起那妇人，不知道大人有没有听说过泰兴县当年码头边上的一桩杀人纵火案？”

“什么杀人纵火案？”时修才刚问完，记忆一闪，想起好像先前在江都的时候曾听南台说过一桩泰兴县的旧案，“是不是有个小贼摸到一艘船上去，原本是为盗窃，可最后却杀了人，还放火烧了船？”

方文吏点点头，顷刻又摇头，“那桩旧案的卷宗也到期焚毁了，不过我记得，那案子里死了四个人，一个是那艘船的雇主，是位小姐，那贼就是先用匕首杀了这位小姐，再往船上倒了酒放火。当时是夜里，船上的人都睡了，船夫和他一双年幼的儿女被活活烧死，只有船夫老婆跳进江里逃出了命。”

臧志和忙问：“难道那女犯人就是这船夫老婆？不对呀，她分明是受害人，怎么后头却成了犯人？”

“你听我慢慢说来，那艘被烧焦的船是次日早起到江上打鱼的人看见的，那人当时就往衙门报了案，迟骋很快就带人去岸上查访，连查了三日，我听说眼看有了点眉目了，衙门突然跑来一个人投案，说那案子是他做下的。”

时修挑着眼道：“想必就是那个小贼了？”

“正是，此人叫沈小七，年纪不到二十，家住城西郊码头一带，家中有六口人，他尚未成亲，素日也没什么正经事干，常在码头上小偷小摸，是个出了名的泼皮无赖。据他自己说，案发前几日，他在码头上踩点，看见那艘船泊在离码头有些远的岸边，泊了好些日子，船上除了船夫一家，就只一位小姐，看那小姐的穿着打扮好像有些钱财，所以他就起了邪念，那晚趁着夜深人静，摸到那船上去，本想偷些银两就罢了，谁知惊醒了那位小姐，他慌乱之下就用随身携带的匕首杀了那小姐，后来干脆一不做二不休，又放了火。”

臧志和听得揪起眉，“一个惯来小偷小摸市井无赖，竟有这份胆子，又是杀人又是放火的？”

方文吏笑笑，“迟骋也不信，可周大人深信不疑，不出十日就给那沈小七定了罪判了刑，至此，这桩案子本就该了结了。可没两天，又来了个妇人到衙门喊冤，她自称是船夫老婆，叫杜雪芝，这杜雪芝说她丈夫孩子还有那位雇主并不是沈小七杀的，而是被一个姓姜的男人所杀。”

“姜辛？！”臧志和一脸惊诧地望向时修，“果然与姜家有关！”

时修平静地睇住方文吏，“她有什么证据么？”

“据她说，那姓姜的男人是包她家船的那位小姐的未婚夫婿，他常上船来与那位小姐相会，案发当夜，起火之时，她看见了那个姓姜的男人从岸上跑了。可周大人却说月黑风高，是她看错了，跑的那人是沈小七。就过了这一次堂，便给那妇人定了个污蔑之罪，押入了监房。”

时修拔座起身，在屋里缓行缓道：“后来判这妇人往异地服役，押解途中，迟骋放了她，这才有了迟骋见色起意，通.奸徇私之案。”

方文吏笑着摇头，长叹了口气，“当时那杜雪芝到衙门告状之时，脸上因烧伤未愈，缠着好几圈白布，连脸都看不见，何谈见色起意？”

时修听明白了，想必那杜雪芝所言不假，行凶之人就是姜辛，不过姜辛财大势大，不但买通了周大人，还买通了一个沈小七来替他顶罪。却没料到那杜雪芝没死，拣回条命后，到衙门告了他。周大人拿人钱财，自然得帮人帮到底，所以反判杜雪芝一个诬告之罪。而那迟骋深知此案有冤，和周大人相争不成，便私下放了杜雪芝，后来也被判了个通.奸徇私之罪。

可他二人又是被谁给救下的呢？时修踱着踱着，掉过身来，“包下那艘船的小姐姓甚名谁？”

方文吏皱起眉头，“据当时杜雪芝说，那位小姐叫张月微，是从江都包了她家的船来的泰兴，别的她也不大清楚。不过奇怪的是，自这个张月微死后，也不见其家人寻访到泰兴来，周大人自然也不愿意多事去问。”

时修脸色一变，忙问：“这张月微是不是有个女儿？！”

方文吏却摇头，“没听说过。”

“那船上到底死了几个人？！”

方文吏十分笃定，“四个，一个是张月微，一个是船夫，一个三岁男.童，还有个襁褓中的女婴。”

没有西屏，他简直糊涂了，西屏当然没有死，否则这一段重逢又算什么？

“案发是那年几月里的事？”

方文吏道：“我记得是七月。”

而西屏和她娘正是同年六月离开的江都，他不能忘了那天，他骑马赶了十几里的山路去追那艘船，终于没能追上，只远远看见西屏伶俜的身影站在船尾，随波光匆匆一折，就消散了。

后来归家，顾儿安慰他，人各殊途。从没想过自那日一别，西屏再也没从那条江水登岸。她从水上去，又从水上回来与他重逢，而那间隔的十几年，她并没和他一样过着安定祥和的生活。