每个考棚仅容一人一桌一凳，三面是墙，一面敞开着面对过道，毫无隐私可言。

兵丁面无表情地在过道间巡逻，沉重的脚步声更添了几分压抑。

找到了各自的号舍，三人互相点头致意，便各自钻进了那狭小的空间。

李延寿的号舍位置尚可，不算太靠边。

陶元英运气不太好，分在一条过道的尽头，旁边就是存放杂物的角落，光线略暗。

卢照邻则在他俩中间稍前的位置。

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李延寿将书箱放在地上，拿出笔墨纸砚，有条不紊地一一摆放在仅有一尺见方的小桌案上。

他深吸一口气，驱散掉方才门口的热闹和刚刚结识新朋友的轻松感，将心神沉静下来。

不管父亲是谁，进了这号舍，一切都得靠自己笔下功夫。

不多时，考题发了下来。

李延寿展开纸张，目光扫过题目，心下一凛。

果然，如他所料，也如张玄素所建议，殿试策论的题目直指当前朝廷最核心的两大隐忧。

吐蕃和大食！

这两个问题沉甸甸的，正是陛下心头所虑，也是朝堂上争论不休的焦点。

李延寿闭目凝神片刻。

他睁开眼，目光变得锐利而专注，提起饱蘸墨汁的笔，在稿纸上落下第一个字。

陶元英拿到题纸时，手心全是汗。

他强迫自己忽略号舍的憋闷和肠胃残留的最后一丝不适，将全部心神投入题目。

考棚内一片寂静，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽或叹息。

时间在墨香与思考中缓缓流逝。

阳光从号舍顶部的缝隙斜射进来，光柱中尘埃飞舞。

不知过了多久，一阵沉稳的脚步声由远及近，打破了考场的宁静。

兵丁们下意识地挺直了腰背。

主考官、太子左庶子张玄素，在几名礼部属官的陪同下，开始巡视考场了。

张玄素面容严肃，眼神锐利。

他缓步走在过道中，目光如同探照灯般扫视着一个个埋头苦写的考生。

他看的是状态，更是卷面。

这场殿试关系重大，陛下亲点他为主考，他深感责任如山，力求不放过任何一个真正的人才。

当他走到李延寿所在的考棚附近时，目光习惯性地扫过那个低头疾书的年轻人。

起初并未在意，只觉得这考生气度沉稳，笔走龙蛇，卷面也极为整洁。

但当他看清李延寿的侧脸时，脚步猛地一顿，瞳孔瞬间放大，脸上第一次露出了极其错愕的神情！

李延寿？！

宰相李大师的独子？！

张玄素以为自己眼花了。

他下意识地揉了揉眼睛，又仔细辨认。

没错，虽然穿着普通布衣，但那眉眼轮廓，分明就是李相公家的公子！

他怎么会在这里？

堂堂宰相之子，以李大师在朝中的权势和清望，只需轻轻一句话，给儿子安排个清贵的六七品京官起步，易如反掌。

哪怕是外放历练，起点也绝对比普通进士高得多！

何必来受这份千军万马过独木桥的罪？

这……这简直匪夷所思！

张玄素站在那里，足足愣了好几息，才勉强压下心头的惊涛骇浪，不动声色地继续往前走。

只是他的脚步，明显比刚才沉重了些，脑子里还在反复盘旋着这个巨大的疑问。

李大师这是唱的哪一出？

李延寿这孩子，又图什么？

带着满腹的疑惑和一丝莫名的震动，张玄素继续巡视。

当他走到卢照邻的考棚前时，目光再次被吸引。

这个考生下笔极快，思路流畅，卷面上的字迹带着一股锐气，观点也颇为新颖独到。

他不由得多看了两眼。

这一看不要紧，张玄素脸上的表情瞬间从错愕升级为见了鬼！

这张脸……这张脸他认识！

这是竹叶轩在河东道的二掌柜，卢照邻！

张玄素感觉自己的呼吸都滞了一下。

竹叶轩河东道二掌柜？

不，最新的消息是，由于许敬宗之子许昂调任山南道大掌柜，竹叶轩河东道分行的实际大权，已经落在这个年轻的卢照邻手中！

说是捏着河东道的经济命脉毫不为过！

其权柄之重，影响之大，在朝廷里，别说六七品官，就是给个五品的户部或工部郎中，都绝对比不上他在河东道跺一脚的份量！

这样的人，跑来考科举？

张玄素只觉得今天这考场真是邪门了。

一个宰相之子，一个手握重金的商界巨擘，都跑来跟寒窗苦读的士子们抢这进士出身？

这两人脑子里...是进水了吗？！